Surprotéger son dos après une poussée : Peter O’Sullivan

Dans Feel Better, Live More (épisode 472, 2024), Rangan Chatterjee, qui anime l’émission, a lu une liste de croyances courantes sur le mal de dos à Peter O’Sullivan, professeur à l’université Curtin en Australie, qui étudie le mal de dos depuis des décennies. Idée reçue numéro cinq : la douleur au mouvement est toujours l’avertissement qu’un dommage a eu lieu, et le signal qu’il faut arrêter. La réponse a été brève : c’est faux. Protéger son dos est normal et approprié après une fracture, a dit O’Sullivan, mais pas trop longtemps. En revanche, après une poussée sans traumatisme derrière, du genre où vous sortez du lit et ça coince, surprotéger n’aidera pas. Puis, dans cette conversation, est venue la mise en garde sur l’habitude elle-même :

« Une fois qu’on a pris l’habitude de surprotéger, c’est sacrément difficile de s’en débarrasser. »

Peter O’Sullivan, Feel Better, Live More, 2024

À quoi ressemble la surprotection

Une minute plus tard, O’Sullivan a pris l’image d’un poing serré. Serrer le poing a du sens quand vous soulevez quelque chose de lourd. Personne ne se promène le poing serré toute la journée, et si vous le faisiez, votre bras deviendrait douloureux et raide. Les personnes qui ont mal au dos font souvent la version dorsale de ce geste : elles se crispent en se retournant dans le lit, en se levant d’une chaise, en se penchant. Dans la description d’O’Sullivan, elles bougent de façon plus raide, plus sur leurs gardes, plus tendue.

Dans les premières heures d’une poussée, faire attention est normal. Le problème commence quand cela ne s’arrête plus. Chaque semaine de précautions réapprend à votre corps qu’une flexion est un risque, et la crispation devient votre façon de bouger.

Ce que la recherche ajoute

O’Sullivan et ses collègues ont développé la thérapie cognitivo-fonctionnelle, une approche de la douleur persistante, et le site web d’O’Sullivan propose une formation clinique à cette approche ; mieux vaut donc lire la recherche à côté de son point de vue.

Dans une petite étude co-écrite par O’Sullivan, 44 adultes souffrant d’un mal de dos de longue durée ont fait un test de temps de réaction qui détecte des associations que les gens ne formulent pas. Les images de flexion le dos arrondi étaient associées au « danger », même chez des personnes qui ne disaient pas en avoir peur. Il n’y avait pas de groupe sans mal de dos pour comparer, l’étude montre donc un lien, pas la raison pour laquelle il se forme (Caneiro et al, 2017).

D’où vient l’habitude ? Lors d’entretiens avec 23 adultes souffrant de mal de dos en Nouvelle-Zélande, beaucoup s’étaient vu conseiller de tenir certaines postures et de renforcer certains muscles, et ces conseils leur avaient fait croire que leur colonne était fragile (Darlow et al, 2013).

Quand c’est plus qu’une poussée

Le point d’O’Sullivan porte sur les poussées sans blessure derrière. La plupart des poussées passent, mais quelques signes en disent plus. Si l’un d’eux apparaît, demandez de l’aide :

Demandez immédiatement une aide médicale

• Difficulté à uriner, ou fuites d’urine ou de selles sans le vouloir
• Engourdissement autour des parties génitales ou des fesses, ou sensations différentes pendant les rapports sexuels
• Les deux jambes faibles, engourdies ou avec des fourmillements, ou impossibilité de marcher à cause de la douleur
• Douleur après une chute grave, un accident ou un coup
• Douleur dans la poitrine ou difficulté à respirer en même temps ; ou une douleur nouvelle bien pire qu’avant, ou qui s’aggrave vite

Consultez d’abord un médecin

• De la fièvre, ou une sensation de chaleur, de frissons ou de malaise
• Un cancer par le passé, ou une perte de poids sans l’avoir cherchée
• Une douleur pire la nuit ou qui ne change ni quand vous bougez ni quand vous vous reposez ; haute, entre les omoplates ; une jambe faible ou engourdie

Si une nouvelle poussée ne s’améliore pas après quelques semaines, continue de s’aggraver ou vous inquiète, consultez un médecin.

La place de cet article dans le programme Gérer le Mal de Dos

Dans le 1h Protocol pour Gérer le Mal de Dos, The Brace est l’un des quatre profils de journées de dos : vous avez arrêté certaines choses, ou vous les faites avec beaucoup de précautions. Son premier pas, dans la partie gratuite, porte sur l’une de ces choses, faite en petit. Le chapitre 3 travaille votre profil, et le chapitre 4 prépare une poussée : les premières heures, une journée réduite que vous pouvez encore tenir, et une phrase avec vos propres mots pour quand votre dos lâche. Vous repartez avec quatorze jours pour l’essayer, avec une feuille, des bilans aux jours 7, 14 et 30, et quatre suivis en un geste par e-mail si vous vous connectez à votre compte.

Source : Feel Better, Live More, episode 472, How to break free from chronic pain, with Peter O’Sullivan, 2024 Recherches : Caneiro et al, 2017 · Darlow et al, 2013