¿Esperas y te preocupas? Por qué absorberte funciona mejor que distraerte

En The Art of Manliness (episodio 884, abril de 2023), la profesora de psicología Kate Sweeny, que estudia cómo se las arregla la gente mientras espera noticias inciertas, le contó al presentador Brett McKay cómo su laboratorio llegó a estudiar el flow. Cuando preguntaban a la gente qué hace más llevadera una espera, dijo en esa conversación, casi todas las respuestas eran la misma: intento distraerme. Sus propias investigaciones anteriores no habían visto que a la gente se le diera muy bien, ni que fuera muy eficaz. Así que su equipo se puso a buscar un tipo de distracción mejor.

«como mínimo, simplemente te da un descanso de tu preocupación»

Kate Sweeny, The Art of Manliness, 2023

Absorto, no solo ocupado

A lo que llegaron fue al flow, que Sweeny describió como estar en la zona: completamente metido en lo que haces, fuera de tu cabeza, con las preocupaciones y otros pensamientos en silencio. El tiempo suele volar, algo que se agradece cuando esperas noticias de un trabajo o un examen.

En sus estudios, su equipo preguntó a la gente cuánto flow sentía durante una espera, y también preparó esperas con más o menos flow. En todos los casos, dijo, el flow ayudó, porque como mínimo daba a la gente un descanso de su preocupación. Incluso algo tan trivial como un videojuego puede conseguirlo, si tienes tiempo.

Su argumento iba sobre el tipo de actividad. La gente a menudo intenta desconectar y relajarse, dijo, cuando lo que ayuda es implicarse. Poner una serie mientras la preocupación sigue en segundo plano no es lo mismo que una tarea que te necesita.

Qué añade la investigación

Hay una razón por la que el simple «piensa en otra cosa» decepciona. En los experimentos clásicos del oso blanco, los estudiantes a los que se pidió no pensar en un oso blanco siguieron pensando en él, y pensaron en él todavía más cuando se les permitió hacerlo (Wegner et al, 1987). Una revisión posterior de estudios así encontró un efecto rebote de pequeño a moderado después de apartar un pensamiento (Abramowitz et al, 2001).

Un pequeño estudio sobre el sueño apunta en la misma dirección que Sweeny. Las personas que dormían mal lo llevaban mejor con los pensamientos no deseados antes de dormir cuando imaginaban una escena absorbente que cuando simplemente se les pedía que se distrajeran (Harvey and Payne, 2002). Solo está disponible el resumen del estudio, así que tómalo como una pista.

La orientación pública añade un orden. La hoja de trabajo «Postpone your Worry», de una clínica pública de Australia Occidental, te pide que escribas brevemente la preocupación, la aplaces hasta una hora fija y luego devuelvas la atención a lo que estás haciendo (CCI, Postpone your Worry). Meterte de lleno en algo funciona mejor como ese último paso, cuando la preocupación ya tiene adónde ir. Por sí sola, la distracción tiende a desvanecerse, y la preocupación vuelve sin ningún sitio donde posarse.

Cómo encaja esto en el programa Preocuparte Menos y Darle Menos Vueltas

En el 1h Protocol para Preocuparte Menos y Darle Menos Vueltas, el capítulo 2 te enseña a pillar una preocupación, ponerla a prueba y aparcarla en pocas palabras para la franja de preocupación que elijas. Su última línea es el camino de vuelta: vuelve a lo que estabas haciendo, del todo, y sáltate la comprobación extra. Si no consigues volver a meterte, el programa te sugiere algo que te mantenga la atención diez minutos, porque una tarea en la que puedas sumergirte funciona mejor que «piensa en otra cosa». Los minutos de Sweeny sobre el flow están en la lista de escucha del programa, y el primer capítulo es gratis.

Fuente: The Art of Manliness, Podcast #884: How to Deal With the Worry of Waiting, 3 abr 2023 Investigación: Wegner et al, 1987 · Abramowitz et al, 2001 · Harvey and Payne, 2002