La prise de poids, un manque d’effort ? Les excuses d’un médecin

Dans sa conférence TED « Is the obesity crisis hiding a bigger problem? » (2013), le médecin Peter Attia a raconté une nuit de 2006, lorsqu’il était interne en chirurgie à Johns Hopkins. Une femme atteinte de diabète de type 2 est arrivée aux urgences avec un pied gravement infecté. Il se souvenait de l’avoir regardée en pensant que si elle avait seulement fait un petit effort, elle ne serait pas là. Comme il l’a dit dans la conférence, tout le monde sait que le poids vient du fait de trop manger et de ne pas assez bouger. Affaire classée.

Quelques années plus tard, a-t-il dit, il a lui-même pris beaucoup de poids, tout en faisant de l’exercice des heures par jour et en suivant à la lettre les recommandations alimentaires officielles. À la fin de la conférence, il s’adresse directement à cette femme :

Vous n’aviez pas besoin de mon jugement ni de mon mépris.

Peter Attia, TED, 2013

Le milieu de la conférence expose sa propre hypothèse sur l’insuline et le poids, qui, dit-il, restait à tester. Cet article ne s’appuie pas dessus. Ce qui compte ici, c’est le jugement, et le fait qu’un médecin formé à tout remettre en question ne l’ait jamais remis en question.

L’idée en termes simples

« Pas assez d’effort » est l’histoire que beaucoup de gens se racontent sur le poids, y compris celle qu’ils se racontent sur eux-mêmes. Elle est bien rangée, et elle laisse de côté l’essentiel de ce qui pousse à manger : la faim après de longues périodes sans manger, la nourriture à portée de vue, les règles strictes qui cèdent, les nuits courtes, les émotions difficiles. Elle rend aussi la tentative suivante plus difficile, parce qu’un écart lu comme un défaut de caractère ressemble à la preuve qu’essayer ne sert à rien.

Ce que dit la recherche

La recherche sur la culpabilisation se divise en deux parties. Des chercheurs dirigés par Janet Tomiyama ont passé en revue les données en 2018 et ont trouvé la stigmatisation liée au poids fréquente, y compris dans les soins de santé. Ils ont soutenu qu’elle peut alimenter la prise de poids plutôt que l’empêcher. Une revue d’expériences a montré qu’exposer des personnes à des contenus stigmatisants, ou les exclure socialement, les amenait à manger davantage en laboratoire. Les auteurs notent qu’on sait moins bien dans quelle mesure ces expériences reflètent la vie réelle. Dans la vie quotidienne, une stigmatisation plus fréquente allait de pair avec une alimentation moins saine et une motivation plus faible. Ce sont des liens : ils ne prouvent donc pas que la culpabilisation cause la prise de poids, mais rien de tout cela ne suggère qu’elle aide.

La volonté ne tient pas bien non plus comme explication. L’idée populaire selon laquelle la volonté s’épuise à l’usage a été testée dans 23 laboratoires en même temps, et l’effet était proche de zéro.

L’alternative plus bienveillante a un premier soutien. Une revue de 2021 portant sur 20 études de l’autocompassion dans la gestion du poids a montré que les comportements alimentaires s’amélioraient dans 15 des 18 études qui les mesuraient. Les auteurs signalent des protocoles d’étude fragiles : considérez donc ce résultat comme prometteur, pas comme acquis.

Comment cela s’inscrit dans le programme Perdre du Poids Durablement

Le programme part de la description, pas du verdict. Son premier chapitre payant, « Pourquoi c’est difficile », montre comment la faim, les signaux et les règles se sont rencontrés le dernier soir où votre alimentation a dévié de votre plan, et les schémas qu’il identifie portent le nom de l’obstacle, jamais le vôtre. Les chapitres suivants vous aident à prévoir le moment du « juste un », et le jour où ça se passe mal, pour qu’un écart ait une prochaine étape plutôt qu’un jugement. Commencez le 1h Protocol pour Perdre du Poids Durablement ; le premier chapitre est gratuit.

Source : TED, "Is the obesity crisis hiding a bigger problem?", Peter Attia, enregistrée en avril 2013 Recherche : Tomiyama et al, How and why weight stigma drives the obesity epidemic (2018) · Vartanian and Porter, Weight stigma and eating behavior (2016) · Hagger et al, Multilab replication of the ego-depletion effect (2016) · Brenton-Peters et al, Self-compassion in weight management (2021)