Le stress des aidants : partager la charge quand quelqu’un compte sur vous

Le stress des aidants, c’est la tension d’une charge de soin qui continue d’arriver, que vous ayez de la place pour elle ou non. Vous ne pouvez pas réduire le soin lui-même, alors les gestes se font autour : laisser le soin passer en premier quand il le faut, donner un jour plus tard aux autres demandes, partager une tâche entière avec quelqu’un, et vous renseigner sur une forme de soutien que propose votre pays. Les études sur le soutien aux aidants suggèrent que le soutien qui aide le plus est celui auquel on participe.

Un mot sur le périmètre. Cet article porte sur le stress du quotidien lié au fait de porter une charge d’aidant en plus du travail et de la maison. Dans les mots du 1h Protocol pour Gérer le Stress du Quotidien : « C’est un programme de bien-être sur le stress du quotidien lié à la charge que vous portez au travail, à la maison et quand vous prenez soin des autres, pas des soins de santé. Il ne donne pas d’avis médical et ne diagnostique ni ne traite quoi que ce soit. Il ne s’adresse pas au burn-out, aux troubles anxieux, à la dépression ni aux traumatismes. » Si le stress ne diminue pas, s’il commence à gêner votre vie quotidienne, ou si ce que vous essayez vous-même ne vous aide pas, consultez un médecin.

Pourquoi aider un proche pèse plus que ses heures

1. C’est fixé par les besoins de quelqu’un d’autre, et ça repose sur vous

Le 1h Protocol pour Gérer le Stress du Quotidien s’appuie sur un modèle simple de ce qui fait déborder une journée : le Load (ce qui est ouvert en même temps), les Hands (qui le fixe et qui le partage) et le Refill (si quelque chose vous redonne de l’énergie). Aider un proche pèse deux fois sur les Hands. Les demandes sont fixées par les besoins de quelqu’un d’autre, souvent sans prévenir, ce qui correspond au profil The Out-of-Your-Hands Load du programme. Et le fait de penser, d’organiser et de vérifier tend à se poser sur une seule personne, ce qui correspond à The Carrying-It-Alone Load.

Les chercheurs ont vu cette forme il y a longtemps. Leonard Pearlin et ses collègues ont décrit le stress des aidants comme un processus plutôt que comme un sentiment unique : des difficultés qui viennent directement du soin, et des tensions qui débordent sur le reste de la vie de l’aidant, comme le travail et la famille, et sur la façon dont les aidants se voient eux-mêmes (Pearlin et al., 1990). Le même article désigne les façons de faire face et le soutien comme des endroits où ce processus peut être allégé.

2. De la culpabilité dans toutes les directions

Hélène Rossinot, médecin spécialiste des aidants en France, décrit ce débordement en termes simples dans le podcast Bulle de Bonheur (Bulle de Bonheur, 2024). Les aidants se sentent coupables envers la personne qu’ils aident, parce que ce n’est jamais assez. Ils se sentent coupables envers leur conjoint et leurs enfants, d’être moins présents, et envers leur employeur, d’être plus fatigués au travail. Et ils arrivent rarement à prendre soin d’eux-mêmes. La conclusion de Rossinot est pratique : trouver une organisation où vous n’êtes pas le seul ou la seule à tout gérer. Rossinot ajoute que beaucoup d’aidants n’osent pas en parler au travail, alors que cela pourrait parfois apporter un peu plus de souplesse.

3. Le soin qui ne peut pas attendre, et tout le reste, qui le peut

Le programme trace une limite ferme pour les aidants : « Quand la personne dont vous vous occupez a besoin de vous maintenant, ce n’est pas un “pas maintenant”. La phrase est pour les autres demandes. » La plupart des conseils sur le stress disent de repousser les nouvelles demandes. Avec le soin, c’est souvent impossible, et essayer vous fait vous sentir plus mal. C’est dans les autres demandes qu’il y a de la marge : le rapport, le service rendu, la troisième course de la journée. Celles-là peuvent recevoir un « pas maintenant, je peux le faire jeudi », avec un vrai jour. Pour savoir comment le dire au travail, voyez comment dire non au travail.

Quand le soin lui-même ne peut pas être planifié, le programme garde les mêmes gestes mais abandonne l’horloge. Une pause vient « quand la journée ou le soin le permet », et la fin d’une journée peut être le moment où la dernière tâche est faite plutôt qu’une heure fixe.

Ce qu’ont montré les études sur le soutien aux aidants

Le résumé honnête est modeste, et il est utile.

Une revue systématique du soutien aux aidants familiaux de personnes âgées fragiles vivant à domicile a conclu que, dans l’ensemble, « l’effet des interventions de soutien aux aidants est faible et également incohérent d’une étude à l’autre ». Le répit, une pause pendant que quelqu’un d’autre prend le relais, pouvait aider à réduire le sentiment de fardeau des aidants (Lopez Hartmann et al., 2012). Une revue sur le répit pour les aidants de personnes atteintes de démence a montré que l’accueil de jour allégeait le fardeau des aidants, tandis que les courts séjours en établissement donnaient des résultats mitigés (Vandepitte et al., 2016).

