Soutien social et stress : le choix de Sapolsky, et son revers

À la fin d’une conférence au Beckman Institute de l’Université de l’Illinois, mise en ligne en 2017, Robert Sapolsky, de Stanford, a répondu aux questions. Sapolsky avait passé la soirée sur ce qui rend le même facteur de stress extérieur plus facile ou plus difficile à supporter : un peu de contrôle, un peu de prévisibilité, un exutoire, et une épaule sur laquelle s’appuyer. Quelqu’un dans le public a demandé si l’un des quatre avait pris de l’importance ces dernières années, et s’il fallait se concentrer sur certains plus que sur d’autres. « Tout bien considéré », a répondu Sapolsky, c’est probablement le soutien social qui en a gagné le plus. Si vous aviez le choix entre tous, plus de contrôle sur votre temps, plus de prévisibilité, plus d’exutoires :

« quand il fonctionne bien, le soutien social est celui qui est le plus efficace »

Robert Sapolsky, conférence au Beckman Institute, mise en ligne en 2017

Le revers

Sapolsky ne s’est pas arrêté à ce choix. Le même amortisseur, poursuivait la réponse, est aussi celui qui a perdu le plus de son éclat, parce qu’on confond si facilement des connaissances, ou une sortie le vendredi soir, avec le vrai soutien. Le vrai soutien est difficile. Il demande beaucoup de temps, de la patience, de la réciprocité et de la maturité, et la plupart d’entre nous y échouent à un moment ou à un autre. La bonne nouvelle, dans la même réponse : les études, telles que Sapolsky les a résumées, tendent à ne montrer aucune différence particulière entre un partenaire, un petit groupe ou une communauté. Chacun peut faire l’affaire.

La conférence porte le même titre que le livre de Sapolsky, Why Zebras Don't Get Ulcers. Le livre n’est pas la source ici ; ce sont les questions-réponses.

Ce qu’ajoute la recherche

Les revues d’études menées en milieu de travail confirment la première moitié de la réponse. Des demandes élevées, peu de marge de décision et peu de soutien ajoutaient chacun à la tension des salariés (Häusser and colleagues, 2010). Dans de nombreuses études, le soutien allait de pair avec moins de tension et avec moins de facteurs de stress au départ (Viswesvaran, Sanchez and Fisher, 1999). Cette même revue ajoute la partie qui correspond au revers dont parle Sapolsky : le soutien n’apparaissait pas de façon fiable de lui-même quand le stress augmentait. Il faut souvent le demander. Seuls les résumés de ces revues sont disponibles : lisez-les sans chiffres.

Demander est plus facile qu’on ne le croit. Dans une série d’études, les gens sous-estimaient le nombre de personnes qui accepteraient une demande d’aide directe (Flynn and Lake, 2008).

Les conseils de l’Organisation mondiale de la santé sur le stress disent la même chose en termes simples : restez en contact avec votre famille et vos amis, et partagez vos inquiétudes avec des personnes de confiance (OMS, Stress).

Le lien avec le programme Gérer le Stress du Quotidien

Dans le 1h Protocol pour Gérer le Stress du Quotidien, le soutien relève des Hands, l’une des trois parties qui expliquent pourquoi une journée déborde : entre quelles mains se trouve la charge, et si quelqu’un la partage. Le chapitre 1 explique pourquoi le soutien arrive rarement sans qu’on le demande, avec un encadré tiré d’un autre passage de cette conférence. Le chapitre 5 vous aide à confier une chose entière, y compris le fait d’y penser, et à rédiger ce que vous demanderiez. Si votre profil est The Squeezed Basics, votre plan peut garder une personne dans votre semaine ; si c’est The Carrying-It-Alone Load, votre premier pas est cette demande précise. Le premier chapitre est gratuit et trouve votre profil de stress.

Source : Beckman Institute (University of Illinois), "Why Zebras Don't Get Ulcers: Stress and Health" by Dr. Robert Sapolsky, publié le 20 juin 2017 Recherche : Häusser and colleagues, 2010 · Viswesvaran, Sanchez and Fisher, 1999 · Flynn and Lake, 2008 · OMS, Stress