¿El mejor colchón para el dolor de espalda? La primera idea de Will Harlow

En un vídeo de YouTube de 2023 sobre cómo elegir colchón para el dolor de espalda, Will Harlow, fisioterapeuta cuyo canal se dirige a mayores de cincuenta años, empieza con una noche que casi todos conocemos. Duermes en casa de un amigo o en un hotel, y te despiertas o rígido y dolorido, o mejor de lo que te has sentido en semanas. Antes de cualquier consejo sobre qué comprar, en ese vídeo, Harlow deja clara una idea:

"un colchón que funcionaría bien para mí puede no funcionar muy bien para ti"

Will Harlow, YouTube, 2023

Así que, dice Harlow, mucho depende de probar y equivocarse.

El mito al que responde

Busca "mejor colchón para el dolor de espalda" y encontrarás listas de productos y reglas tajantes. Una de las más repetidas es que una espalda mala necesita una cama dura, o incluso el suelo. Un vídeo de 2015 de Alan Mandell, especialista en quiropráctica, que defiende que dormir en el suelo es mejor que un colchón, tiene más de un millón de visualizaciones. La idea se entiende fácil: lo firme parece dar soporte. El único ensayo que tenemos apunta en sentido contrario.

Solo teníamos el resumen del ensayo, así que este artículo no da cifras de él. Además, es un solo ensayo que compara dos niveles de firmeza, lo que encaja con la idea de Harlow: no hay un colchón correcto único, solo el que te va bien a ti.

Harlow añade que el colchón adecuado puede ayudarte a mejorar antes, y recomienda comprar uno con un periodo de prueba largo. Ninguna de las dos cosas sale de investigación que tengamos, así que este artículo las deja fuera. El canal de Harlow también vende un libro y un programa de movilidad en línea; nada de lo que aquí se dice depende de ellos.

Lo que importa más que el colchón

Las noches sí importan para la espalda, pero sobre todo a través del propio sueño. En un estudio con diario, 105 adultos con dolor de espalda de larga duración puntuaron su sueño y su dolor cinco veces al día durante 14 días. Después de una noche peor, el dolor era mayor al día siguiente, sobre todo poco después de despertarse. Los efectos fueron pequeños, y muestra una relación, no una causa (Gerhart et al, 2017).

Así que, si tus mañanas son malas, quizá la pregunta no sea tanto "¿qué colchón?" como "¿qué tal fue la noche?". Una hora de despertarse más estable suele ser más fácil de cambiar que una cama.

Una cosa que conviene distinguir: el dolor que empeora por la noche, o que no cambia nada al moverte o al descansar, es distinto de la rigidez tras una mala noche. La comprobación del programa lo incluye como motivo para consultar primero a un médico.

Cómo encaja en el programa para el dolor de espalda

En el 1h Protocol para Gestionar el Dolor de Espalda, el Volume Knob es el patrón en el que los días malos llegan después de una mala noche o de una semana pesada, y empiezas por moverte con suavidad primero tras una mala noche. Su línea para las noches es sencilla: una rutina estable para desconectar y una hora fija de despertarse, la mayoría de los días, con un punto fijo cuando las noches no dependen de ti. El mito de la cama dura también se responde en el programa, y no hay nada que comprar: ni colchón, silla, cinturón o faja, ni app. El primer capítulo es gratis.

Fuente: Will Harlow, How to choose the right mattress for back pain and sciatica, 27 Mar 2023 Investigación: Kovacs et al, 2003 · Gerhart et al, 2017