Ganhar peso é falta de esforço? O pedido de desculpa de um médico

Na sua palestra TED «Is the obesity crisis hiding a bigger problem?» (2013), o médico Peter Attia descreveu uma noite de 2006, quando era interno de cirurgia no Johns Hopkins. Uma mulher com diabetes tipo 2 chegou às urgências com um pé gravemente infetado. Lembrava-se de olhar para ela e pensar que, se ela se tivesse esforçado só um bocadinho, não estaria ali. Como disse na palestra, toda a gente sabe que o peso vem de comer demais e mexer-se de menos. Caso encerrado.

Uns anos mais tarde, contou, ele próprio ganhou muito peso, enquanto fazia exercício horas por dia e seguia à risca as recomendações alimentares oficiais. No fim da palestra, dirige-se diretamente à mulher:

Não precisava do meu julgamento nem do meu desprezo.

Peter Attia, TED, 2013

O meio da palestra apresenta a hipótese dele sobre a insulina e o peso, que ele próprio diz que ainda precisava de ser testada. Este texto não se apoia nela. O que interessa aqui é o julgamento, e o facto de um médico treinado para questionar tudo nunca o ter questionado.

A ideia em palavras simples

«Falta de esforço» é a história que muitas pessoas contam sobre o peso, incluindo a história que contam sobre si próprias. É arrumada, e deixa de fora a maior parte do que move a alimentação: a fome depois de intervalos longos, comida à vista, regras rígidas que se quebram, noites curtas, sentimentos difíceis. Também torna a tentativa seguinte mais difícil, porque um deslize lido como um defeito de carácter parece a prova de que não vale a pena tentar.

O que diz a investigação

A investigação sobre a culpa tem duas partes. Investigadores liderados por Janet Tomiyama reviram a evidência em 2018 e concluíram que o estigma do peso é comum, incluindo nos cuidados de saúde. Defenderam que pode alimentar o ganho de peso em vez de o prevenir. Uma revisão de experiências concluiu que expor as pessoas a conteúdo estigmatizante, ou excluí-las socialmente, as levava a comer mais no laboratório. Os autores observam que é menos claro até que ponto essas experiências refletem a vida real. No dia a dia, um estigma mais frequente andava a par de uma alimentação menos saudável e de menos motivação. São associações, por isso não provam que a culpa causa ganho de peso, mas nada disto sugere que a culpa ajude.

A força de vontade também não se aguenta bem como explicação. A ideia popular de que a força de vontade se gasta com o uso foi testada em 23 laboratórios ao mesmo tempo, e o efeito ficou perto de zero.

A alternativa mais gentil tem algum apoio inicial. Uma revisão de 2021 de 20 estudos sobre autocompaixão na gestão do peso concluiu que os comportamentos alimentares melhoraram em 15 dos 18 que os mediram. Os autores assinalam desenhos de estudo fracos, por isso encara isto como promissor, e não como assente.

Como isto se encaixa no programa Perder Peso de Forma Sustentável

O programa parte da descrição, e não do veredicto. O primeiro capítulo pago, «Porque custa», mostra como a fome, os sinais e as regras se juntaram na última noite em que a tua alimentação fugiu ao plano, e os padrões que encontra têm o nome do obstáculo, nunca o teu. Os capítulos seguintes ajudam-te a planear o momento do «só um» e o dia em que corre mal, para que um deslize tenha um próximo passo em vez de um julgamento. Começa o Perder Peso de Forma Sustentável; o primeiro capítulo é grátis.

Fonte: TED, «Is the obesity crisis hiding a bigger problem?», Peter Attia, gravado em abril de 2013 Investigação: Tomiyama et al, How and why weight stigma drives the obesity epidemic (2018) · Vartanian and Porter, Weight stigma and eating behavior (2016) · Hagger et al, Multilab replication of the ego-depletion effect (2016) · Brenton-Peters et al, Self-compassion in weight management (2021)