Brauchst du ein MRT bei Rückenschmerzen? Was Aufnahmen ohne Schmerzen zeigen

Die meisten Menschen mit Kreuzschmerzen brauchen kein MRT. Leitlinien im Vereinigten Königreich und in Australien raten von routinemäßigen Aufnahmen ab, weil Aufnahmen von Menschen ganz ohne Rückenschmerzen oft dieselben Veränderungen und Vorwölbungen an den Bandscheiben zeigen und sich bei den meisten Rückenschmerzen keine einzelne Ursache finden lässt. Eine Aufnahme wird vor allem genutzt, wenn eine Ärztin oder ein Arzt eine ernste Ursache ausschließen muss, zum Beispiel wenn Warnzeichen vorliegen. Wenn deine Ärztin oder dein Arzt eine anordnet, lass sie machen.

Lorimer Moseley arbeitet als klinische Fachperson in der Schmerzforschung. In einem TEDxAdelaide-Vortrag von 2011, der mehr als 1,6 Millionen Mal angesehen wurde, beschrieb Moseley, wie Menschen in Krankenhausabteilungen kommen, in denen ein Wirbelsäulenmodell auf dem Tisch steht, mit einer Bandscheibe, die weit herausgerutscht ist. „Wenn du je eine Bandscheibe in einer Leiche gesehen hast: Die Dinger kann man nicht verrutschen lassen“, sagte Moseley dem Publikum. „Sie sind unbeweglich, eine Bandscheibe kann nicht herausrutschen. Aber so ist unsere Sprache, und das bringt dein Gehirn durcheinander“ (TEDxAdelaide, 10:44 bis 10:52).

Moseley hat die Explain-Pain-Bücher darüber, wie Schmerz funktioniert, mitgeschrieben und erhält Tantiemen daraus. Das zählt, wenn du die Ansichten abwägst, deshalb steht jede unten neben der Forschung. Am Ende weißt du, was Aufnahmen ohne Schmerzen zeigen, wann eine Aufnahme laut Leitlinien hilft und was du fragen kannst, wenn ein Befund in deinem Postfach landet.

Was zeigen Aufnahmen von Menschen ohne Rückenschmerzen?

1. Veränderungen an den Bandscheiben sind in jedem Alter häufig, mit oder ohne Schmerz

2015 fassten Forschende 33 Bildgebungsstudien mit 3.110 Menschen ohne Rückenschmerzen zusammen, fast alle davon MRT-Studien, und schätzten nach Alter, wie häufig jeder Befund war (Brinjikji et al., 2015):

Eine dunklere Bandscheibe im MRT, die „schwarze Bandscheibe“ (Signalverlust der Bandscheibe), zeigte sich bei mehr als der Hälfte der schmerzfreien Menschen über 40. Die Autorinnen und Autoren kamen zu dem Schluss, dass viele dieser Merkmale „wahrscheinlich Teil des normalen Alterns sind und nicht mit Schmerz zusammenhängen“ und dass sie „im Zusammenhang mit dem klinischen Zustand der Patientin oder des Patienten interpretiert werden müssen“.

So sieht das in der Praxis aus. Eine 45-jährige Person mit Rückenschmerzen bekommt eine Aufnahme, deren Befund zwei Bandscheibenvorwölbungen und etwas Degeneration nennt. Viele Menschen in diesem Alter ohne Schmerzen würden einen ähnlichen Befund bekommen. Der Befund kann mit den Schmerzen dieser Woche zu tun haben oder auch nicht, und die Aufnahme allein kann nicht sagen, was davon zutrifft.

2. Unter 50 sind einige Befunde bei Menschen mit Schmerzen etwas häufiger

Das Bild ist nicht in jedem Alter gleich. Der Lancet-Beitrag von 2018 darüber, was Kreuzschmerzen sind, merkt an, dass zumindest bei Menschen unter 50 einige MRT-Befunde, darunter eine Bandscheibenvorwölbung, bei Menschen mit Kreuzschmerzen etwas häufiger sind als bei Menschen ohne (Hartvigsen et al., 2018). Derselbe Beitrag ergänzt, dass es nicht genug Belege gibt, um zu wissen, ob MRT-Befunde vorhersagen, wer Rückenschmerzen bekommt oder wie sie verlaufen. Ein Befund unter 50 verdient also Beachtung, und er wird trotzdem zusammen damit gelesen, wie es dir geht, nicht für sich allein.

