El efecto «sí... vaya»: por qué el sí de la semana que viene parece gratis

En una charla de TEDxCambridge publicada en 2019, Ashley Whillans, que estudia el tiempo y el bienestar en la Harvard Business School, representó una semana que casi todos conocemos. El lunes, un amigo te pide ayuda con una mudanza el sábado. «Sin problema». El martes, ¿cenamos el sábado? «¡Genial!». El miércoles, un estudiante necesita ayuda con un trabajo, también el sábado. «¡Claro!». Luego llega el sábado. Whillans lo llama el efecto «Yes ... damn!» («sí... vaya»), y la charla da el resumen más sencillo del momento.

«Cuando el futuro se convierte en presente, a menudo desearíamos poder retirar las cosas a las que dijimos que sí».

Ashley Whillans, TEDxCambridge, 2019

Por qué el sí sale tan fácil

La idea de la escena no es que seamos demasiado amables. La explicación de Whillans, unos segundos después, es que decimos que sí demasiado a menudo en parte porque creemos que en el futuro tendremos más tiempo que ahora. Desde el lunes, el sábado que viene parece amplio. Cuando llega, está tan lleno como hoy.

La investigación respalda el sesgo que describe Whillans. En una serie de experimentos, las personas esperaban tener más tiempo libre en el futuro que en el presente, y la diferencia era mayor para el tiempo que para el dinero (Zauberman and Lynch, 2005). Solo está disponible el resumen de estos estudios, así que tómalo como una dirección, sin cifra. Explica por qué un sí para más adelante parece barato: el coste cae en un día que todavía no ves.

Un segundo hallazgo se suma. En un estudio de laboratorio, las personas bajo estrés recurrían al hábito más que las que no estaban estresadas (Schwabe and Wolf, 2009). Si decir que sí es tu hábito, un día lleno y con prisas es cuando sale más rápido. Relacionar ese estudio con decir que sí es nuestra lectura, no algo que el estudio pusiera a prueba.

Una pausa, y después un sí con un cuándo

La respuesta que da Whillans en la charla trata de elegir tiempo antes que dinero. Para la carga del día a día, el paso útil es más pequeño. No necesitas negarte. Necesitas un momento entre la petición y la respuesta, lo bastante largo para mirar el día real.

Las recomendaciones públicas apuntan en la misma dirección. La página de salud pública de Quebec sobre el estrés (Gouvernement du Québec, Gérer le stress, l'anxiété et la déprime) sugiere poner límites, por ejemplo rechazar una tarea que no quieres hacer y que no es esencial. Aquí, rechazar algo significa decirlo o acordar otro momento. Hacer menos en silencio más tarde no cuenta.

Ningún ensayo ha probado una forma concreta de decirlo, así que toma la frase de abajo como punto de partida.

Cómo encaja en el programa Gestionar el Estrés Cotidiano

En el 1h Protocol para Gestionar el Estrés Cotidiano, el capítulo 3 sigue un día cargado hasta el momento en que llega una exigencia nueva, una petición o un «¿puedes solo...?», y te da exactamente esta frase: «Ahora no. Puedo hacerlo el...», con un día sacado de tu propia página de carga, o una petición de ayuda con ello. El programa la presenta como punto de partida, porque ningún ensayo la ha probado. Si tu patrón es el Carrying-It-Alone Load, tu capítulo añade una pregunta más antes del sí: ¿esto me toca hacerlo a mí, o solo acordarme? El primer capítulo es gratis y encuentra tu patrón de estrés.

Fuente: TEDxCambridge (TEDx Talks), Ashley Whillans, A Simple Strategy For Happiness, publicado el 13 jun 2019 Investigación: Zauberman and Lynch, 2005 · Schwabe and Wolf, 2009 · Gouvernement du Québec, Gérer le stress, l'anxiété et la déprime (2023; citado, sin enlace: la página incluye un teléfono de ayuda)