¿Cuál es la siguiente acción? La pregunta de Tim Pychyl para una tarea atascada

En The One You Feed (episodio 257, 2018), el psicólogo Tim Pychyl, de la Universidad de Carleton, le contó al presentador Eric Zimmer una queja que oía una y otra vez. En su libro había dicho a los lectores que «simplemente empezaran», y la gente le respondía que, si pudieran simplemente empezar, no tendrían un problema de procrastinación. Así que buscó algo más útil, y lo encontró en la idea de David Allen de que no hacemos proyectos, hacemos acciones. La versión de Pychyl es una sola pregunta: ¿cuál es la siguiente acción?

Mantengo esa acción lo más pequeña posible.

Tim Pychyl, The One You Feed, 2018

Su objetivo, dijo, es un umbral tan bajo que lo mires y pienses: ¿quién no podría hacer eso? Cuando Zimmer describió un plan para correr dos millas junto al lago a las 18:00, Pychyl señaló que las «dos millas» pueden ser en sí mismas la barrera. Su alternativa era decidir que, en cuanto llegues a casa del trabajo, te pones las zapatillas de correr y vuelves a salir por la puerta. Diez minutos después, añadió, la gente a menudo está corriendo tan contenta.

Por qué se atascan las tareas vagas

Zimmer puso su propio ejemplo en esa misma conversación. «Grabar vídeo» se pasó siglos en su lista de tareas porque en realidad eran ocho o nueve tareas: escribir el guion, que alguien lo revisara, ensayar, montar las luces, grabar, editar. Sin un primer paso evidente, todo se queda aparcado. Pychyl estuvo de acuerdo y dijo que, en su investigación, la incertidumbre va de la mano de la procrastinación.

La investigación más amplia respalda que el inicio sea concreto. Una revisión de 94 pruebas encontró que las personas que deciden de antemano cuándo, dónde y cómo van a actuar alcanzan sus objetivos con más frecuencia que las que solo tienen la intención, con un efecto de mediano a grande (Gollwitzer & Sheeran, 2006). La pregunta de la siguiente acción aporta la parte del «cómo» de ese plan, a un tamaño que puedes afrontar.

Pychyl añadió un equilibrio que conviene tener presente. Una tarea tiene que ser lo bastante significativa como para quererla y lo bastante manejable como para hacerla. Si la reduces demasiado, puede parecer que no tiene sentido, así que algunos días necesitas recordarte por qué importa y otros necesitas el siguiente paso pequeño.

Cómo encaja en el 1h Protocol para Dejar de Procrastinar

En el 1h Protocol para Dejar de Procrastinar, quienes tienen respuestas que apuntan al patrón Stuck (la tarea es demasiado grande o demasiado vaga) empiezan por hacer evidente el siguiente paso. Todo el mundo escribe el siguiente paso de su propia tarea, y el segundo capítulo de pago recorre un comienzo completo, desde la noche anterior hasta la noche siguiente, con cinco minutos para empezar. Si ese día la tarea todavía parece demasiado grande, el plan vuelve al primerísimo paso. El primer capítulo es gratis.

Fuente: The One You Feed, episode 257: Being a procrastinator with Tim Pychyl (2018) Investigación: Gollwitzer & Sheeran (2006)