Le type de soutien semble compter. Dans un essai auprès d’aidants familiaux de personnes atteintes de démence en Floride, un programme de six semaines d’ateliers de groupe hebdomadaires, auxquels les aidants participaient activement, allégeait leur fardeau (Terracciano et al., 2020). Dans un autre essai, de courts films d’animation et des fiches de conseils, seuls, n’allégeaient ni le fardeau ni l’humeur des aidants (Brijnath et al., 2026). Un essai plus large en Australie combinait formation aux compétences, soutien d’autres aidants et aide pour accéder aux services de soins, et la qualité de vie des aidants s’améliorait sur un an (Xiao et al., 2025).

La plupart de ces essais portent sur des aidants de personnes atteintes de démence : leur pertinence pour d’autres situations d’aide est donc moins claire, et aucun ne promet qu’un répit sera disponible là où vous vivez. Ils suggèrent en revanche où dépenser une énergie rare : dans un vrai répit et dans un soutien auquel vous participez, plus que dans une brochure de plus.

Répit et aide, selon des personnes qui travaillent avec les aidants

Dr Linda Ercoli, spécialiste du vieillissement et de la démence à l’UCLA qui accompagne des aidants familiaux, a donné une conférence TEDx sur le soin des aidants (TEDxUCLA, 2018). Trois des suggestions d’Ercoli conviennent à toute charge d’aidant. Trouver du répit : du temps complètement à l’écart de la situation d’aide chaque jour, même une courte promenade ou un café, ce qu’Ercoli considère comme non négociable. S’autoriser à être aidé : l’exemple d’Ercoli est celui d’une femme de plus de quatre-vingt-dix ans, seule aidante de son mari, qui a fini par embaucher de l’aide pour le ménage quelques heures par jour et a alors pu profiter de leurs derniers mois ensemble. Et prendre ce qu’Ercoli appelle un répit mental, en lâchant les petites batailles qui ne comptent pas.

Dr Natali Edmonds, spécialiste en gérontopsychologie clinique, anime la chaîne YouTube Dementia Careblazers pour les aidants familiaux. Dans une vidéo, Edmonds dit aux aidants qu’ils n’ont sûrement pas le temps, et que le but n’est pas d’ajouter quoi que ce soit à la routine (Dementia Careblazers, 2017). Edmonds leur demande de regarder honnêtement ce qui a disparu : les choses qu’ils aimaient faire, et les gens avec qui ils passaient du temps juste pour la compagnie, pas pour parler de l’aide. Quand tout cela a disparu, dit Edmonds, il est peut-être temps de changer quelque chose.

Rossinot propose un outil qui rend le partage concret. Rossinot l’appelle la fiche de poste de l’aidant : imaginez que quelqu’un doive vous remplacer du jour au lendemain et faire exactement ce que vous faites, sans oublier une seule tâche. Que devrait savoir cette personne, et de quelles compétences aurait-elle besoin ? Une fois écrite, cette fiche montre tout ce que vous portez. Elle transforme aussi un vague « j’aurais bien besoin d’un coup de main » en une tâche que quelqu’un d’autre pourrait prendre en entier.

Partager une tâche entière

Demander de l’aide peut donner l’impression d’alourdir la charge de quelqu’un d’autre, et Rossinot remarque que beaucoup d’aidants se retiennent précisément pour cette raison. Le geste du programme pour une charge qui repose sur vous est petit et précis : demandez à une personne une chose précise, en entier, y compris le fait d’y penser. Choisissez quelque chose qui revient chaque semaine, comme aller chercher l’ordonnance, l’appel hebdomadaire au service d’aide à domicile, ou la visite d’un soir. Demandez à un moment calme, convenez de ce que veut dire « fait », puis laissez-la à l’autre. Vérifier, c’est reprendre la réflexion.

C’est là que la fiche de poste aide : chaque ligne est une candidate. Pour comprendre pourquoi « dis-moi juste quoi faire » vous laisse la planification, voyez la charge mentale.

Ce que vous pouvez demander, selon votre pays

Les règles diffèrent et s’accompagnent de conditions. Voici ce que le programme a vérifié, pays par pays. Ce n’est pas un avis juridique : vérifiez d’abord la page officielle ou auprès de votre employeur. Les pages qui affichent des numéros de téléphone sont citées dans les Sources sans lien.

