Prendere peso è mancanza di impegno? Le scuse di un medico

Nel suo TED talk «Is the obesity crisis hiding a bigger problem?» (2013), il medico Peter Attia ha descritto una notte del 2006, quando era specializzando in chirurgia alla Johns Hopkins. Una donna con il diabete di tipo 2 era arrivata al pronto soccorso con un piede gravemente infetto. Ricordava di averla guardata pensando che, se solo si fosse impegnata un po', non sarebbe stata lì. Come ha detto nel talk, tutti sanno che il peso viene dal mangiare troppo e dal muoversi troppo poco. Caso chiuso.

Qualche anno dopo, ha raccontato, lui stesso aveva preso molto peso, pur facendo esercizio per ore al giorno e seguendo alla lettera i consigli alimentari ufficiali. Alla fine del talk si rivolge direttamente alla donna:

Non avevi bisogno del mio giudizio e del mio disprezzo.

Peter Attia, TED, 2013

La parte centrale del talk espone una sua ipotesi su insulina e peso, che secondo lui doveva ancora essere verificata. Questo articolo non si basa su di essa. Ciò che conta qui è il giudizio, e il fatto che un medico formato a mettere in dubbio tutto non l'abbia mai messo in dubbio.

L'idea in parole semplici

«Non abbastanza impegno» è la storia che molte persone raccontano sul peso, compresa quella che raccontano su sé stesse. È ordinata, e lascia fuori la maggior parte di ciò che guida il mangiare: la fame dopo lunghi intervalli, il cibo in vista, regole rigide che si rompono, notti corte, emozioni difficili. Rende anche più difficile il tentativo successivo, perché uno scivolone letto come un difetto di carattere sembra la prova che provarci è inutile.

Cosa dice la ricerca

La ricerca sulla colpa ha due parti. Un gruppo di ricercatori guidato da Janet Tomiyama ha esaminato le prove nel 2018 e ha trovato lo stigma del peso diffuso, anche nell'assistenza sanitaria. Hanno sostenuto che può alimentare l'aumento di peso invece di prevenirlo. Una revisione di esperimenti ha trovato che esporre le persone a contenuti stigmatizzanti, o escluderle socialmente, le portava a mangiare di più in laboratorio. Gli autori notano che è meno chiaro quanto quegli esperimenti rispecchino la vita reale. Nella vita quotidiana, uno stigma più frequente andava di pari passo con un'alimentazione meno sana e meno motivazione. Sono legami, quindi non dimostrano che la colpa causi l'aumento di peso, ma niente di tutto questo suggerisce che la colpa aiuti.

Nemmeno la forza di volontà regge bene come spiegazione. L'idea popolare che la forza di volontà si esaurisca con l'uso è stata testata in 23 laboratori contemporaneamente, e l'effetto è risultato vicino allo zero.

L'alternativa più gentile ha un primo sostegno. Una revisione del 2021 di 20 studi sull'autocompassione nella gestione del peso ha trovato che i comportamenti alimentari miglioravano in 15 dei 18 che li misuravano. Gli autori segnalano disegni di studio deboli, quindi consideralo promettente, non definitivo.

Come si inserisce nel programma per perdere peso in modo sostenibile

Il programma parte dalla descrizione, non dal verdetto. Il suo primo capitolo a pagamento, «Perché è difficile», mostra come fame, segnali e regole si sono incontrati l'ultima sera in cui il tuo modo di mangiare è uscito dal piano, e gli schemi che individua prendono il nome dall'ostacolo, mai da te. I capitoli successivi ti aiutano a pianificare il momento del «solo uno» e il giorno in cui le cose vanno storte, così uno scivolone ha un passo successivo invece di un giudizio. Inizia Perdere Peso in Modo Sostenibile; il primo capitolo è gratuito.

Fonte: TED, «Is the obesity crisis hiding a bigger problem?», Peter Attia, registrato ad aprile 2013 Ricerca: Tomiyama et al, How and why weight stigma drives the obesity epidemic (2018) · Vartanian and Porter, Weight stigma and eating behavior (2016) · Hagger et al, Multilab replication of the ego-depletion effect (2016) · Brenton-Peters et al, Self-compassion in weight management (2021)