Qu’est-ce qui vous aidera quand vos journées débordent sans cesse ? Découvrez-le en une heure.

Oui. Une courte poussée quand une demande arrive, c’est la façon dont votre corps y fait face : votre cœur s’accélère, prêt à agir. Les recommandations de santé publique aux États-Unis et en Allemagne disent qu’une courte poussée comme celle-ci est normale. Une fois la demande traitée, vous vous apaisez. L’effort est normal aussi, mais il a besoin d’une fin. Ce qui use, c’est une charge sans recharge : pas de pauses, pas de fin à la journée, et les essentiels sacrifiés en premier.

Quand tout est ouvert en même temps, tout tend à paraître urgent. Dans des expériences, les gens choisissaient souvent des tâches qui semblaient seulement urgentes plutôt que d’autres qui comptaient davantage. Et dans des études en laboratoire, le stress aigu rendait plus difficile de garder plusieurs choses en tête et de passer de l’une à l’autre. C’est pour ça que le tri se fait sur papier.

Quelques respirations lentes peuvent apaiser un moment. Dans des essais, la respiration lente a un peu réduit le stress : voyez-la comme une petite aide, pas comme une solution. Elle vous donne une minute pour choisir. La charge est toujours là le lendemain, alors l’étape suivante consiste à écrire ce qui vous arrive et à choisir la seule chose qui compte maintenant.

Une tâche inachevée tend à continuer de tirer sur votre attention. Dans des expériences, écrire un plan précis du moment où vous la ferez permettait aux gens d’arrêter d’y penser pour l’instant. Et dans des études auprès de salariés, ceux qui décrochaient pendant leur temps libre faisaient état de moins d’épuisement et d’un meilleur sommeil.

Les demandes n’ont pas besoin d’être plus lourdes. Dans une étude auprès de salariés, le fait de devoir rester joignable pendant son temps libre allait de pair avec plus d’épuisement au fil des mois. Votre journée a besoin d’une fin avant que quoi que ce soit puisse se recharger.

On vous le dira peut-être. Oliver Burkeman, qui écrit sur le temps, remarque que plus vite vous terminez vos tâches, plus vite de nouvelles semblent arriver. Les personnes qui gèrent leur temps tendent à faire état de plus de bien-être et de moins de détresse, mais c’est un lien, pas la preuve qu’une méthode précise fonctionne. Une page avec vos demandes ne sert pas à tout faire. Elle sert à choisir.

Crier, claquer une porte ou courir à fond sur le moment tend à entretenir la colère. Dans une revue de 154 études sur la colère, les activités apaisantes comme la respiration lente et la relaxation réduisaient la colère. Les activités qui font monter l’excitation, comme frapper dans un sac ou faire un jogging, ne la réduisaient pas.

On a l’impression d’être soulagé, mais le NHS déconseille de boire de l’alcool pour apaiser le stress. Dans une étude auprès de 4 098 salariés finlandais portant un cardiofréquencemètre au quotidien, les nuits qui suivaient une consommation d’alcool montraient moins de récupération pendant le sommeil, même après de petites quantités. C’est un lien observé dans la vie réelle, pas un essai.

Demander tend à paraître plus coûteux que ça ne l’est. Dans des expériences, les personnes qui avaient besoin d’aide sous-estimaient le nombre de gens qui diraient oui à une demande directe. Une partie de la charge est aussi invisible : prévoir et penser à tout peut rester sur une seule personne, même quand les tâches sont partagées.

Si le stress ne diminue pas, s’il commence à gêner votre vie quotidienne, ou si ce que vous essayez vous-même ne vous aide pas, consultez un médecin. Ce programme porte sur le stress du quotidien lié à la charge que vous portez. Il ne s’adresse pas au burn-out, aux troubles anxieux, à la dépression ni aux traumatismes.