Pourquoi est-ce que je m’inquiète autant ? Judson Brewer explique pourquoi l’inquiétude semble utile

Vous vous inquiétez autant en partie parce que s’inquiéter semble utile. Cela ressemble à de la préparation, à de la prudence, à de l’attention aux autres. Chaque tour apporte un petit sentiment de contrôle, et ce sentiment suffit à vous ramener pour le tour suivant, même quand rien n’est résolu. La sortie commence par une question : qu’est-ce que cette inquiétude m’apporte ? Ensuite, vous lui donnez une tâche, une étape dans laquelle elle peut se terminer, ou un moment plus tard où elle pourra avoir votre attention.

Brewer est psychiatre et neuroscientifique, et l’auteur de Unwinding Anxiety (2021). Il est arrivé à l’inquiétude par sa propre consultation. Les médicaments aidaient certains de ses patients, et il est parti à la recherche de ce qui lui avait échappé pour les autres. Ce qu’il a trouvé, c’est une vieille idée de la recherche sur l’inquiétude : s’inquiéter s’apprend et s’entretient comme n’importe quelle autre habitude, parce que cela apporte une petite récompense à chaque fois.

Il l’a exposé dans le WHOOP Podcast (de 8:40 à 9:49) et dans The Art of Manliness (de 23:49 à 24:24). Brewer a aussi développé des applications de changement d’habitudes, qu’il mentionne dans ces entretiens ; cet article reprend ses idées, et nous ne nommons ni ne recommandons aucune application.

À la fin, vous saurez dire pourquoi votre inquiétude revient sans cesse, trier la partie utile du reste, et transformer une inquiétude en une seule prochaine étape.

Pourquoi l’inquiétude semble-t-elle si utile ?

1. Voyez le mélange : la peur plus la planification

Brewer part de deux outils de survie. La peur nous apprend vite : une voiture fait une embardée vers vous, vous faites un bond en arrière, et vous apprenez à lever les yeux de votre téléphone. La planification nous aide à nous préparer pour la journée, la semaine et l’année. Mélangez les deux, dit-il, et vous obtenez la peur de l’avenir, qui déclenche l’inquiétude.

Voici comment il distingue planifier et s’inquiéter. Planifier, c’est regarder les scénarios et déterminer le plus probable, puis faire des plans. « S’inquiéter, c’est un peu comme de la planification dopée, moins la partie utile », dit-il (9:07) : peut-être que ceci pourrait arriver, peut-être cela, peut-être autre chose encore.

Vient ensuite la récompense. Chaque tour d’inquiétude « nous donne l’impression d’avoir le contrôle, ou au moins de faire quelque chose » (9:35). Ce sentiment suffit, selon lui, à apprendre une règle au cerveau : la prochaine fois que tu te sens anxieux, inquiète-toi, et tu te sentiras mieux. Il attribue cette idée à Thomas Borkovec, psychologue aux États-Unis, qui a proposé dans les années 1980 que l’inquiétude s’entretient comme d’autres habitudes de recherche de soulagement.

Voici à quoi cela ressemble en pratique. Vous restez éveillé à passer en revue toutes les façons dont une réunion pourrait mal tourner. Rien n’est résolu, mais vous vous sentez un peu plus prêt, alors l’inquiétude suivante est traitée de la même façon.

2. Remarquez les croyances qui l’entretiennent

Des chercheurs ont demandé directement aux gens pourquoi ils s’inquiètent. Dans deux études par questionnaire, les participants ont dit croire que s’inquiéter pouvait empêcher de mauvaises choses d’arriver, en adoucir le choc si elles arrivaient, ou les aider à trouver une meilleure façon de faire et un sentiment de contrôle (Freeston et al., 1994).

Ces croyances ne semblent pas protéger les gens. Dans des recherches ultérieures par questionnaire, croire que l’inquiétude a des avantages allait de pair avec davantage de détresse sur toute une série de mesures, pas moins (Davey et al., 1996). C’est un lien mesuré à un moment donné : il ne peut pas montrer que les croyances causent la détresse. Borkovec et ses collègues, qui écrivaient sur des personnes dont l’inquiétude est très élevée, ont suggéré d’où ces croyances pourraient venir : le soulagement ressenti chaque fois que la chose redoutée n’arrive pas, qui donne l’impression que l’inquiétude a fonctionné (Borkovec et al., 1999). C’est leur lecture, pas un résultat mesuré.

Une fiche d’un centre de santé publique québécois pose le test simplement. Avez-vous déjà pris le temps de vérifier si le fait de vous inquiéter vous aide réellement (CISSS de l’Outaouais) ?

