Sobreproteger la espalda después de una crisis: Peter O'Sullivan

En Feel Better, Live More (episodio 472, 2024), el presentador Rangan Chatterjee leyó una lista de creencias habituales sobre el dolor de espalda a Peter O'Sullivan, profesor de la Universidad Curtin, en Australia, que lleva décadas investigando el dolor de espalda. Mito cinco: el dolor al moverse siempre es un aviso de que se ha producido un daño, y una señal para parar. La respuesta fue breve: no es cierto. Proteger la espalda es normal y adecuado después de una fractura, dijo O'Sullivan, aunque no durante demasiado tiempo. Pero tras una crisis sin ningún traumatismo detrás, de esas en las que te das la vuelta en la cama y algo se engancha, sobreprotegerla no ayudará. Entonces, en esa conversación, llegó la advertencia sobre el propio hábito:

"Una vez que entras en el patrón de sobreproteger, es condenadamente difícil librarte de él".

Peter O'Sullivan, Feel Better, Live More, 2024

Cómo se ve la sobreprotección

Un minuto después, O'Sullivan usó la imagen de un puño cerrado. Apretar el puño tiene sentido cuando coges algo pesado. Nadie va por ahí con el puño apretado todo el día, y si lo hicieras, el brazo te dolería y se te pondría rígido. Las personas con dolor de espalda a menudo hacen la versión de la espalda: se tensan al darse la vuelta en la cama, al levantarse de una silla, al agacharse. En la descripción de O'Sullivan, se mueven más rígidas, más a la defensiva, más tensas.

En las primeras horas de una crisis, tener cuidado es normal. El problema empieza cuando ese cuidado no se apaga. Cada semana de cuidado le vuelve a enseñar a tu cuerpo que agacharse es un riesgo, y la tensión se convierte en tu forma de moverte.

Lo que añade la investigación

O'Sullivan y sus colegas desarrollaron la terapia cognitivo-funcional, un enfoque para el dolor persistente, y la web de O'Sullivan ofrece formación clínica en ella, así que merece la pena leer la investigación junto a su opinión.

En un pequeño estudio del que O'Sullivan fue coautor, 44 adultos con dolor de espalda de larga duración hicieron una prueba de tiempo de reacción que detecta asociaciones que la gente no expresa con palabras. Las imágenes de agacharse con la espalda redondeada se asociaban con "peligro", incluso en personas que no decían tenerle miedo. No había un grupo sin dolor de espalda con el que comparar, así que muestra una relación, no por qué se forma (Caneiro et al, 2017).

¿De dónde viene el hábito? En entrevistas con 23 adultos con dolor de espalda en Nueva Zelanda, a muchos se les había aconsejado mantener ciertas posturas y fortalecer ciertos músculos, y ese consejo les hizo creer que su columna era vulnerable (Darlow et al, 2013).

Cuando es más que una crisis

La idea de O'Sullivan se refiere a crisis sin ninguna lesión detrás. La mayoría de las crisis pasan, pero algunas señales indican algo más. Si aparece alguna, busca ayuda:

Busca ayuda médica de inmediato

• Dificultad para orinar, o escapes de orina o heces sin querer
• Entumecimiento alrededor de los genitales o las nalgas, o notar el sexo diferente
• Las dos piernas débiles, entumecidas o con hormigueo, o no poder caminar por el dolor
• Dolor tras una caída, un accidente o un golpe fuertes
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar a la vez; o un dolor nuevo mucho peor que antes, o que empeora rápido

Consulta primero a un médico

• Fiebre, o sentirte con calor, con escalofríos o mal
• Haber tenido cáncer, o haber perdido peso sin intentarlo
• Dolor peor por la noche o que no cambia al moverte o al descansar; alto, entre los omóplatos; una pierna débil o entumecida

Si una crisis nueva no mejora tras unas semanas, sigue empeorando o te preocupa, consulta a un médico.

Cómo encaja en el programa para el dolor de espalda

En el 1h Protocol para Gestionar el Dolor de Espalda, el Brace es uno de los cuatro patrones de días de espalda: has dejado de hacer cosas, o las haces con mucho cuidado. Su primer paso, en la parte gratuita, es una de esas cosas, hecha en pequeño. El capítulo 3 trabaja tu patrón, y el capítulo 4 planifica una crisis: las primeras horas, un día más pequeño que aún puedes mantener y una frase con tus propias palabras para cuando la espalda falla. Te llevas catorce días para probarlo, con una hoja, revisiones los días 7, 14 y 30, y cuatro check-ins de un toque por correo electrónico si has iniciado sesión.

Fuente: Feel Better, Live More, episode 472, How to break free from chronic pain, with Peter O'Sullivan, 2024 Investigación: Caneiro et al, 2017 · Darlow et al, 2013