Mal de dos
Le mal de dos est-il le signe d’une lésion ? Le test de la lumière rouge de Lorimer Moseley
Lorimer Moseley, spécialiste de la recherche sur la douleur, raconte une expérience où une lumière rouge rendait le même contact froid plus douloureux, et ce que cela signifie pour un dos endolori.
Lecture courte1h Protocols · 25 octobre 2026 · 4 min de lecture
Dans une conférence TEDxAdelaide intitulée Why things hurt (2011), Lorimer Moseley, spécialiste de la recherche sur la douleur, a décrit une expérience menée par sa propre équipe de recherche. On posait un morceau de métal très froid sur le dos de la main de volontaires pendant qu’on leur montrait l’une de deux lumières, rouge ou bleue. Personne ne leur disait ce que signifiaient les lumières. On leur demandait simplement à quel point ça faisait mal. Quand ils voyaient la lumière rouge, ça faisait plus mal. Dans cette conférence, Moseley a résumé le résultat en une phrase :
« Le stimulus est exactement le même, ce qui change, c’est la signification du stimulus. »
Lorimer Moseley, TEDxAdelaide, 2011
L’idée en termes simples
Le rouge, c’est le chaud. Donc, expliquait Moseley, la réponse sensée à un contact froid qui pourrait être une brûlure, c’est de le rendre plus douloureux, pour vous faire retirer la main. Rien n’avait changé dans le métal. Ce qui avait changé, c’est à quel point le corps semblait avoir besoin d’être protégé.
C’est sur ce point que s’appuie le programme 1h Protocols sur le mal de dos. La douleur est réelle, mais ce n’est pas un compteur de lésions. Elle fonctionne plutôt comme une alarme, et son volume varie selon le besoin de protection que ressent votre corps. Un dos peut faire très mal un jour où rien de nouveau ne lui est arrivé : le matin après une mauvaise nuit, pendant une semaine chargée, ou après que quelqu’un vous a dit que votre colonne « s’effrite ».
Le sens que l’on donne compte pour le dos de façon très ordinaire. Lors d’entretiens avec 23 adultes souffrant de mal de dos en Nouvelle-Zélande, beaucoup ont dit avoir protégé leur dos pendant des années, souvent à cause de quelque chose qu’un clinicien leur avait dit à son sujet (Darlow et al, 2013). Les mots leur sont restés longtemps après la consultation.
Ce que la recherche ajoute, et où elle s’arrête
Moseley et David Butler, spécialiste de l’éducation à la douleur, décrivent l’objectif de l’explication de la douleur comme un changement de regard : passer de la douleur vue comme un marqueur de lésion des tissus à la douleur vue comme un marqueur du besoin perçu de protéger le corps (Moseley and Butler, 2015). Tous deux ont un intérêt dans ce domaine : Butler dirige Noigroup, qui organise les formations Explain Pain, et tous deux perçoivent des droits d’auteur sur les livres Explain Pain.
La norme nationale australienne de prise en charge de la lombalgie chiffre la partie rassurante : plus de 95 % des cas de lombalgie n’ont pas de cause sous-jacente grave (ACSQHC, 2022).
Savoir cela ne change pas grand-chose à soi seul, pourtant. Dans un essai mené à Sydney auprès de 202 adultes souffrant d’une lombalgie récente, deux séances d’une heure d’éducation à la douleur n’ont pas fait mieux pour la douleur à trois mois que des séances placebo d’écoute sans conseils. Moseley faisait partie des auteurs (Traeger et al, 2019). L’idée semble surtout compter quand elle change ce que vous faites un mauvais jour.
Les causes graves de mal de dos sont rares, et la vérification des signes d’alerte du programme passe en premier : ses questions sont une raison de vous faire examiner, pas le signe que quelque chose ne va pas. Si une nouvelle poussée ne s’améliore pas après quelques semaines, continue de s’aggraver ou vous inquiète, consultez un médecin.
La place de cet article dans le programme Gérer le Mal de Dos
Dans le 1h Protocol pour Gérer le Mal de Dos, une vérification rapide des signes d’alerte passe en premier. Ensuite, le chapitre 1, « Pourquoi ça revient sans cesse », part de votre dernière mauvaise journée de dos et y montre trois éléments : l’Alarme, la Garde et la Charge. L’Alarme, c’est l’idée de Moseley dans les mots du programme : la douleur est réelle, mais ce n’est pas un compteur de lésions, et son volume varie selon le besoin de protection que ressent votre corps, y compris après une mauvaise nuit ou une semaine chargée. Le premier chapitre est gratuit, vous pouvez donc trouver votre profil de journées de dos avant de décider.
Source : TEDxAdelaide, Lorimer Moseley, Why things hurt, 21 novembre 2011 Recherches : Moseley and Butler, 2015 · Traeger et al, 2019 · Darlow et al, 2013 · ACSQHC, 2022
