Como largar um hábito do telemóvel: torna o gesto um pouco desajeitado

No Hidden Brain («Creatures of Habit», 2020, repetição de uma conversa de 2019), a psicóloga Wendy Wood contou ao apresentador Shankar Vedantam um dos seus estudos mais estranhos. A equipa dela deu caixas de pipocas a pessoas no cinema enquanto avaliavam trailers. Algumas caixas eram frescas. Outras tinham sido feitas uma semana antes e deixadas num saco de plástico no laboratório.

Quem raramente comia pipocas no cinema fez o que seria de esperar e deixou as velhas. Os comedores habituais de pipocas, disse ela nessa conversa, comeram cerca de 70% da caixa nos dois casos, apesar de terem dito aos investigadores, no fim, que detestaram as pipocas velhas. O cinema, o escuro e a caixa bastavam como sinal. Depois, a equipa pediu às pessoas que comessem com a outra mão, e os habituais deixaram de comer as pipocas velhas. A explicação de Wood:

Se juntares esse pensamento ao comportamento, fazes com que as pessoas prestem atenção a ele

Wendy Wood, Hidden Brain, 2020

Os hábitos não verificam se estás a gostar

Wood, professora de psicologia e gestão na University of Southern California, descreve os hábitos como ligações mentais entre um contexto e uma ação, construídas ao repetir a ação nesse contexto e receber uma recompensa rápida. Quando a ligação é forte, o contexto dá início à ação antes de decidires o que quer que seja. É por isso que as pipocas velhas continuavam a entrar.

Troca as pipocas pelo telemóvel e a imagem é conhecida. Uma fila, uma pausa numa reunião, o sofá depois do jantar: a mão mexe-se primeiro. Num estudo que filmou o uso diário do telemóvel, cerca de nove em cada dez interações foram iniciadas pela pessoa e não por um alerta (Heitmayer e Lahlou, 2021). Tal como as pipocas, muitas dessas espreitadelas talvez não fossem uma escolha tua se parasses para pensar.

Desajeitado de propósito

O truque da outra mão funciona porque devolve um pensamento a um ato automático. Os estudos com telemóveis apontam no mesmo sentido. Num estudo de campo de uma aplicação de autoincentivo que acrescenta uma pequena pausa antes de abrirem as aplicações escolhidas, 280 utilizadores desistiram de cerca de um terço das tentativas de abrir essas aplicações ao longo de seis semanas; o estudo não tinha grupo de controlo e o criador da aplicação é coautor (Grüning et al., 2023). Num pequeno ensaio com 70 estudantes, quem escolheu o seu próprio conjunto de definições, como o telemóvel fora do alcance e as redes sociais fora do ecrã principal, cortou quase uma hora por dia, contra 11 minutos de quem só registou o uso (Olson et al., 2022).

Nada disto exige força de vontade no momento. Muda o aspeto do momento, para que pegar no telemóvel volte a ser uma escolha.

Como isto se encaixa no programa do telemóvel

O primeiro capítulo pago do programa do telemóvel faz o que o estudo de Wood fez: abranda um ato automático para o conseguires ver. Desmontas o desbloqueio mais longo de ontem no sinal, no gesto e no puxão. O capítulo seguinte muda o contexto à volta do gesto: mudas o carregador de sítio, silencias os alertas, arrumas o ecrã principal e limitas a tua aplicação principal, configurando o teu próprio telemóvel à medida que avanças, com passos para iPhone e Android. Se o teu padrão é o que chamamos The Reflex, em que a mão se mexe primeiro, começas por manter o telemóvel à distância de um braço. Vê como funciona o programa; o primeiro capítulo é gratuito.

Fonte: Hidden Brain, Creatures of Habit, com Wendy Wood, 28 de dezembro de 2020 Investigação: Heitmayer e Lahlou (2021) · Grüning, Riedel e Lorenz-Spreen (2023) · Olson et al. (2022)