Proteggere troppo la schiena dopo una crisi: Peter O'Sullivan

In Feel Better, Live More (episodio 472, 2024), Rangan Chatterjee, che conduce il programma, ha letto un elenco di convinzioni comuni sul mal di schiena a Peter O'Sullivan, professore alla Curtin University in Australia che studia il mal di schiena da decenni. Mito numero cinque: il dolore durante il movimento è sempre un avvertimento che si è fatto un danno, e un segnale per fermarsi. La risposta è stata breve: non è vero. Proteggere la schiena è normale e appropriato dopo una frattura, ha detto O'Sullivan, anche se non troppo a lungo. Ma dopo una crisi senza un trauma alla base, quella in cui ti giri per scendere dal letto e la schiena si blocca, proteggerla troppo non aiuta. Poi, in quella conversazione, è arrivato l'avvertimento sull'abitudine stessa:

"Una volta che prendi l'abitudine di proteggerti troppo, è dannatamente difficile liberartene."

Peter O'Sullivan, Feel Better, Live More, 2024

Com'è proteggere troppo la schiena

Un minuto dopo, O'Sullivan ha usato l'immagine di un pugno chiuso. Stringere il pugno ha senso quando sollevi qualcosa di pesante. Nessuno va in giro tutto il giorno con il pugno stretto, e se lo facessi il braccio ti farebbe male e diventerebbe rigido. Chi ha mal di schiena spesso fa la versione di questo gesto con la schiena: si irrigidisce quando si gira nel letto, quando si alza da una sedia, quando si piega. Nella descrizione di O'Sullivan, queste persone si muovono in modo più rigido, più guardingo, più teso.

Nelle prime ore di una crisi, fare attenzione è normale. Il problema inizia quando l'attenzione non si spegne. Ogni settimana passata con cautela insegna di nuovo al tuo corpo che piegarsi è un rischio, e l'irrigidirsi diventa il tuo modo di muoverti.

Cosa aggiunge la ricerca

O'Sullivan e alcuni colleghi hanno sviluppato la terapia funzionale cognitiva, un approccio al dolore persistente, e il sito di O'Sullivan offre una formazione clinica su questo approccio, quindi vale la pena leggere la ricerca accanto alla sua opinione.

In un piccolo studio di cui O'Sullivan è coautore, 44 adulti con mal di schiena di lunga durata hanno fatto un test sui tempi di reazione che rileva associazioni che le persone non esprimono a parole. Le immagini di piegamenti con la schiena curva erano associate al "pericolo", anche in chi non diceva di averne paura. Non c'era un gruppo senza mal di schiena con cui confrontarsi, quindi lo studio mostra un legame, non il perché si forma (Caneiro et al, 2017).

Da dove viene l'abitudine? In interviste a 23 adulti con mal di schiena in Nuova Zelanda, a molti era stato consigliato di mantenere certe posture e di rinforzare certi muscoli, e quel consiglio li aveva portati a credere che la loro colonna fosse vulnerabile (Darlow et al, 2013).

Quando è più di una crisi

Il punto di O'Sullivan riguarda le crisi senza una lesione alla base. La maggior parte delle crisi passa, ma alcuni segnali indicano qualcosa di più. Se ne compare uno, chiedi aiuto:

Chiedi subito aiuto medico

• Difficoltà a fare pipì, oppure perdite di pipì o di cacca senza volerlo
• Intorpidimento intorno ai genitali o al sedere, oppure sensazioni diverse durante il sesso
• Entrambe le gambe deboli, intorpidite o con formicolio, oppure non riesci a camminare per il dolore
• Dolore dopo una caduta grave, un incidente o un colpo
• Dolore al petto o difficoltà a respirare insieme al mal di schiena; oppure un dolore nuovo molto peggiore di prima, o che peggiora in fretta

Prima fatti vedere da un medico

• Febbre, oppure avere caldo, brividi o sentirti male
• Un tumore in passato, oppure peso perso senza volerlo
• Dolore peggiore di notte o che non cambia muovendoti o restando a riposo; dolore in alto tra le scapole; una gamba debole o intorpidita

Se una nuova crisi non migliora dopo qualche settimana, continua a peggiorare o ti preoccupa, rivolgiti a un medico.

Come si collega al programma per gestire il mal di schiena

Nel 1h Protocol per Gestire il Mal di Schiena, The Brace è uno dei quattro schemi delle giornate con la schiena: hai smesso di fare certe cose, o le fai con molta cautela. Il suo primo passo, nella parte gratuita, è una di queste cose, fatta in piccolo. Il capitolo 3 lavora sul tuo schema, e il capitolo 4 pianifica una crisi: le prime ore, una giornata più piccola che riesci ancora a mantenere e una frase con parole tue per quando la schiena cede. Esci con quattordici giorni per provarlo, con un foglio, revisioni ai giorni 7, 14 e 30 e, se hai fatto l'accesso, quattro check-in via email con un solo tocco.

Fonte: Feel Better, Live More, episode 472, How to break free from chronic pain, with Peter O'Sullivan, 2024 Ricerca: Caneiro et al, 2017 · Darlow et al, 2013