Qu’est-ce que l’inquiétude apporte vraiment ?

3. Reconnaissez à l’inquiétude son vrai rôle

L’inquiétude n’est pas inutile. Kate Sweeny, professeure de psychologie à l’Université de Californie à Riverside, qui étudie l’inquiétude et l’attente, a dit dans Speaking of Psychology, le podcast de l’American Psychological Association, que « l’inquiétude est en fait super utile » (3:26). Elle « attire notre attention sur quelque chose qui pourrait nous arriver dans le futur », et son caractère désagréable nous pousse à empêcher « ce mauvais événement futur ». Ses exemples : vous vous inquiétez d’un accident de voiture, alors vous attachez votre ceinture.

Ferran Padrós Blázquez, chercheur à l’Universidad Michoacana au Mexique, défend la même idée dans une conférence TEDx. Être capable de se représenter une menace avant de la voir nous pousse à réfléchir et à agir pour la rendre moins probable (7:04). L’inquiétude peut mal tourner de bien des façons, dit Padrós Blázquez, « pero es un gran mecanismo » (mais c’est un formidable mécanisme, 8:03). Le conseil : « les recomiendo que se preocupen, pero preocúpense bien » (« je vous recommande de vous inquiéter, mais inquiétez-vous bien », 8:12). Un exemple personnel clôt la conférence : craignant que la conférence ne porte pas, Padrós Blázquez a écrit un texte, l’a révisé et l’a répété (de 8:15 à 8:31).

C’est l’inquiétude qui fait son travail. Elle a repéré un risque, elle a abouti à une action, puis elle a pris fin.

4. Sachez où elle déraille

Le problème commence quand l’inquiétude tourne sans aboutir à une étape. Joachim Stöber, psychologue, a passé en revue une série d’études dans lesquelles des personnes analysaient des problèmes qui les inquiétaient et d’autres qui ne les inquiétaient pas. « Les élaborations inquiètes d’un problème sont moins concrètes que les élaborations sans inquiétude », a écrit Stöber, et « les analyses abstraites d’un problème ont peu de chances de mener à des solutions concrètes » (Stöber, 1998). L’inquiétude ressemble donc à une analyse, mais elle reste générale : « ça va mal se passer » au lieu de « je n’ai pas réservé la salle ».

Les personnes très inquiètes ne manquent pas non plus d’idées. Dans une étude par questionnaire, le degré d’inquiétude n’avait aucun lien avec la capacité à résoudre des problèmes sociaux du quotidien. Il allait de pair avec une moindre confiance dans ses propres solutions et un moindre sentiment de contrôle sur le processus (Davey, 1994). La lecture de l’auteur de l’étude : la difficulté, s’il y en a une, tient au fait de mettre en œuvre une solution, pas à celui d’en trouver une.

Cela correspond à ce qu’observait Brewer : chaque tour supplémentaire ajoute du temps et de la tension, et le plan reste au même point.

5. Laissez tomber le mythe selon lequel s’inquiéter signifie qu’on est intelligent

Vous avez peut-être lu que s’inquiéter est le signe d’une grande intelligence. En 2017, Stylist a rendu compte d’une étude par questionnaire auprès d’étudiants qui associait l’inquiétude à de meilleurs scores à des tests verbaux. Une seule petite enquête peut tout au plus montrer un lien.

Thomas Ehring, professeur de psychologie clinique à la LMU de Munich qui étudie le fait de ressasser, a été interrogé dans le podcast santé allemand Ist das noch gesund? sur la question de savoir si ressasser est un signe de grande intelligence. « Das ist tatsächlich ein Mythos », a répondu Ehring (« c’est en réalité un mythe »). « Es gibt keine Daten, die darauf hindeuten » (« il n’y a aucune donnée qui l’indique », 11:56). Les personnes intelligentes s’inquiètent, et tout le monde aussi. L’inquiétude ne prouve rien à votre sujet.

Comment transformer une inquiétude en quelque chose d’utile ?

6. Demandez-vous ce que l’inquiétude vous apporte

La pratique de Brewer tient en une question. « Pendant qu’ils s’inquiètent, je leur demande de se demander : qu’est-ce que j’en retire ? », a-t-il dit dans The Art of Manliness (23:55). Ensuite, vous remarquez la réponse honnête : ce que l’inquiétude vous fait ressentir, et ce qu’elle a changé. Ce que les gens rapportent généralement, dit-il, c’est que « s’inquiéter n’est pas agréable en soi. Cela ne protège pas les membres de leur famille et ne résout aucun problème » (24:07). Vue clairement à plusieurs reprises, l’habitude perd un peu de son attrait.

