À espera e preocupado? Porque é que absorver-te resulta melhor do que distrair-te

No The Art of Manliness (episódio 884, abril de 2023), a professora de psicologia Kate Sweeny, que estuda como as pessoas lidam com a espera por notícias incertas, contou ao apresentador Brett McKay como o seu laboratório chegou ao estudo do flow. Quando perguntavam às pessoas o que torna uma espera mais fácil, disse nessa conversa, quase todas as respostas eram iguais: tento distrair-me. A sua própria investigação anterior não tinha mostrado que as pessoas fossem muito boas nisso, nem que resultasse muito. Por isso, a equipa foi à procura de um tipo melhor de distração.

"no mínimo, dá-te simplesmente uma pausa da tua preocupação"

Kate Sweeny, The Art of Manliness, 2023

Absorvido, não apenas ocupado

Chegaram ao flow, que Sweeny descreveu como estar na zona: totalmente envolvido no que estás a fazer, fora da tua cabeça, com as preocupações e os outros pensamentos em silêncio. O tempo costuma voar, o que dá jeito quando estás à espera de saber de um emprego ou de um exame.

Nos seus estudos, a equipa perguntou às pessoas quanto flow sentiam durante uma espera, e também criou esperas com mais ou menos flow. Em todos os casos, disse, o flow ajudou, porque no mínimo dava às pessoas uma pausa da preocupação. Até uma coisa tão banal como um videojogo pode servir, se tiveres tempo.

O que ela queria sublinhar era o tipo de atividade. As pessoas tentam muitas vezes desligar e descontrair, disse, quando o que ajuda é envolver-se. Pôr uma série a dar enquanto a preocupação continua a correr em fundo é diferente de uma tarefa que precisa de ti.

O que a investigação acrescenta

Há uma razão para o simples "pensa noutra coisa" desiludir. Nas experiências clássicas do urso branco, os estudantes a quem se pediu que não pensassem num urso branco continuaram a pensar nele, e pensaram ainda mais quando já podiam (Wegner et al, 1987). Uma revisão posterior destes estudos encontrou um efeito de ricochete pequeno a moderado depois de afastar um pensamento (Abramowitz et al, 2001).

Um pequeno estudo sobre o sono aponta no mesmo sentido que Sweeny. Pessoas que dormiam mal lidaram melhor com pensamentos indesejados antes de dormir quando imaginaram uma cena absorvente do que quando lhes pediram apenas que se distraíssem (Harvey and Payne, 2002). Só está disponível o resumo do estudo, por isso toma-o como uma pista.

As orientações públicas acrescentam uma ordem. A ficha "Postpone your Worry", de uma clínica pública da Austrália Ocidental, pede-te que escrevas a preocupação em poucas palavras, a adies para uma hora marcada e depois tragas a atenção de volta ao que estás a fazer (CCI, Postpone your Worry). Ficar absorvido resulta melhor como esse último passo, depois de a preocupação ter para onde ir. Sozinha, a distração tende a perder efeito, e a preocupação volta sem sítio onde pousar.

Como isto encaixa no programa Reduzir a Preocupação e o Excesso de Pensamento

No 1h Protocol para Reduzir a Preocupação e o Excesso de Pensamento, o capítulo 2 ensina-te a apanhar uma preocupação, testá-la e estacioná-la em poucas palavras para um momento das preocupações que tu escolhes. A última linha é o caminho de volta: volta ao que estavas a fazer, por inteiro, e salta a verificação extra. Se não conseguires voltar a entrar, o programa sugere uma coisa que te prenda a atenção durante dez minutos, porque uma tarefa que te consegue prender resulta melhor do que "pensa noutra coisa". Os minutos de Sweeny sobre o flow estão na lista de escuta do programa, e o primeiro capítulo é grátis.

Fonte: The Art of Manliness, Podcast #884: How to Deal With the Worry of Waiting, 3 abr. 2023 Investigação: Wegner et al, 1987 · Abramowitz et al, 2001 · Harvey and Payne, 2002