Porque é que uma bebida leva a outra: o travão e o acelerador do cérebro

Na lição TED-Ed How does alcohol make you drunk? (abril de 2020), escrita pela neurocientista Judy Grisel, da Bucknell University, e narrada por Bethany Cutmore-Scott, acompanha-se uma bebida do estômago até ao fígado e depois ao cérebro. A lição foi vista mais de dez milhões de vezes em ted.com. A imagem central dessa lição é um carro:

«O álcool aumenta o principal travão do cérebro, o neurotransmissor GABA, e reduz o seu principal acelerador»

Da lição TED-Ed escrita por Judy Grisel, 2020

A ideia em palavras simples

Com o travão carregado e o acelerador aliviado, as células nervosas passam menos sinais. É por isso que uma ou duas bebidas parecem relaxantes e mais do que isso dá sono. A lição acrescenta mais dois efeitos. O álcool provoca uma descarga de dopamina numa parte do cérebro ligada à motivação e liberta endorfinas, que te acalmam. Juntos, dão o ânimo da primeira bebida.

O travão da imagem dela tem a ver com sinais nervosos. Não quer dizer que os teus próprios travões fiquem mais fortes. Quando se trata de decidir se bebes mais uma, a investigação aponta no sentido contrário.

O que a investigação acrescenta

Estudos de laboratório com pessoas que bebem socialmente, que não eram dependentes do álcool, mostram duas coisas. Uma pequena primeira dose, do tamanho de uma ou duas bebidas para muitos adultos, fez as pessoas quererem mais. Uma dose moderada, cerca de duas ou três bebidas, enfraqueceu de forma consistente o controlo inibitório, a capacidade de travar uma ação que já começaste (Field et al, 2010). Num pequeno estudo com 15 pessoas que bebiam socialmente, a vontade de beber mais atingiu o pico cerca de meia hora depois da maior de duas doses (Rose & Duka, 2006).

Por isso, depois de uma ou duas bebidas, a seguinte é mais fácil de querer e mais difícil de recusar. Em termos do dia a dia, a decisão sobre a terceira bebida é tomada por um cérebro que já bebeu duas. Eram tarefas de laboratório, e não noites em casa, e as contagens de bebidas são aproximadas.

A lição de Grisel termina com uma visão mais longa: com o consumo regular, o cérebro adapta-se baixando os seus próprios sinais de calma e de recompensa, e não beber começa a ser desconfortável. É uma das razões pelas quais a mesma bebida da noite pode parecer mais necessária com o passar dos anos.

Como isto se encaixa no programa Beber Menos

O 1h Protocol para Beber Menos chama a isto o embalo. O primeiro capítulo pago mostra como o sinal, a função da bebida e o embalo levaram a tua última noite para lá do plano, e o capítulo 2 define o teu número para a noite antes de ela começar. Se, no teu caso, uma bebida passa muitas vezes a várias, as tuas respostas apontam para o padrão The Second Drink, que começa por decidires o teu número e quando paras. O primeiro capítulo é grátis.

Fonte: TED-Ed, How does alcohol make you drunk?, Judy Grisel, 9 de abril de 2020 Investigação: Field et al, 2010 · Rose & Duka, 2006