Perché un bicchiere tira l'altro: il freno e l'acceleratore del cervello

Nella lezione TED-Ed How does alcohol make you drunk? (aprile 2020), scritta dalla neuroscienziata della Bucknell University Judy Grisel e narrata da Bethany Cutmore-Scott, si segue un bicchiere dallo stomaco al fegato e poi al cervello. La lezione è stata vista più di dieci milioni di volte su ted.com. La sua immagine centrale, tratta da quella lezione, è un'auto:

«L'alcol aumenta il freno principale del cervello, il neurotrasmettitore GABA, e abbassa il suo acceleratore principale»

Dalla lezione TED-Ed scritta da Judy Grisel, 2020

L'idea in parole semplici

Con il freno premuto e l'acceleratore alleggerito, le cellule nervose si passano meno segnali. Per questo un bicchiere o due rilassano e di più fanno venire sonno. La lezione aggiunge altri due effetti. L'alcol provoca uno spruzzo di dopamina in una parte del cervello legata alla motivazione, e libera endorfine, che ti calmano. Insieme creano la spinta del primo bicchiere.

Il freno della sua immagine riguarda i segnali nervosi. Non significa che i tuoi freni diventino più forti. Quando si tratta di decidere se bere un altro bicchiere, la ricerca va nella direzione opposta.

Cosa aggiunge la ricerca

Gli studi di laboratorio con persone che bevono socialmente, cioè che non erano dipendenti dall'alcol, mostrano due cose. Una piccola prima dose, pari a circa uno o due bicchieri per molti adulti, faceva venire voglia di bere di più. Una dose moderata, circa due o tre bicchieri, indeboliva in modo costante il controllo inibitorio, la capacità di trattenersi da un'azione già avviata (Field et al, 2010). In un piccolo studio su 15 persone che bevono socialmente, il desiderio di bere ancora raggiungeva il picco circa mezz'ora dopo la più alta di due dosi (Rose & Duka, 2006).

Quindi dopo un bicchiere o due, il successivo è più facile da desiderare e più difficile da rifiutare. In termini quotidiani, la decisione sul terzo bicchiere viene presa da un cervello che ne ha già bevuti due. Erano compiti di laboratorio, non serate a casa, e il numero di bicchieri è approssimativo.

La lezione di Grisel si chiude con uno sguardo più lungo: con il bere regolare, il cervello si adatta abbassando i propri segnali di calma e di ricompensa, così non bere comincia a risultare scomodo. È uno dei motivi per cui lo stesso bicchiere serale può sembrare più necessario con gli anni.

Come si inserisce nel programma per bere meno alcol

L'1h Protocol per Bere Meno Alcol lo chiama scivolamento. Il suo primo capitolo a pagamento mostra come segnale, funzione e scivolamento hanno portato la tua ultima serata oltre il tuo piano, e il capitolo 2 fissa il tuo numero per la serata prima che inizi. Se per te un bicchiere diventa spesso diversi, le tue risposte indicano lo schema Second Drink, che inizia decidendo il tuo numero e come finisce la serata. Il primo capitolo è gratuito.

Fonte: TED-Ed, How does alcohol make you drunk?, Judy Grisel, 9 apr 2020 Ricerca: Field et al, 2010 · Rose & Duka, 2006