Todo o tempo de ecrã é igual? O teste do frigorífico de Catherine Price

No Life Kit da NPR («How to Manage Screen Time During a Pandemic», abril de 2020), a apresentadora Anya Kamenetz notou que o telemóvel era também a sua ligação a todas as pessoas de quem gostava fora de casa. Como se limita isso? Catherine Price, a jornalista de ciência que escreveu How to Break Up with Your Phone, respondeu que os usos de um telemóvel não são todos iguais, e recorreu a uma comparação com comida:

É como um pequeno frigorífico com todo o tipo de aplicações lá dentro

Catherine Price, Life Kit, NPR, 2020

Parte do que está no frigorífico faz-te bem e parte não, disse ela, por isso tratar o telemóvel como um objeto único é a forma errada de pensar nele.

Primeiro a qualidade, depois a quantidade

O ponto prático de Price nessa conversa é avaliar as aplicações pela forma como te sentes enquanto as usas e depois. Se ligar a amigos te deixa bem, mantém o ícone do telefone onde está. Ela manteve a câmara no ecrã principal porque gostava de fotografar árvores em flor. Se as redes sociais te fazem sentir ligado numa dose pequena mas te deixam mal depois, tira-as do ecrã principal, ou apaga-as e volta a instalá-las quando quiseres mesmo ver. Sugeriu também um sítio para carregar o telemóvel perto de ti mas fora do alcance do braço, e algo fácil de pegar em vez dele, como um livro ou um puzzle.

Ela falava no início da pandemia, quando os ecrãs carregavam ao mesmo tempo o trabalho, a escola e a família. A ideia vale muito para lá desse momento: conta o que o telemóvel está a fazer por ti antes de contares minutos.

O que a investigação diz sobre os minutos

A evidência apoia esta mudança de ênfase. A American Psychiatric Association diz que o tempo passado com uma tecnologia não mostra, por si só, que o uso é um problema (APA, 2024). Uma meta-análise de 71 estudos sobre vídeo curto, sobretudo com jovens e sobretudo correlacionais, concluiu que sentir-se incapaz de parar estava muito mais associado a sentir-se pior do que os minutos (Nguyen et al., 2025). São associações e não prova de causa, mas apontam no mesmo sentido que o frigorífico de Price.

A arrumação de Price bate também certo com o que ajudou num pequeno ensaio. Estudantes que escolheram as suas próprias mudanças, como tirar as redes sociais do ecrã principal e manter o telemóvel fora do alcance, cortaram quase uma hora por dia de uso do telemóvel, contra 11 minutos de quem só o registou (Olson et al., 2022).

Como isto se encaixa no programa do telemóvel

O programa do telemóvel parte da mesma ideia: um teste melhor do que os minutos é saber se o telemóvel faz aquilo para que o querias. Começas por descrever o teu telemóvel por palavras tuas e por ver os números que ele já guarda. Se o teu padrão é o que chamamos The Escape, em que o telemóvel é a forma de fugires a um sentimento, começas por dar nome a esse sentimento, que é a pergunta «como me sinto?» de Price tornada concreta. Nos capítulos pagos arrumas o ecrã principal do teu próprio telemóvel, sem deixares de receber as pessoas que precisam de ti. Vê como funciona o programa; o primeiro capítulo é gratuito.

Fonte: NPR Life Kit, How to Manage Screen Time During a Pandemic, com Catherine Price, 30 de abril de 2020 Investigação: American Psychiatric Association (2024) · Nguyen et al. (2025) · Olson et al. (2022)