Por qué una copa lleva a otra: el freno y el acelerador del cerebro

En la lección de TED-Ed How does alcohol make you drunk? (abril de 2020), escrita por la neurocientífica de la Universidad Bucknell Judy Grisel y narrada por Bethany Cutmore-Scott, se sigue una bebida desde el estómago hasta el hígado y después hasta el cerebro. La lección tiene más de diez millones de visualizaciones en ted.com. Su imagen central, en esa lección, es un coche:

«El alcohol aprieta el freno principal del cerebro, el neurotransmisor GABA, y afloja su acelerador principal»

De la lección de TED-Ed escrita por Judy Grisel, 2020

La idea en palabras sencillas

Con el freno pisado y el acelerador suelto, las neuronas transmiten menos señales. Por eso una o dos copas resultan relajantes y más te dan sueño. La lección añade dos efectos más. El alcohol provoca un chorro de dopamina en una parte del cerebro ligada a la motivación, y libera endorfinas, que te calman. Juntos producen el subidón de la primera copa.

El freno de su imagen se refiere a las señales nerviosas. No significa que tus propios frenos se hagan más fuertes. A la hora de decidir tomar otra copa, la investigación apunta en sentido contrario.

Lo que añade la investigación

Los estudios de laboratorio con bebedores sociales, personas que no tenían dependencia del alcohol, muestran dos cosas. Una primera dosis pequeña, del tamaño de una o dos copas para muchos adultos, hacía que la gente quisiera más. Una dosis moderada, de unas dos o tres copas, debilitaba de forma fiable el control inhibitorio, la capacidad de frenar una acción que ya has empezado (Field et al, 2010). En un estudio pequeño con 15 bebedores sociales, las ganas de beber más alcanzaron su máximo una media hora después de la mayor de dos dosis (Rose & Duka, 2006).

Así que, después de una o dos copas, la siguiente es más fácil de desear y más difícil de rechazar. En términos cotidianos, la decisión sobre la tercera copa la toma un cerebro que ya se ha tomado dos. Eran tareas de laboratorio, no noches en casa, y el número de copas es aproximado.

La lección de Grisel termina con una mirada a más largo plazo: con el consumo habitual, el cerebro se adapta bajando sus propias señales de calma y recompensa, de modo que no beber empieza a resultar incómodo. Esa es una de las razones por las que la misma copa de la noche puede sentirse más necesaria con los años.

Cómo encaja en el 1h Protocol para Beber Menos Alcohol

El 1h Protocol para Beber Menos Alcohol lo llama el Slide. Su primer capítulo de pago muestra cómo la señal, la función y el deslizamiento llevaron tu última noche más allá de tu plan, y el capítulo 2 fija tu número para la noche antes de que empiece. Si a menudo una copa se convierte en varias, tus respuestas apuntan al patrón Second Drink, que empieza por decidir tu número y tu final. El primer capítulo es gratis.

Fuente: TED-Ed, How does alcohol make you drunk?, Judy Grisel, 9 Apr 2020 Investigación: Field et al, 2010 · Rose & Duka, 2006