Apoyo social y estrés: la elección de Sapolsky, y su trampa

Al final de una conferencia en el Beckman Institute de la Universidad de Illinois, publicada en 2017, Robert Sapolsky, de Stanford, respondió preguntas. Sapolsky había dedicado la velada a las cosas que hacen que el mismo estresor externo sea más fácil o más difícil de llevar: algo de control, algo de previsibilidad, una válvula de escape y un hombro en el que apoyarse. Alguien del público preguntó si alguna de las cuatro había ganado importancia en los últimos años, y si deberíamos centrarnos en unas más que en otras. «A fin de cuentas», respondió Sapolsky, el apoyo social es probablemente el que más ha ganado. Si pudieras elegir entre todas, más control sobre tu tiempo, más previsibilidad, más válvulas de escape:

«cuando funciona bien, el apoyo social es el más eficaz»

Robert Sapolsky, Beckman Institute lecture, publicada en 2017

La trampa

Sapolsky no se quedó en la elección. Ese mismo amortiguador, siguió la respuesta, es también el que más brillo ha perdido, porque la gente confunde con mucha facilidad a los conocidos, o un viernes por la noche de salida, con lo de verdad. El apoyo real es difícil. Requiere mucho tiempo, paciencia, reciprocidad y madurez, y la mayoría fallamos en algún momento. La buena noticia en la misma respuesta: los estudios, tal como los resumió Sapolsky, tienden a no mostrar una diferencia especial entre una pareja, un grupo pequeño o una comunidad. Cualquiera puede cumplir esa función.

La conferencia comparte título con el libro de Sapolsky, Why Zebras Don't Get Ulcers. La fuente aquí no es el libro; es la ronda de preguntas.

Lo que añade la investigación

Las revisiones de estudios en el trabajo respaldan la primera mitad de la respuesta. Las exigencias altas, el poco margen de decisión y el poco apoyo sumaban, cada uno por su lado, a la tensión de los empleados (Häusser and colleagues, 2010). En muchos estudios, el apoyo iba de la mano de menos tensión y de menos estresores de entrada (Viswesvaran, Sanchez and Fisher, 1999). Esa misma revisión añade la parte que coincide con la trampa de Sapolsky: el apoyo no aparecía de forma fiable por sí solo cuando el estrés subía. A menudo hay que pedirlo. Solo están disponibles los resúmenes de estas revisiones, así que léelas sin cifras.

Pedir es más fácil de lo que parece. En una serie de estudios, las personas subestimaron cuántas otras aceptarían una petición directa de ayuda (Flynn and Lake, 2008).

Las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud sobre el estrés lo dicen con palabras sencillas: mantén el contacto con tu familia y tus amistades, y comparte tus preocupaciones con personas de confianza (WHO, Stress).

Cómo encaja en el programa Gestionar el Estrés Cotidiano

En el 1h Protocol para Gestionar el Estrés Cotidiano, el apoyo forma parte del Hands, una de las tres partes que deciden por qué se desborda un día: en qué manos está la carga y si alguien la comparte. El capítulo 1 explica por qué el apoyo rara vez aparece sin pedirlo, con un recuadro de otra parte de esta conferencia. El capítulo 5 te ayuda a pasar una cosa entera a otra persona, incluido acordarse de ella, y a redactar lo que pedirías. Si tu patrón es el Squeezed Basics, tu plan puede mantener a una persona en tu semana; si es el Carrying-It-Alone Load, tu primer paso es esa petición concreta. El primer capítulo es gratis y encuentra tu patrón de estrés.

Fuente: Beckman Institute (University of Illinois), "Why Zebras Don't Get Ulcers: Stress and Health" by Dr. Robert Sapolsky, publicado el 20 jun 2017 Investigación: Häusser and colleagues, 2010 · Viswesvaran, Sanchez and Fisher, 1999 · Flynn and Lake, 2008 · WHO, Stress