L’effet « oui... zut » : pourquoi le oui de la semaine prochaine semble gratuit

Dans une conférence TEDxCambridge publiée en 2019, Ashley Whillans, qui étudie le temps et le bien-être à la Harvard Business School, a joué une semaine que la plupart d’entre nous connaissent. Lundi, un ami demande de l’aide pour un déménagement samedi. « Pas de problème. » Mardi, un dîner samedi ? « Super idée ! » Mercredi, un étudiant a besoin d’aide pour un article, samedi aussi. « Bien sûr ! » Puis samedi arrive. Whillans appelle cela l’effet « Oui ... zut ! », et la conférence en donne le résumé le plus simple.

« Quand le futur devient le présent, nous aimerions souvent pouvoir reprendre les choses auxquelles nous avons dit oui. »

Ashley Whillans, TEDxCambridge, 2019

Pourquoi le oui vient si facilement

Le propos du sketch n’est pas que nous sommes trop gentils. L’explication de Whillans, quelques secondes plus tard, est que nous disons oui trop souvent en partie parce que nous pensons avoir plus de temps dans le futur que maintenant. Vu du lundi, samedi prochain semble spacieux. Quand il arrive, il est aussi plein qu’aujourd’hui.

La recherche confirme le biais que décrit Whillans. Dans une série d’expériences, les gens s’attendaient à avoir plus de temps libre dans le futur que dans le présent, et l’écart était plus grand pour le temps que pour l’argent (Zauberman and Lynch, 2005). Seul le résumé de ces études est disponible : lisez-le comme une direction, sans chiffre. Il explique pourquoi un oui pour plus tard semble bon marché : le coût tombe sur un jour que vous ne voyez pas encore.

Un second résultat s’y ajoute. Dans une étude en laboratoire, les personnes stressées se rabattaient davantage sur leurs habitudes que les personnes non stressées (Schwabe and Wolf, 2009). Si le oui est votre habitude, c’est lors d’une journée pleine et pressée qu’il sort le plus vite. Relier cette étude au fait de dire oui est notre lecture, pas quelque chose que l’étude a testé.

Une pause, puis un oui avec un quand

La propre réponse de Whillans, dans la conférence, porte sur le choix du temps plutôt que de l’argent. Pour la charge du quotidien, le pas utile est plus petit. Vous n’avez pas besoin de refuser. Vous avez besoin d’un moment entre la demande et la réponse, assez long pour regarder la journée réelle.

Les conseils publics vont dans le même sens. La page de santé publique du Québec sur le stress (Gouvernement du Québec, Gérer le stress, l'anxiété et la déprime) suggère de fixer des limites, par exemple en refusant une tâche que vous n’avez pas envie de faire et qui n’est pas essentielle. Refuser, ici, veut dire le dire, ou convenir d’un autre moment. En faire moins plus tard, en silence, ne compte pas.

Aucun essai n’a testé une formulation précise pour cela : prenez la phrase ci-dessous comme un point de départ.

Le lien avec le programme Gérer le Stress du Quotidien

Dans le 1h Protocol pour Gérer le Stress du Quotidien, le chapitre 3 suit une journée chargée jusqu’au moment où une nouvelle demande arrive, une requête ou un « tu pourrais juste... », et vous donne exactement cette phrase : « Pas maintenant. Je peux le faire le... », avec un jour tiré de votre propre page de charge, ou une demande d’aide pour la tâche. Le programme la présente comme un point de départ, puisqu’aucun essai ne l’a testée. Si votre profil est The Carrying-It-Alone Load, votre propre chapitre ajoute une question avant le oui : est-ce à moi de le faire, ou seulement à moi d’y penser ? Le premier chapitre est gratuit et trouve votre profil de stress.

Source : TEDxCambridge (TEDx Talks), Ashley Whillans, A Simple Strategy For Happiness, publié le 13 juin 2019 Recherche : Zauberman and Lynch, 2005 · Schwabe and Wolf, 2009 · Gouvernement du Québec, Gérer le stress, l'anxiété et la déprime (2023 ; cité, sans lien : la page affiche un numéro d’assistance)