Supporto sociale e stress: la scelta di Sapolsky, e il suo limite

Alla fine di una lezione al Beckman Institute dell’Università dell’Illinois, pubblicata nel 2017, Robert Sapolsky di Stanford ha risposto alle domande del pubblico. Sapolsky aveva passato la serata sulle cose che rendono lo stesso fattore di stress esterno più facile o più difficile da sopportare: un po’ di controllo, un po’ di prevedibilità, una valvola di sfogo e una spalla su cui appoggiarsi. Qualcuno tra il pubblico ha chiesto se negli ultimi anni uno dei quattro avesse acquistato importanza, e se dovremmo concentrarci su alcuni più che su altri. «Tutto considerato», ha risposto Sapolsky, quello che probabilmente ha guadagnato di più è il supporto sociale. Se potessi scegliere tra tutti, più controllo sul tuo tempo, più prevedibilità, più valvole di sfogo:

«quando funziona come deve, il supporto sociale è il più efficace»

Robert Sapolsky, lezione al Beckman Institute, pubblicata nel 2017

Il limite

Sapolsky non si è fermato alla scelta. La stessa protezione, ha proseguito la risposta, è anche quella che ha perso più smalto, perché si confondono facilmente i conoscenti, o un venerdì sera fuori, con la cosa vera. Il supporto vero è difficile. Richiede molto tempo, pazienza, reciprocità e maturità, e quasi tutti prima o poi ci falliamo. La buona notizia nella stessa risposta: gli studi, come li ha riassunti Sapolsky, tendono a non mostrare differenze particolari tra un partner, un piccolo gruppo o una comunità. Ognuno può fare il suo lavoro.

La lezione ha lo stesso titolo del libro di Sapolsky, Why Zebras Don’t Get Ulcers. La fonte qui non è il libro, sono le domande e risposte.

Che cosa aggiunge la ricerca

Le rassegne degli studi sul lavoro sostengono la prima metà della risposta. Richieste elevate, poca voce in capitolo e poco supporto aumentavano ciascuno la tensione dei dipendenti (Häusser and colleagues, 2010). In molti studi, il supporto andava insieme a meno tensione e a meno fattori di stress fin dall’inizio (Viswesvaran, Sanchez and Fisher, 1999). La stessa rassegna aggiunge la parte che corrisponde al limite indicato da Sapolsky: quando lo stress aumentava, il supporto non arrivava da solo in modo affidabile. Spesso va chiesto. Di queste rassegne sono disponibili solo le sintesi, quindi leggile senza numeri.

Chiedere è più facile di quanto sembri. In una serie di studi, le persone sottovalutavano quanti altri avrebbero detto di sì a una richiesta di aiuto diretta (Flynn and Lake, 2008).

I consigli dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sullo stress dicono lo stesso in parole semplici: resta in contatto con familiari e amici, e condividi le tue preoccupazioni con persone di cui ti fidi (OMS, Stress).

Come si inserisce nel programma per gestire lo stress quotidiano

Nell’1h Protocol per Gestire lo Stress Quotidiano, il supporto fa parte delle Hands, una delle tre parti che decidono perché una giornata trabocca: in quali mani è il carico, e se qualcuno lo condivide. Il capitolo 1 spiega perché il supporto raramente arriva senza che lo chiedi, con un riquadro tratto da un’altra parte di questa lezione. Il capitolo 5 ti aiuta ad affidare una cosa intera, compreso il ricordarsela, e a scrivere una bozza di quello che chiederesti. Se il tuo schema è The Squeezed Basics, il tuo piano può tenere una persona nella tua settimana; se è The Carrying-It-Alone Load, il tuo primo passo è quella richiesta precisa. Il primo capitolo è gratis e trova il tuo schema di stress.

Fonte: Beckman Institute (University of Illinois), "Why Zebras Don't Get Ulcers: Stress and Health" by Dr. Robert Sapolsky, pubblicato il 20 giu 2017 Ricerca: Häusser and colleagues, 2010 · Viswesvaran, Sanchez and Fisher, 1999 · Flynn and Lake, 2008 · OMS, Stress