3. Bei den meisten Rückenschmerzen lässt sich keine einzelne Ursache festmachen

Bei der großen Mehrheit der Menschen mit Kreuzschmerzen, schreiben die Lancet-Autorinnen und -Autoren, „ist es nicht möglich, die konkrete nozizeptive Quelle“ des Schmerzes genau zu bestimmen (Hartvigsen et al., 2018). Die Weltgesundheitsorganisation beziffert das auf etwa 90 % der Fälle: Keine Krankheit und kein Schaden kann den Schmerz sicher erklären, deshalb nennt man ihn unspezifisch (WHO, 2023). Das heißt nicht, dass nichts passiert oder dass der Schmerz nicht echt ist. Es heißt, dass ein Bild der Wirbelsäule meist nicht auf das Teil zeigen kann, das schuld ist.

„Eine Bandscheibe kann nicht herausrutschen. Aber so ist unsere Sprache, und das bringt dein Gehirn durcheinander.“ Lorimer Moseley

Warum machen Ärztinnen und Ärzte bei den meisten Rückenschmerzen keine Aufnahme?

4. Leitlinien raten von routinemäßigen Aufnahmen ab

Das britische National Institute for Health and Care Excellence (NICE) sagt Behandelnden: „Biete Menschen mit Kreuzschmerzen, mit oder ohne Ischias, außerhalb der fachärztlichen Versorgung nicht routinemäßig Bildgebung an.“ In der fachärztlichen Versorgung rät es, Bildgebung „nur dann in Betracht zu ziehen, wenn das Ergebnis wahrscheinlich die Behandlung verändert“ (NICE NG59, 1.1.4 und 1.1.6). Australiens nationaler Versorgungsstandard sagt Patientinnen und Patienten dasselbe: Ein Röntgenbild, CT oder MRT „ist in den meisten Fällen nicht notwendig“, und diese Untersuchungen „werden normalerweise nur gebraucht, wenn deine behandelnde Fachperson eine ernste Ursache für deine Rückenschmerzen ausschließen muss“ (ACSQHC, 2022).

Die Lancet-Autorinnen und -Autoren ergänzen, dass es „keine Belege dafür gibt, dass Bildgebung die Ergebnisse für Patientinnen und Patienten verbessert“, die Kreuzschmerzen haben (Hartvigsen et al., 2018).

5. Eine Aufnahme kann Sorgen hinzufügen, ohne Antworten zu liefern

Der australische Standard sagt offen, warum. Ohne guten Grund, heißt es dort, „finden Aufnahmen wahrscheinlich nicht den Grund für deinen Schmerz und ändern nichts daran, wie er behandelt wird“. Sie „können oft Veränderungen zeigen, die für dein Alter normal sind“, und „von diesen Veränderungen zu wissen, kann dich beunruhigen und zu weiteren Untersuchungen, Terminen oder Behandlungen führen, die deinem Rücken nicht helfen“ (ACSQHC, 2022).

Worte bleiben hängen. In einer Befragung von 130 Erwachsenen mit anhaltenden oder wiederkehrenden Rückenschmerzen beschrieben die meisten ihren Rücken als etwas Kaputtes, wie eine Maschine, und viele sahen das als dauerhaft an; 116 von ihnen (89 %) sagten, sie hätten ihr Verständnis von Gesundheitsfachleuten gelernt (Setchell et al., 2017). Wenn dir gesagt wurde, deine Wirbelsäule sei „abgenutzt“ oder eine Bandscheibe sei „rausgesprungen“, hast du es von Menschen gehört, denen du vertraut hast, und es ist in Ordnung, zu fragen, was diese Worte für dich bedeuten.

6. Wann ärztlich weiter abgeklärt wird

Aufnahmen haben eine klare Aufgabe: nach einer ernsten Ursache zu suchen, wenn das Bild es erfordert. Ernste Ursachen für Rückenschmerzen sind selten. Mehr als 95 % der Fälle von Kreuzschmerzen haben keine ernste zugrunde liegende Ursache (ACSQHC, 2022). Wenn eines der Zeichen unten zutrifft, lass dich untersuchen.

