O efeito «sim... bolas»: porque é que o sim da próxima semana parece não custar nada

Numa palestra no TEDxCambridge publicada em 2019, Ashley Whillans, que estuda o tempo e o bem-estar na Harvard Business School, encenou uma semana que quase todos conhecemos. Na segunda-feira, um amigo pede ajuda para uma mudança de casa no sábado. «Sem problema.» Na terça-feira, jantar no sábado? «Parece ótimo!» Na quarta-feira, um aluno precisa de ajuda com um trabalho, também no sábado. «Claro!» Depois chega o sábado. Whillans chama-lhe o efeito «Sim... bolas!», e a palestra resume o momento da forma mais simples.

«Quando o futuro se torna presente, muitas vezes gostávamos de poder voltar atrás nas coisas a que dissemos que sim.»

Ashley Whillans, TEDxCambridge, 2019

Porque é que o sim sai tão facilmente

O que a cena mostra não é que somos demasiado simpáticos. A explicação de Whillans, uns segundos depois, é que dizemos sim vezes demais em parte porque achamos que vamos ter mais tempo no futuro do que temos agora. Visto da segunda-feira, o próximo sábado parece folgado. Quando chega, está tão cheio como hoje.

A investigação confirma o enviesamento que Whillans descreve. Numa série de experiências, as pessoas esperavam ter mais tempo livre no futuro do que no presente, e a diferença era maior para o tempo do que para o dinheiro (Zauberman e Lynch, 2005). Só está disponível o resumo destes estudos, por isso lê-o como uma direção, sem números. Explica porque é que um sim para mais tarde parece barato: o custo cai num dia que ainda não consegues ver.

Um segundo resultado acrescenta outra peça. Num estudo de laboratório, as pessoas sob stress recorreram mais ao hábito do que as que não estavam sob stress (Schwabe e Wolf, 2009). Se o sim é o teu hábito, é num dia cheio e apressado que ele sai mais depressa. Ligar este estudo ao dizer sim é leitura nossa, não algo que o estudo testou.

Uma pausa, depois um sim com data

A resposta de Whillans, na palestra, é escolher o tempo em vez do dinheiro. Para a carga do dia a dia, o passo útil é mais pequeno. Não precisas de recusar. Precisas de um momento entre o pedido e a resposta, o suficiente para olhares para o dia real.

Os conselhos públicos apontam no mesmo sentido. A página de saúde pública do Quebeque sobre o stress (Gouvernement du Québec, Gérer le stress, l'anxiété et la déprime) sugere pôr limites, por exemplo recusar uma tarefa que não queres fazer e que não é essencial. Aqui, recusar quer dizer dizê-lo, ou combinar outra altura. Fazer menos mais tarde, em silêncio, não conta.

Nenhum ensaio testou uma formulação específica para isto, por isso vê a frase abaixo como um ponto de partida.

Como isto se liga ao programa Gerir o Stress do Dia a Dia

No 1h Protocol para Gerir o Stress do Dia a Dia, o capítulo 3 acompanha um dia carregado até ao momento em que chega uma nova exigência, um pedido ou um «podes só…», e dá-te exatamente esta frase: «Agora não. Posso fazê-lo no dia...», com um dia tirado da tua própria página da carga, ou um pedido de ajuda para isso. O programa marca-a como um ponto de partida, porque nenhum ensaio a testou. Se o teu padrão é o Carrying-It-Alone Load, o teu capítulo acrescenta mais uma pergunta antes do sim: isto é meu para fazer, ou só meu para lembrar? O primeiro capítulo é grátis e encontra o teu padrão de stress.

Fonte: TEDxCambridge (TEDx Talks), Ashley Whillans, A Simple Strategy For Happiness, publicado a 13 de junho de 2019 Investigação: Zauberman e Lynch, 2005 · Schwabe e Wolf, 2009 · Gouvernement du Québec, Gérer le stress, l'anxiété et la déprime (2023; citado sem link: a página indica uma linha de apoio)