¿Ganar peso es falta de esfuerzo? La disculpa de un médico

En su charla TED «Is the obesity crisis hiding a bigger problem?» (2013), el médico Peter Attia describió una noche de 2006, cuando era residente de cirugía en Johns Hopkins. Una mujer con diabetes tipo 2 llegó a urgencias con un pie gravemente infectado. Recordaba mirarla y pensar que, si se hubiera esforzado solo un poco, no estaría allí. Como dijo en la charla, todo el mundo sabe que el peso viene de comer demasiado y moverse demasiado poco. Caso cerrado.

Unos años después, contó, él mismo ganó mucho peso, mientras hacía ejercicio durante horas al día y seguía al pie de la letra las recomendaciones oficiales de alimentación. Al final de la charla, se dirige directamente a la mujer:

No necesitabas mi juicio ni mi desprecio.

Peter Attia, TED, 2013

La parte central de la charla expone su propia hipótesis sobre la insulina y el peso, que según él todavía había que poner a prueba. Este artículo no se apoya en ella. Lo que importa aquí es el juicio, y el hecho de que un médico formado para cuestionarlo todo nunca lo cuestionara.

La idea en palabras sencillas

«No se esfuerza lo suficiente» es la historia que mucha gente cuenta sobre el peso, incluida la que se cuentan sobre sí mismos. Es una historia ordenada, y deja fuera la mayor parte de lo que mueve la forma de comer: el hambre tras largos intervalos sin comer, la comida a la vista, las normas estrictas que se rompen, las noches cortas, los sentimientos difíciles. Además, hace más difícil el siguiente intento, porque un desliz interpretado como un defecto de carácter parece la prueba de que intentarlo no sirve de nada.

Lo que dice la investigación

La investigación sobre la culpa tiene dos partes. Un equipo dirigido por Janet Tomiyama revisó las pruebas en 2018 y encontró que el estigma del peso es frecuente, también en la atención sanitaria. Argumentaron que puede alimentar el aumento de peso en lugar de prevenirlo. Una revisión de experimentos encontró que exponer a la gente a contenidos estigmatizantes, o dejarla de lado socialmente, hacía que comiera más en el laboratorio. Los autores señalan que no está tan claro hasta qué punto esos experimentos reflejan la vida real. En la vida diaria, un estigma más frecuente iba unido a una alimentación menos saludable y a menos motivación. Son relaciones, así que no demuestran que la culpa cause aumento de peso, pero nada de ello sugiere que la culpa ayude.

La fuerza de voluntad tampoco se sostiene bien como explicación. La idea popular de que la fuerza de voluntad se agota con el uso se puso a prueba en 23 laboratorios a la vez, y el efecto fue casi nulo.

La alternativa más amable cuenta con un respaldo incipiente. Una revisión de 2021 de 20 estudios sobre la autocompasión en el control del peso encontró que las conductas alimentarias mejoraron en 15 de los 18 que las midieron. Los autores advierten de que los diseños de los estudios son débiles, así que tómalo como algo prometedor, no como algo resuelto.

Cómo encaja en el 1h Protocol para Perder Peso de Forma Sostenible

El programa parte de la descripción, no del veredicto. Su primer capítulo de pago, «Por qué cuesta», muestra cómo se juntaron el hambre, las señales y las normas la última noche en que tu forma de comer se salió del plan, y los patrones que encuentra llevan el nombre del obstáculo, nunca el tuyo. Capítulos posteriores te ayudan a planificar el momento del «solo uno», y el día en que las cosas salen mal, para que un desliz tenga un siguiente paso en lugar de un juicio. Empieza el 1h Protocol para Perder Peso de Forma Sostenible; el primer capítulo es gratis.

Fuente: TED, "Is the obesity crisis hiding a bigger problem?", Peter Attia, recorded April 2013 Investigación: Tomiyama et al, How and why weight stigma drives the obesity epidemic (2018) · Vartanian and Porter, Weight stigma and eating behavior (2016) · Hagger et al, Multilab replication of the ego-depletion effect (2016) · Brenton-Peters et al, Self-compassion in weight management (2021)