Hol dir sofort ärztliche Hilfe, wenn:

• sich deine Blase oder dein Darm verändert haben: Probleme beim Wasserlassen, oder du verlierst ungewollt Urin oder Stuhl;
• du im Genitalbereich oder am Gesäß kein Gefühl mehr hast oder Sex sich anders anfühlt;
• sich beide Beine schwach, taub oder kribbelig anfühlen oder du vor Schmerzen nicht gehen kannst;
• der Schmerz nach einem schweren Sturz, Unfall oder Schlag auf den Rücken begonnen hat;
• du dazu Schmerzen in der Brust oder Atemnot hast, oder der Schmerz plötzlich kam und viel schlimmer ist als alles, was du bisher hattest, oder schnell schlimmer wird.

Lass dich zuerst ärztlich untersuchen, wenn:

• du Fieber hast oder dich heiß, fröstelig oder allgemein krank fühlst;
• du Krebs hattest oder Gewicht verloren hast, ohne es zu wollen;
• der Schmerz nachts schlimmer ist oder sich beim Bewegen oder Ausruhen überhaupt nicht verändert, hoch oben zwischen deinen Schulterblättern sitzt oder sich ein Bein schwach oder taub anfühlt.

Wenn ein neuer Schub nach ein paar Wochen nicht besser wird, immer schlimmer wird oder dir Sorgen macht, lass dich ärztlich untersuchen. Ob eine Aufnahme nötig ist, entscheidet die Ärztin oder der Arzt. Wenn eine angeordnet wird, lass sie machen: Es bedeutet, dass etwas in deiner Vorgeschichte oder Untersuchung einen genaueren Blick wert ist.

Wie du die Worte in einem Befund liest

7. „Eine Bandscheibe ist herausgerutscht“

Vielleicht hörst du, eine Bandscheibe sei verrutscht und müsse zurückgeschoben werden. Das ist eine populäre Botschaft. In einem spanisch synchronisierten Video mit mehr als 5 Millionen Aufrufen von Jeff Cavaliere, Fitness-Coach mit dem Kanal ATHLEAN-X, der Trainingsprogramme verkauft, wird die Bandscheibe als etwas dargestellt, das sich in wenigen Schritten wieder zentrieren und dauerhaft reparieren lässt (ATHLEAN-X Español). Die Forschung stützt dieses Bild nicht. Bandscheiben werden an ihrem Platz gehalten, wie Moseley sagt, und Bandscheibenvorwölbungen sind bei Menschen ganz ohne Schmerzen häufig (Schritt 1). Dasselbe Video merkt immerhin an, dass MRTs bei vielen Menschen ohne Beschwerden Bandscheibenprobleme zeigen.

Marcos Sacristán aus der spanischen Physiotherapie nimmt sich den verwandten Mythos vor, Rückenschmerzen kämen von „einem Wirbel, der nicht an seinem Platz ist“, einen Mythos, den Sacristán auf schlecht erklärte manuelle Therapie zurückführt. „El dolor no depende de una vértebra fuera de su sitio“ („Der Schmerz hängt nicht von einem Wirbel ab, der nicht an seinem Platz ist“), sagt Sacristán, und „tu columna es una estructura tremendamente estable“ („deine Wirbelsäule ist eine enorm stabile Struktur“) (Fisioterapia a tu alcance, 6:02 und 6:26). Nichts in deinem Rücken muss zurückgesetzt werden.

8. „Die Bandscheibe ist dunkel und ausgetrocknet“

Vielleicht hörst du, eine dunkle Bandscheibe im MRT sei krank und müsse wieder mit Wasser versorgt werden. In einem brasilianischen Video mit fast 3 Millionen Aufrufen zeigt Kelwin Juan (Physiotherapie, verkauft ein Übungsprogramm für zu Hause) eine dunklere Bandscheibe auf einer Aufnahme und empfiehlt täglich ein Glas Salzwasser, um sie wieder mit Wasser zu versorgen (Kelwin Juan, auf Portugiesisch). Nichts in unseren Quellen zeigt, dass ein Getränk eine Bandscheibe verändert. Und die dunkle Bandscheibe selbst, der Signalverlust der Bandscheibe, fand sich im Review von 2015 bei mehr als der Hälfte der schmerzfreien Menschen über 40 (Brinjikji et al., 2015). Eine Sache trifft das Video gegen Ende allerdings: Mehr Bewegung geht meist mit weniger Schmerzen einher.

