L’effetto «sì… accidenti»: perché il sì per la settimana prossima sembra gratis

In un talk a TEDxCambridge pubblicato nel 2019, Ashley Whillans, che alla Harvard Business School studia il tempo e il benessere, ha messo in scena una settimana che quasi tutti conosciamo. Lunedì un amico ti chiede di aiutarlo a traslocare sabato. «Nessun problema.» Martedì: cena sabato? «Ottima idea!» Mercoledì uno studente ha bisogno di aiuto con una tesina, sempre sabato. «Certo!» Poi arriva sabato. Whillans lo chiama l’effetto «Sì… accidenti!», e il talk dà al momento la sua sintesi più semplice.

«Quando il futuro diventa presente, spesso vorremmo poterci rimangiare le cose a cui abbiamo detto di sì.»

Ashley Whillans, TEDxCambridge, 2019

Perché il sì arriva così facilmente

Il senso della scenetta non è che siamo troppo gentili. La spiegazione di Whillans, pochi secondi dopo, è che diciamo di sì troppo spesso anche perché pensiamo che in futuro avremo più tempo di adesso. Visto dal lunedì, sabato prossimo sembra spazioso. Quando arriva, è pieno come oggi.

La ricerca sostiene la distorsione che Whillans descrive. In una serie di esperimenti, le persone si aspettavano di avere più tempo libero in futuro che nel presente, e lo scarto era più grande per il tempo che per il denaro (Zauberman and Lynch, 2005). Di questi studi è disponibile solo la sintesi, quindi leggila come una direzione, senza numeri. Spiega perché un sì per più avanti sembra costare poco: il costo cade su un giorno che ancora non vedi.

Un secondo risultato si aggiunge. In uno studio di laboratorio, le persone sotto stress ricorrevano all’abitudine più di quelle non stressate (Schwabe and Wolf, 2009). Se il sì è la tua abitudine, una giornata piena e di corsa è quella in cui esce più in fretta. Il collegamento tra quello studio e il dire di sì è una nostra lettura, non qualcosa che lo studio abbia verificato.

Una pausa, poi un sì con un quando

La risposta di Whillans nel talk riguarda lo scegliere il tempo invece del denaro. Per il carico di tutti i giorni, il passo utile è più piccolo. Non devi rifiutare. Ti serve un momento tra la richiesta e la risposta, abbastanza lungo da guardare la giornata vera.

I consigli pubblici vanno nella stessa direzione. La pagina della sanità pubblica del Québec sullo stress (Gouvernement du Québec, Gérer le stress, l'anxiété et la déprime) suggerisce di porre dei limiti, per esempio rifiutando un compito che non vuoi fare e che non è essenziale. Qui rifiutare significa dirlo, o concordare un altro momento. Fare di meno più tardi senza dire niente non conta.

Nessuno studio clinico ha verificato una formulazione precisa, quindi considera la frase qui sotto un punto di partenza.

Come si inserisce nel programma per gestire lo stress quotidiano

Nell’1h Protocol per Gestire lo Stress Quotidiano, il capitolo 3 segue una giornata carica fino al momento in cui arriva una nuova richiesta, una domanda o un «mi faresti solo…», e ti dà proprio questa frase: «Adesso no. Posso farlo il…», con un giorno preso dalla pagina del tuo carico, oppure una richiesta di aiuto. Il programma la indica come punto di partenza, perché nessuno studio clinico l’ha verificata. Se il tuo schema è The Carrying-It-Alone Load, il tuo capitolo aggiunge un’altra domanda prima del sì: tocca a me farlo, o solo ricordarmelo? Il primo capitolo è gratis e trova il tuo schema di stress.

Fonte: TEDxCambridge (TEDx Talks), Ashley Whillans, A Simple Strategy For Happiness, pubblicato il 13 giu 2019 Ricerca: Zauberman and Lynch, 2005 · Schwabe and Wolf, 2009 · Gouvernement du Québec, Gérer le stress, l'anxiété et la déprime (2023; citato, senza link: la pagina riporta un numero di assistenza telefonica)