Prokrastination: Bedeutung, was sie ist und was nicht

Prokrastination heißt, etwas, das du dir vorgenommen hast, aus freien Stücken und ohne Notwendigkeit aufzuschieben, obwohl du erwartest, dass es dir durch den Aufschub schlechter geht. Das Wörterbuch der American Psychological Association definiert sie als „das unnötige und freiwillige Aufschieben beabsichtigter Aufgaben trotz des Bewusstseins möglicher negativer Folgen für sich selbst oder andere“ (APA Dictionary of Psychology). Forschende verwenden diese enge Bedeutung, und viele Verzögerungen passen nicht hinein.

Joseph Ferrari, Professor für Psychologie an der DePaul University in Chicago, erklärt den Unterschied an einer To-do-Liste. „Wenn ich ein Dutzend Dinge zu tun habe, müssen Nr. 10, 11 und 12 natürlich warten“, sagte er der Association for Psychological Science. Der echte Prokrastinierer, so erzählt er es, hat dieselben zwölf Dinge, erledigt eins oder zwei, „schreibt dann die Liste neu, mischt sie um und macht dann noch eine Kopie davon“ (APS Observer). Die erste Person setzt Prioritäten; nur die zweite prokrastiniert.

Piers Steel, Professor an der Haskayne School of Business der University of Calgary (Pearson), bringt die Definition auf „aufschieben, obwohl man erwartet, dass es einem danach schlechter geht“ (Steel). Einer von Ferraris Lieblingssätzen trennt die Handlung von der Gewohnheit.

„Jeder prokrastiniert, aber nicht jeder ist ein Prokrastinierer.“ Joseph Ferrari, American Psychological Association

Prokrastination, die Bedeutung: die Definition in drei Fragen

Steel, Ferrari und die APA formulieren es unterschiedlich, aber ihre Definitionen teilen drei Bestandteile, und jeder davon funktioniert als Frage zu der Aufgabe, der du ausweichst.

1. Hattest du vor, es zu tun?

Bei Prokrastination geht es um Aufgaben, zu denen du dich verpflichtet hast. Fuschia Sirois, Forscherin an der Durham University, nennt zwei alltägliche Beispiele: sagen, dass du am Wochenende die Garage ausräumst, oder dass du den Bericht bis Freitag schreibst (Speaking of Psychology). Tim Pychyl von der Carleton University fügt eine Wendung hinzu: Ein vager Vorsatz wie „Ich mache es am Wochenende“ kann selbst eine Art zu prokrastinieren sein, und nur du weißt, was du vorhattest (Deep Dive with Ali Abdaal, 44:16).

2. War der Aufschub freiwillig und unnötig?

Ferraris Beispiel: Wenn dein Flugzeug auf dem Rollfeld festsitzt und du vier Stunden zu spät ankommst, hast du nicht prokrastiniert (The Mel Robbins Podcast, 03:22). Pychyl nennt weitere Verzögerungen, die nicht zählen. Es gibt den zielgerichteten Aufschub, wenn du einen besseren Zeitpunkt wählst; den unvermeidlichen Aufschub, etwa bei einem Internetausfall; und den Aufschub durch eine emotionale Umwälzung. Als sein Vater 2016 starb, stand seine Welt eine Weile still und Dinge blieben liegen, und niemand nannte das Prokrastination (Deep Dive, 03:32).

Freiwillig muss aber nicht bewusst heißen. Das Arbeitsbuch Put Off Procrastinating des Centre for Clinical Interventions weist darauf hin, dass die Entscheidung so schnell fallen kann, dass sie sich wie eine Gewohnheit anfühlt, und du merkst vielleicht nicht, dass du sie getroffen hast (CCI).

3. Erwartest du, dass es dir schlechter geht?

Dieser Teil macht Prokrastination irrational. Steels ausführlichere Definition lautet, „eine beabsichtigte Handlung freiwillig aufzuschieben, obwohl man erwartet, dass es einem durch den Aufschub schlechter geht“ (Steel, 2010). Wenn Warten die bessere Wahl ist, ist es Planung: Ferrari sagt, dass es Prioritätensetzung ist, deine Aufgaben nach Fristen zu ordnen, und er nennt es nicht Prokrastinieren (Ferrari, Psychology Today). Pychyls Grund, diese Dinge auseinanderzuhalten, ist praktisch: Mit nur einem Wort für jede Art von Aufschub machen wir uns am Ende Vorwürfe für Verzögerungen, die vernünftig waren (Deep Dive, 03:32).