Essayez-le la prochaine fois qu’une inquiétude commence. Accordez-lui deux ou trois secondes d’attention honnête : les dix dernières minutes d’inquiétude ont-elles changé quelque chose, ou seulement votre niveau de tension ?

7. Mettez la croyance à l’épreuve, en douceur

La fiche québécoise va plus loin, avec des questions auxquelles vous pouvez répondre sur papier (CISSS de l’Outaouais). Quelles preuves vous font dire que s’inquiéter est utile ? Si vous deviez convaincre quelqu’un du contraire, que diriez-vous ? Et une question qui retourne l’inquiétude : « Si j’avais moins peur, je ferais quoi ? »

Vous n’avez pas besoin de gagner le débat. Le but est de voir où l’inquiétude vous a aidé (elle a repéré un risque et vous avez agi) et où elle n’a fait que vous tenir compagnie.

8. Terminez-la par une étape, ou donnez-lui un moment

C’est le geste qui préserve la partie utile. Demandez-vous : puis-je agir là-dessus maintenant ? Le NHS appelle cela l’arbre des inquiétudes : il sépare les problèmes que vous pouvez résoudre des « inquiétudes hypothétiques qui échappent à votre contrôle », et demande s’il faut agir maintenant ou prévoir un moment plus tard (NHS).

• Si vous pouvez agir, écrivez une étape avec un moment : « E-mail à Sam au sujet de l’échéance, demain 9 h. » Puis faites-la, et laissez l’inquiétude prendre fin.
• Si vous ne pouvez pas encore agir, écrivez l’inquiétude en quelques mots et donnez-lui un moment fixé plus tard dans la journée, loin du lit. C’est le moment dédié aux inquiétudes, et c’est dans ce créneau qu’elle reçoit toute votre attention.

Le texte de Padrós Blázquez est le modèle. L’inquiétude était réelle, l’étape était claire, et une fois la répétition faite, il ne restait plus rien à faire pour l’inquiétude. Si votre inquiétude porte sur l’avenir et que vous ne pouvez pas agir, voyez comment arrêter de s’inquiéter pour l’avenir.

Est-ce plus qu’une inquiétude du quotidien ?

Une certaine inquiétude fait normalement partie de la vie, et cet article porte sur cette inquiétude du quotidien. Le 1h Protocol pour Moins s’Inquiéter, Moins Ruminer définit ainsi son périmètre : « Il s’agit d’un programme de bien-être sur l’inquiétude et les ruminations du quotidien, pas d’un soin de santé. Il ne constitue pas un avis médical, et il ne diagnostique ni ne traite quoi que ce soit. Il ne s’adresse pas aux troubles anxieux, aux crises de panique, aux TOC, aux traumatismes ni à la dépression. »

Si l’inquiétude ne s’apaise pas, ou si elle commence à poser des problèmes au travail, à la maison ou avec vos amis et votre famille, consultez un médecin. Consultez-en un aussi si ce que vous essayez ne vous aide pas.

Retour à la question

Ce que montre Brewer, c’est que l’inquiétude s’installe parce qu’elle verse une petite récompense à chaque fois : l’impression de faire quelque chose. Vous n’avez pas à combattre ce sentiment. Vous pouvez le confronter à ce que l’inquiétude a réellement apporté, garder la partie qui repère un risque, et donner au reste une étape ou un moment. Comme l’a dit Padrós Blázquez : inquiétez-vous, mais inquiétez-vous bien. Pour l’habitude plus large, commencez par comment arrêter de trop réfléchir.

Pour construire tout cela autour de vos propres inquiétudes, essayez le 1h Protocol pour Moins s’Inquiéter, Moins Ruminer, un programme d’éducation pratique. Son premier chapitre gratuit identifie lequel de cinq schémas suit votre inquiétude, montre les trois éléments qui entretiennent la boucle (the Pull, the Open Question et the Groove) et vous donne une première étape. Le programme complet dure environ une heure. Il suit une inquiétude qui vous est propre dès le moment où elle arrive, la met de côté en quelques mots avec une prochaine étape, fixe un court créneau quotidien à l’heure de votre choix et loin du lit, et prévoit quoi faire quand vous êtes éveillé et qu’elle ne s’arrête pas. Vous repartez avec une page de vos changements, une carte avec votre créneau et trois questions à vous poser quand une inquiétude commence, un journal de quatorze jours, et vos bilans des jours 7 et 14 dans votre agenda. Si vous êtes connecté, des points d’étape en un clic suivent par e-mail aux jours 1, 7, 14 et 30. Commencer gratuitement

Questions fréquentes

Pourquoi est-ce que je m’inquiète autant ?