• Angleterre. Vous pouvez demander à votre conseil local une évaluation gratuite en tant qu’aidant, le carer’s assessment (page du NHS sur les carer’s assessments). Au Royaume-Uni, les salariés peuvent prendre un congé d’aidant non rémunéré dès leur premier jour de travail, jusqu’à une semaine tous les 12 mois, et la personne aidée n’a pas besoin d’être de la famille. Ils peuvent aussi demander des horaires flexibles dès leur premier jour dans un poste. Écosse, pays de Galles et Irlande du Nord : pas encore vérifiés.
• Union européenne. Une directive de 2019 donne à chaque travailleur un droit au congé d’aidant ; chaque pays le fixe dans sa propre loi.
• France. Tout salarié peut prendre le congé de proche aidant. Si la personne que vous aidez perçoit l’APA, vous avez aussi un droit au répit.
• Espagne. Les salariés peuvent prendre cinq jours de congé payé quand un proche parent, ou une personne avec qui ils vivent, est gravement malade ou hospitalisé. Le système de la dépendance peut reconnaître et soutenir un aidant familial.
• Portugal. Si vous vous occupez d’un proche dépendant, vous pouvez demander le statut d’aidant informel prévu par l’Estatuto do Cuidador Informal. Il comprend un droit à des périodes de repos. Le guide pratique de la Sécurité sociale explique comment faire la demande, et le service national de santé a une page pour les aidants (SNS 24).
• Italie. Les salariés qui s’occupent d’un proche dont le handicap grave est reconnu peuvent prendre trois jours de congé payé par mois, au titre de la loi 104.
• Allemagne. Vous pouvez prendre un congé ou réduire votre temps de travail pour vous occuper d’un proche parent : jusqu’à six mois d’absence, totale ou partielle, ou un temps réduit jusqu’à 24 mois. Si cette personne a un degré de dépendance (Pflegegrad) de 2 ou plus, son assurance dépendance peut payer un remplaçant.
• États-Unis. Si vous y avez droit, le Family and Medical Leave Act donne un congé non rémunéré, avec protection de l’emploi, pour s’occuper d’un proche parent. Des organismes locaux proposent un soutien aux aidants familiaux dans le cadre du National Family Caregiver Support Program.
• Irlande et Australie : pas encore vérifiées. En Irlande, le droit de l’UE donne à chaque travailleur un droit au congé d’aidant.

Faire une demande prend du temps et de la paperasse : traitez-la comme n’importe quelle autre demande et donnez-lui un jour. Si même cela est trop pour l’instant, écrivez juste le nom du soutien et le jour où vous vous y intéresserez.

Retour à la personne qui compte sur vous

Vous ne pouvez pas réduire le soin, et personne ne devrait vous demander de faire passer la personne que vous aidez au second plan. Ce qui peut changer se trouve autour : un jour plus tard pour les autres demandes, une tâche que quelqu’un d’autre porte désormais, et un soutien sur lequel vous avez commencé à vous renseigner.

Pour construire cela autour de votre propre charge, essayez le 1h Protocol pour Gérer le Stress du Quotidien, un programme d’éducation pratique pour les adultes de 18 ans et plus. Son premier chapitre gratuit pose quelques questions courtes pour trouver votre profil de stress et vous donne un premier pas pour celui-ci. Si vous lui dites que vous vous occupez d’un adulte, le programme complet ajoute la ligne de votre pays pour les aidants et un écran sur le soutien aux aidants, et ses pauses et points d’arrêt s’adaptent à un soin impossible à planifier. Le programme complet prend environ une heure : vous mettez chaque demande ouverte sur une seule page et la marquez, choisissez ce que vous confiez ou signalez, et rédigez une demande avec une date pour refaire le point. Vous repartez avec un plan construit à partir de vos propres réponses et quatorze jours pour l’essayer : une page avec vos changements, une courte carte pour voir si une journée a débordé à cause du Load, des Hands ou du Refill, un journal de quatorze jours, et vos jours de bilan dans votre agenda, avec des bilans aux jours 7, 14 et 30. Quatre courts suivis par e-mail suivent aux jours 1, 7, 14 et 30. Commencer gratuitement

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le stress des aidants ?

C’est la tension de s’occuper de quelqu’un en plus de tout le reste. Pearlin et ses collègues l’ont décrit comme un processus : des difficultés liées au soin lui-même, plus des tensions qui débordent sur le travail, la famille et la façon dont vous vous voyez (Pearlin et al., 1990). Dans les termes du programme, les demandes sont fixées par les besoins de quelqu’un d’autre et la planification tend à reposer sur une seule personne. Cet article porte sur cette charge du quotidien, pas sur des soins de santé. Si le stress ne diminue pas, s’il commence à gêner votre vie quotidienne, ou si ce que vous essayez vous-même ne vous aide pas, consultez un médecin.

Comment s’occuper d’un parent et continuer à travailler ?