Angenommen, deine Steuererklärung ist fällig. Du hattest vor, sie am Samstag zu machen, du hattest die Zeit, und du wusstest, dass ein Verspätungszuschlag droht, aber du hast stattdessen die Küche umgeräumt. Das ist Prokrastination. Wenn du gewartet hast, weil ein Formular von deinem Arbeitgeber noch nicht da war, ist es gewöhnlicher Aufschub.

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Ist Prokrastination Faulheit? Was sie nicht ist

Sie ist keine Faulheit

Das CCI-Arbeitsbuch sagt es deutlich: Prokrastination „hat nichts mit Faulheit zu tun“ (CCI). Menschen, die prokrastinieren, sind selten untätig. „Es ist nicht so, dass Prokrastinierer faul herumsitzen, sie machen andere Dinge“, sagt Sirois (Speaking of Psychology). Ferraris Listen-Umschreiber, der mischt und kopiert, ist kaum untätig.

Ferrari fügt hinzu, dass es für chronisch Prokrastinierende „kein Problem des Zeitmanagements ist“ (APA); was Menschen meist vermeiden, sind die Angst, der Frust oder die Langeweile, die eine Aufgabe auslöst (APA Dictionary of Psychology), und warum prokrastiniere ich erklärt, wie das funktioniert.

Sie ist kein Persönlichkeitstyp

Ferraris frühe Arbeiten teilten Prokrastinierende in drei Typen ein: Erregungs-Prokrastinierer, die wegen des Nervenkitzels einer Frist aufschieben; Vermeider, die aufschieben, um ihr Selbstwertgefühl zu schützen oder aus Angst vor dem Scheitern; und Entscheidungs-Prokrastinierer, die Entscheidungen aufschieben. Als Steel das Modell 2010 testete und dabei frühere Studien mit einer großen internationalen Umfrage zusammenführte, stützten die Daten die drei Typen nicht, vor allem nicht die Trennung zwischen Erregung und Vermeidung; ein einziger allgemeiner Faktor erklärte die meisten Unterschiede (Steel, 2010). Auf die Frage im Jahr 2023, ob es verschiedene Typen von Prokrastinierern gibt, antwortete Ferrari: „Die Antwort ist nein“, auch wenn er weiterhin das Aufschieben von Handlungen vom Aufschieben von Entscheidungen unterscheidet (The Mel Robbins Podcast, 27:52).

Sie ist keine Produktivitätsstrategie

2005 beschrieben Angela Chu und Jin Nam Choi „aktive Prokrastinierer“, die lieber unter Druck arbeiten und sich bewusst für den Aufschub entscheiden (Chu & Choi, 2005). Als Shamarukh Chowdhury und Tim Pychyl die Idee 2018 erneut prüften, kamen sie zu dem Schluss, dass ihr die bestimmenden Merkmale der Prokrastination fehlten und sie besser als bewusster, zielgerichteter Aufschub beschrieben sei (Chowdhury & Pychyl, 2018). Sirois sagt es direkter: „So etwas wie aktive Prokrastination gibt es nicht“ (Your Parenting Mojo, 29:45).

Eine geplante Pause ist etwas anderes. In Experimenten von Jihae Shin und Adam Grant hatten Menschen, die zu einem mäßigen Aufschub bei einer Ideenaufgabe verleitet wurden, kreativere Ideen, auch wenn Prokrastination in ihrer Studie am Arbeitsplatz zugleich mit geringerer Effizienz einherging (Shin & Grant, 2021). Steel nennt eine solche Pause Inkubation, und sie setzt voraus, dass man angefangen hat: „Damit Inkubation funktioniert, fängst du früh an, machst dich wirklich mit dem Projekt vertraut und machst dann eine Pause“ (Steel).

Wann wird Prokrastination zum Problem?

Zwei Dinge entscheiden darüber: wie weit sie sich durch dein Leben zieht und was sie dich kostet.

Gelegentlich oder chronisch?