En partie parce que l’inquiétude semble utile. Le psychiatre Judson Brewer la décrit comme de la peur mélangée à de la planification : chaque tour donne un sentiment de contrôle, « ou au moins de faire quelque chose » (WHOOP Podcast, 9:35), et ce sentiment vous y ramène. Les croyances selon lesquelles s’inquiéter évite les mauvaises issues l’entretiennent aussi (Freeston et al., 1994).

S’inquiéter aide-t-il à se préparer ?

Parfois. L’inquiétude aide quand elle vous signale un risque et que vous agissez, comme répéter une présentation ou vérifier une échéance. Elle cesse d’aider quand elle continue de tourner sans étape. La pensée inquiète a tendance à être plus floue que la pensée calme sur le même problème, et une analyse floue aboutit rarement à une réponse concrète (Stöber, 1998).

S’inquiéter est-il un signe d’intelligence ?

Aucune donnée ne le montre. Un article de magazine de 2017 a rendu compte d’une petite enquête auprès d’étudiants associant l’inquiétude à des scores à des tests verbaux, ce qui est tout au plus un lien. Thomas Ehring, professeur qui étudie le fait de ressasser, qualifie cette idée de mythe : « Es gibt keine Daten, die darauf hindeuten » (« il n’y a aucune donnée qui l’indique », Ist das noch gesund?, 11:56).

Une certaine inquiétude est-elle normale ?

Oui. L’inquiétude fait partie de la vie, et elle joue un vrai rôle quand elle mène à l’action (Speaking of Psychology, 3:26). Si l’inquiétude ne s’apaise pas, ou si elle commence à poser des problèmes au travail, à la maison ou avec vos amis et votre famille, consultez un médecin. Consultez-en un aussi si ce que vous essayez ne vous aide pas.

Comment transformer une inquiétude en quelque chose d’utile ?

Demandez-vous si vous pouvez agir maintenant. Si oui, écrivez une étape avec un moment et faites-la. Si non, écrivez l’inquiétude en quelques mots et donnez-lui un moment fixé plus tard, loin du lit (NHS). Voyez le moment dédié aux inquiétudes pour savoir comment mettre en place ce créneau.

Sources

Cet article s’appuie sur les entretiens du Dr Judson Brewer dans le WHOOP Podcast et The Art of Manliness, Kate Sweeny dans Speaking of Psychology, la conférence TEDx de Ferran Padrós Blázquez, le Prof. Thomas Ehring dans Ist das noch gesund?, ainsi que sur les études et recommandations listées ci-dessous.

• Breaking the Habit Loop, with Dr Jud Brewer (épisode de podcast, WHOOP Podcast 204, 2023)
• Anxiety Is a Habit, with Dr Judson Brewer (épisode de podcast, The Art of Manliness 782, 2022)
• Waiting, worrying and dealing with uncertainty, with Kate Sweeny (épisode de podcast, Speaking of Psychology, APA, 2021)
• ¿Qué es y cómo funciona la preocupación?, Ferran Padrós Blázquez (conférence TEDx en espagnol, 2018)
• Freeston et al, Why do people worry? (deux études par questionnaire, résumé seulement, 1994)
• Davey, Tallis & Capuzzo, Beliefs about the consequences of worrying (deux études par questionnaire, résumé seulement, 1996)
• Borkovec, Hazlett-Stevens & Diaz, sur les croyances positives à propos de l’inquiétude (article théorique, résumé seulement, 1999)
• Stöber, Worry, problem elaboration and suppression of imagery: the role of concreteness (article théorique passant en revue les études de l’auteur, 1998)
• Davey, Worrying, social problem-solving abilities, and social problem-solving confidence (étude par questionnaire, résumé seulement, 1994)
• CISSS de l’Outaouais, Questionner l’utilité de s’inquiéter (fiche de santé publique québécoise, en français, 2024)
• Overthinking: Wenn der Kopf nicht zur Ruhe kommt, with Prof. Thomas Ehring (épisode de podcast en allemand, 2022)
• Stylist, Worrying is a sign of high intelligence, according to scientists (article de magazine, 2017 ; l’affirmation est corrigée plus haut)
• NHS Every Mind Matters, Tackling your worries (page d’information santé, 2026)