9. „Degeneration“, „Vorwölbung“, „Verschleiß“

Das sind Beschreibungen dessen, was die Aufnahme zeigt, und dieselben Worte tauchen in Befunden von Menschen ohne Schmerzen auf. „Degenerative Bandscheibenerkrankung“ klingt wie eine Diagnose, aber im Review zu schmerzfreien Menschen war Bandscheibendegeneration ab 40 häufiger vorhanden als nicht. Sieh die Worte als Bild einer Wirbelsäule in deinem Alter und frag deine Ärztin oder deinen Arzt, was sie für dich bedeuten.

Zur letzten Frage sind die Empfehlungen einheitlich: „Warte nicht, bis der ganze Schmerz weg ist, bevor du anfängst, dich zu bewegen“ (ACSQHC, 2022). Auch der Rat von NHS inform zu Rückenproblemen ist klar: „Bei den meisten Rückenschmerzen brauchst du normalerweise kein Röntgenbild und kein MRT“, und „die meisten Probleme sollten sich innerhalb von 6 Wochen gebessert haben“ (NHS inform). Unsere Ratgeber dazu, was du bei einem Schub tun kannst, und zu Schmerzen im unteren Rücken behandeln die Tage dazwischen, und Heben mit Rückenschmerzen behandelt das Bücken.

Zurück zur Plastikwirbelsäule

Moseleys Wirbelsäulenmodell mit der weit herausgerutschten Bandscheibe ist ein Bild, das viele Menschen von einem Termin mit nach Hause nehmen. Die Forschung zeichnet ein anderes: Veränderungen an den Bandscheiben sind mit und ohne Schmerz häufig, eine Bandscheibe kann nicht herausrutschen, und bei den meisten Rückenschmerzen kann eine Aufnahme kein einzelnes schuldiges Teil finden. Eine Aufnahme hat trotzdem ihre Aufgabe, wenn eine Ärztin oder ein Arzt eine ernste Ursache ausschließen muss. In Moseleys Worten ist die herausgerutschte Bandscheibe „unsere Sprache“. Du kannst für deinen eigenen Rücken andere Worte wählen.

Um herauszufinden, was deinem Rücken im Alltag hilft, probier das 1h Protocol bei Rückenschmerzen aus, ein Programm mit praktischem Wissen. Sein kostenloses erstes Kapitel beginnt mit einem kurzen Check auf Warnzeichen, fragt dann, wie deine Rückentage laufen, und findet dein Muster, eines von vier oder das Tune-up, mit einer Sache, die du morgen tun kannst. Das vollständige Programm dauert etwa eine Stunde: Sieben Kapitel zeigen, warum dein Rücken immer wieder Schübe hat, räumen mit den Mythen auf (Aufnahmen eingeschlossen), gehen mit dir einen Rückentag zu deinen eigenen Zeiten durch und planen einen Schub und die Tage danach. Am Ende hast du zwei oder drei Dinge, mit denen du jetzt anfängst, jedes mit einer Alternative für schwerere Tage, einen Plan für Schübe mit einem Satz in deinen eigenen Worten, eine Karte für Schübe auf deinem Sperrbildschirm und vierzehn Tage zum Ausprobieren, mit einem Blatt, Rückblicken an Tag 7, 14 und 30 und, wenn du angemeldet bist, vier Check-ins per E-Mail mit einem Tipp. Kostenlos starten

Häufige Fragen

Brauche ich bei Rückenschmerzen ein MRT?