Sirois unterscheidet situative Prokrastination, in einem Lebensbereich oder hin und wieder (etwa jemand, der bei der Arbeit effizient ist, aber Sport immer wieder aufschiebt), von chronischer Prokrastination, die häufig ist, sich über viele Situationen erstreckt und anfängt, wie ein Persönlichkeitsmerkmal auszusehen (Your Parenting Mojo, 03:18). Ferraris chronisch Prokrastinierende „schieben zu Hause, bei der Arbeit, in der Schule und in Beziehungen auf“ (APA).

Schätzungen dazu, wie verbreitet das ist, liegen um einen Erwachsenen von fünf. Ferrari berichtete 2010, dass 20 % der Männer und Frauen in den USA chronisch prokrastinieren (APA), und sagt, er habe seitdem in Ländern wie Großbritannien, Japan und Peru etwa 20 % gefunden (The Mel Robbins Podcast, 10:25). Sirois schätzt 15 bis 25 % der Erwachsenen (Speaking of Psychology). Das sind Selbstauskünfte, und die genaue Zahl hängt davon ab, wie man misst.

Was kostet sie dich?

Das CCI-Arbeitsbuch zieht die Grenze zwischen gewöhnlichem Aufschieben und einem echten Problem bei der Schwere der Folgen (CCI). In einer großen repräsentativen Umfrage in Deutschland war Prokrastination bei 14- bis 29-Jährigen am höchsten, und sie ging mit mehr Stress, gedrückter Stimmung, Angst und Müdigkeit sowie geringerer Lebenszufriedenheit einher, besonders mit Arbeit und Einkommen (Beutel et al, 2016). Das ist ein Zusammenhang, kein Beweis, dass Prokrastination die Ursache war. Steels eigene Lesart der Forschung ist, dass Prokrastinierende „oft weniger glücklich, weniger gesund, weniger wohlhabend und meistens einfach weniger“ sind (Steel).

Wenn die Kosten ernst werden, bei der Arbeit, in deiner Stimmung oder in deinen Beziehungen, ist es Zeit, mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Beratungsstelle darüber zu sprechen (UMD Counseling Center).

War es eine Entscheidung, nicht zu handeln?

Ferraris eigene Zusammenfassung ist kurz: „Prokrastination ist nicht Warten, und sie ist mehr als Verzögern. Sie ist eine Entscheidung, nicht zu handeln“ (APA). Bevor du dich also einen Prokrastinierer nennst, frag dich, ob du entschieden hast, bei etwas, das du vorhattest, nicht zu handeln, obwohl du wusstest, dass du später dafür bezahlst. Wenn die Antwort Nein ist, hast du etwas aufgeschoben, und es gibt nichts zu reparieren. Wenn sie Ja ist, hat unser Ratgeber, wie du mit dem Aufschieben aufhörst, sieben Schritte aus der Forschung.

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Häufige Fragen

Was bedeutet Prokrastination?

Prokrastination heißt, eine Aufgabe, die du dir vorgenommen hast, freiwillig aufzuschieben, wenn es nicht nötig ist, obwohl du erwartest, dass es dir dadurch schlechter geht. Das APA Dictionary of Psychology definiert sie als das unnötige und freiwillige Aufschieben beabsichtigter Aufgaben trotz des Bewusstseins der negativen Folgen. Das Wort kommt vom lateinischen procrastinare, „auf einen anderen Tag verschieben oder vertagen“ (Shin & Grant, 2021).

Ist Prokrastination dasselbe wie Faulheit?

Nein. Ein klinisches Selbsthilfe-Arbeitsbuch sagt, Prokrastination „hat nichts mit Faulheit zu tun“, und Menschen, die prokrastinieren, sind meist mit etwas anderem beschäftigt, vom Aufräumen der Küche bis zum Neuschreiben ihrer To-do-Liste.

Wie verbreitet ist Prokrastination?

Jeder schiebt manchmal Dinge auf, aber Forschende schätzen, dass etwa ein Erwachsener von fünf es chronisch tut. Joseph Ferrari beziffert es auf 20 % der Erwachsenen in den USA, und Fuschia Sirois schätzt 15 bis 25 % der Erwachsenen und etwa die Hälfte der Studierenden (Speaking of Psychology). Die Zahlen beruhen auf Selbstauskünften, also lies sie als Schätzungen und nicht als genaue Zählungen.

Ist Prokrastination ein Zeichen für etwas anderes?