Laissez le soin passer en premier quand il ne peut pas attendre, et donnez un jour plus tard aux autres demandes. Regardez ce que votre pays accorde aux salariés : au Royaume-Uni, le congé d’aidant non rémunéré et le droit de demander des horaires flexibles dès le premier jour ; en France, le congé de proche aidant ; en Allemagne, un congé ou un temps de travail réduit (voir la liste ci-dessus). Rossinot remarque que beaucoup d’aidants n’en parlent jamais au travail, alors que le faire peut parfois apporter de la souplesse.

Quel soutien les aidants peuvent-ils obtenir ?

Cela dépend de l’endroit où vous vivez, et la liste par pays ci-dessus montre ce qui a été vérifié. Dans l’ensemble des études, le soutien aidait un peu ; de vrais temps de répit et des ateliers où les aidants participaient activement faisaient mieux que des films et des fiches de conseils seuls (Lopez Hartmann et al., 2012 ; Brijnath et al., 2026).

Est-ce égoïste de prendre une pause quand on aide un proche ?

Non. Des revues ont montré que le répit pouvait aider à réduire le sentiment de fardeau des aidants (Lopez Hartmann et al., 2012), et Linda Ercoli considère un temps quotidien complètement à l’écart de l’aide comme non négociable. Une pause qui est à vous fait partie de ce qui vous permet de continuer à aider.

Et si le soin ne peut pas être planifié ?

Gardez les gestes et abandonnez l’horloge. Le soin qui ne peut pas attendre passe en premier ; les autres demandes reçoivent un « pas maintenant », avec un jour. Prenez une pause quand la journée ou le soin le permet, terminez la journée quand la dernière tâche est faite, et confiez une tâche entière qui, elle, est prévisible, pour qu’au moins une chose sorte de votre tête.

Sources

Cet article s’appuie sur des conférences et entretiens de Dr Linda Ercoli, Dr Hélène Rossinot et Dr Natali Edmonds, des revues et essais sur le soutien aux aidants, et des pages officielles sur les droits des aidants dans chaque pays cité.

• Linda Ercoli, TEDxUCLA talk for caregivers (conférence TEDx, sous-titres automatiques, 2018)
• Bulle de Bonheur with Hélène Rossinot, Prendre soin des aidants (épisode de podcast, en français, 2024)
• Natali Edmonds, Dementia Careblazers video on caregiver stress (vidéo YouTube, sous-titres automatiques, 2017)
• Pearlin et al., Caregiving and the stress process (article théorique, résumé seulement, 1990)
• Lopez Hartmann et al., Caregiver support interventions for informal caregivers of frail elderly (revue systématique, 2012)
• Vandepitte et al., Respite care for informal caregivers of persons with dementia (revue systématique, résumé seulement, 2016)
• Terracciano et al., Powerful Tools for Caregivers (essai randomisé, aidants familiaux de personnes atteintes de démence, 2020)
• Brijnath et al., The Draw-Care trial of WHO's iSupport Lite (essai randomisé, résumé seulement, 2026)
• Xiao et al., A virtual iSupport Program (essai randomisé sur 12 mois, aidants de personnes atteintes de démence, Australie, 2025)
• GOV.UK, Unpaid carer's leave (page gouvernementale, 2026)
• GOV.UK, Flexible working (page gouvernementale, 2026)
• EU-OSHA, Directive 2019/1158 on work-life balance for parents and carers (synthèse de la législation de l’UE, 2019)
• Santé.fr and CNSA, Qu'est-ce que le droit au répit ? (page de santé publique, en français, 2021)
• Estatuto de los Trabajadores, art. 37 (loi espagnole, version consolidée, 2023)
• Ley 39/2006 de dependencia (loi espagnole, 2006)
• IMSERSO, Prestación económica para cuidados en el entorno familiar (FAQ gouvernementale, en espagnol, 2026)
• Lei 100/2019, Estatuto do Cuidador Informal (loi portugaise, 2019)
• Wege zur Pflege, Berufliche Freistellungen und Darlehen (page d’information fédérale allemande, 2026)
• Bundesministerium für Gesundheit, Das ändert sich zum 1. Juli in der Pflege (actualité du ministère allemand, 2025)
• Service-Public, Congé de proche aidant (page de droits du gouvernement français, en français, 2026)
• Instituto da Segurança Social, Guia Prático, Estatuto do Cuidador Informal (guide pratique de la Sécurité sociale portugaise, en portugais, 2026)
• INPS, Permessi legge 104/1992 (page de la sécurité sociale italienne, en italien, 2026)
• US Department of Labor, Family and Medical Leave Act (page sur la loi fédérale, 2026)
• Administration for Community Living, National Family Caregiver Support Program (page du programme fédéral, 2026)
• Cités, sans lien, parce que les pages affichent des numéros de santé ou d’assistance : NHS, Carer's assessments (2022) ; SNS 24, Cuidar dos cuidadores informais (2026)