Meist nicht. Britische und australische Empfehlungen raten von routinemäßigen Aufnahmen bei Kreuzschmerzen ab und sagen, dass sie vor allem gebraucht werden, wenn eine Ärztin oder ein Arzt eine ernste Ursache ausschließen muss (NICE NG59; ACSQHC, 2022). Die Entscheidung liegt bei deiner Ärztin oder deinem Arzt; wenn eine Aufnahme angeordnet wird, lass sie machen.

Sind Bandscheibenvorwölbungen normal?

Sie sind bei Menschen ohne Rückenschmerzen häufig: In einem Review von 33 Studien fanden sich Bandscheibenvorwölbungen bei 30 % der schmerzfreien 20-Jährigen und 84 % der schmerzfreien 80-Jährigen (Brinjikji et al., 2015). Unter 50 ist eine Vorwölbung bei Menschen mit Rückenschmerzen etwas häufiger, deshalb wird sie zusammen damit gelesen, wie es dir geht (Hartvigsen et al., 2018).

Kann eine Bandscheibe herausrutschen?

Nein. Bandscheiben werden zwischen den Wirbeln an ihrem Platz gehalten, und „eine Bandscheibe kann nicht herausrutschen“, wie Lorimer Moseley sagt (TEDxAdelaide, 10:49). „Rausgesprungene Bandscheibe“ ist Alltagssprache für Befunde wie eine Vorwölbung oder Protrusion, die Aufnahmen auch bei vielen Menschen ohne Schmerzen zeigen.

Warum machen Ärztinnen und Ärzte bei den meisten Rückenschmerzen keine Aufnahme?

Bei den meisten Kreuzschmerzen lässt sich keine einzelne Ursache feststellen, Aufnahmen zeigen oft Veränderungen, die für dein Alter normal sind, und es gibt keine Belege dafür, dass Bildgebung die Ergebnisse verbessert (Hartvigsen et al., 2018). Der australische Standard ergänzt, dass das Wissen um diese Veränderungen dich beunruhigen und zu Untersuchungen und Behandlungen führen kann, die nicht helfen.

Was, wenn meine Aufnahme etwas zeigt?

Frag deine Ärztin oder deinen Arzt, was der Befund für dich bedeutet, ob er in deinem Alter ohne Schmerzen häufig ist und was als Nächstes zu tun ist. Viele Befunde, etwa Bandscheibendegeneration und Vorwölbungen, sind bei schmerzfreien Menschen häufig. Folge dem ärztlichen Rat und lass dich umgehend ärztlich untersuchen, wenn ein Warnzeichen auftritt.

Quellen

Dieser Artikel stützt sich auf Lorimer Moseleys TEDxAdelaide-Vortrag, Videos von Marcos Sacristán, Jeff Cavaliere und Kelwin Juan sowie die unten aufgeführten Studien und Empfehlungen.

• Lorimer Moseley, Why things hurt (TEDx-Vortrag, TEDxAdelaide, 2011)
• Marcos Sacristán, 5 mitos del dolor de espalda (YouTube-Video, Fisioterapia a tu alcance, auf Spanisch, 2026)
• ATHLEAN-X Español, Jeff Cavaliere, Cómo arreglar una hernia discal sin cirugía (YouTube-Video, auf Spanisch, 2018; als Quelle eines Mythos zitiert)
• Kelwin Juan, Um copo por dia e diga adeus à hérnia de disco (YouTube-Video, auf Portugiesisch, 2025; als Quelle eines Mythos zitiert)
• Brinjikji et al, Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations (systematisches Review, 33 Studien, 3.110 Menschen ohne Rückenschmerzen, 2015)
• Hartvigsen et al, What low back pain is and why we need to pay attention (narratives Review, The Lancet Low Back Pain Series, 2018)
• Setchell et al, Individuals' explanations for their persistent or recurrent low back pain (Querschnittsbefragung, 130 Erwachsene, 2017)
• NICE, Low back pain and sciatica in over 16s (NG59), recommendations (klinische Leitlinie, 2016, aktualisiert 2026)
• Australian Commission on Safety and Quality in Health Care, Low Back Pain Clinical Care Standard, information for consumers (nationaler Versorgungsstandard, 2022)
• World Health Organization, Low back pain (Faktenblatt, 2023)
• NHS inform, Back problems (Gesundheitsinformationsseite, 2026)