Dinge aufzuschieben ist ein verbreiteter Teil menschlichen Verhaltens, und jeder tut es manchmal (CCI). Umfragen bringen häufiges Prokrastinieren mit mehr Stress, gedrückter Stimmung und Angst in Verbindung, können aber nicht zeigen, was was verursacht. Wenn das Aufschieben mit anhaltend gedrückter Stimmung, ständigen Sorgen oder Konzentrationsproblemen einhergeht, die den größten Teil deines Lebens betreffen, sprich mit deiner Hausärztin, deinem Hausarzt oder einer qualifizierten Fachperson.

Gibt es verschiedene Arten von Prokrastination?

Forschende unterscheiden situative Prokrastination, in einem Lebensbereich oder hin und wieder, von chronischer Prokrastination, die häufig ist und sich über viele Bereiche erstreckt. Die populäre Einteilung in Erregungs-, Vermeidungs- und Entscheidungs-Prokrastinierer wurde nicht bestätigt, als Piers Steel sie 2010 testete, und auch die „aktive Prokrastination“ hat sich nicht gehalten.

Kann Prokrastination jemals gut sein?

Vernünftiger Aufschub, etwa einen besseren Zeitpunkt zu wählen oder mitten in einer Aufgabe zu pausieren, damit Ideen reifen können, erfüllt die Definition von Prokrastination nicht. In einer Reihe von Studien brachte ein mäßiger Aufschub bei einer Ideenaufgabe kreativere Ideen hervor, aber bei der Arbeit ging Prokrastination mit geringerer Effizienz einher. In Joseph Ferraris Labor machten Prokrastinierende unter Zeitdruck mehr Fehler und glaubten dabei, besser abgeschnitten zu haben.

Quellen

Dieser Artikel stützt sich auf Piers Steels Forschungsarbeiten, Buch und Essay, Joseph Ferraris Interviews und Texte sowie die unten aufgeführten Studien, Definitionen und öffentlichen Empfehlungen.

• APA Dictionary of Psychology, Procrastination (Eintrag in einem Fachwörterbuch, aktualisiert 2026)
• American Psychological Association, Psychology of procrastination: five questions for Joseph Ferrari (Interview als Pressemitteilung, 2010)
• Eric Jaffe, Why Wait? The Science Behind Procrastination (Forschungsbeitrag im APS Observer, 2013)
• Piers Steel, The Procrastination Equation (Buch, Verlagsseite, 2. Auflage, 2011)
• Piers Steel, The Original Myth: Procrastination as a Source of Creativity (Essay des Forschers, 2016)
• Steel, Arousal, avoidant and decisional procrastinators: do they exist? (Metaanalyse und Umfrage unter 4.169 Personen, Personality and Individual Differences, 2010)
• Joseph Ferrari, Don't Believe All You Hear About Procrastination (Blogbeitrag des Forschers, Psychology Today, 2021)
• The Mel Robbins Podcast 127: Joseph Ferrari, How to stop procrastinating (Podcastfolge, 2023)
• Shin & Grant, When putting work off pays off: the curvilinear relationship between procrastination and creativity (zwei Experimente und eine Feldstudie, Academy of Management Journal, 2021)
• Speaking of Psychology 210: Fuschia Sirois, Why we procrastinate and what to do about it (Podcastfolge, American Psychological Association, 2022)
• Deep Dive with Ali Abdaal, S3 E11: Tim Pychyl, How to solve procrastination (Podcastfolge, 2022)
• Centre for Clinical Interventions, Put Off Procrastinating (klinisches Selbsthilfe-Arbeitsbuch, Regierung von Western Australia)
• University of Maryland Counseling Center, Time management & procrastination (Beratungsinformation einer Universität)
• Chu & Choi, Rethinking procrastination: positive effects of "active" procrastination behavior on attitudes and performance (Korrelationsstudie, Journal of Social Psychology, 2005; Abstract)
• Chowdhury & Pychyl, A critique of the construct validity of active procrastination (Validitätsstudie, Personality and Individual Differences, 2018; Abstract)
• Your Parenting Mojo 170: Fuschia Sirois, How to stop procrastinating (Podcastfolge, 2022)
• Beutel et al, Procrastination, distress and life satisfaction across the age range (repräsentative deutsche Umfrage unter 2.527 Personen, PLOS ONE, 2016)