Schlaf und Produktivität: Was HR gegen müde Beschäftigte tun kann

Zu wenig Schlaf kostet Arbeitgeber Arbeitstage, und ein großer Teil des Verlusts entsteht bei der Arbeit selbst und nicht durch Fehlzeiten. RAND Europe schätzte 2017, dass Beschäftigte, die weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen, etwa sechs Arbeitstage pro Jahr durch Fehlzeiten oder Präsentismus verlieren, verglichen mit denen, die sieben bis neun Stunden schlafen. Die Hebel, die HR in der Hand hat, sind die Teile der Arbeit, die in den Schlaf schneiden, etwa Nachrichten spät am Abend, frühe Standardtermine und Schichtpläne, die sich zu oft ändern, dazu vertrauliche Unterstützung, die Menschen eigenständig nutzen.

Schlaf und Produktivität: Wie sich Schlafmangel auf die Arbeit auswirkt

Das US National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) sagt es direkt: Menschen mit Schlafdefizit sind bei der Arbeit weniger produktiv. Sie brauchen länger, um Aufgaben zu erledigen, reagieren langsamer und machen mehr Fehler, und es fällt ihnen schwerer, Entscheidungen zu treffen, Probleme zu lösen, mit ihren Gefühlen umzugehen und mit Veränderungen zurechtzukommen. Eine Konsenserklärung der American Academy of Sleep Medicine und der Sleep Research Society bringt regelmäßig weniger als sieben Stunden Schlaf mit beeinträchtigter Leistung, mehr Fehlern und einem höheren Unfallrisiko in Verbindung.

Führungskräfte sollten zwei Dinge wissen. Die Beeinträchtigung baut sich schnell auf: Nach mehreren Nächten, in denen ein bis zwei Stunden fehlen, funktionieren Menschen, als hätten sie einen oder zwei Tage nicht geschlafen. Und Menschen können es an sich selbst oft nicht sehen. Das NHLBI merkt an, dass sie vielleicht trotzdem glauben, gut zu funktionieren, und dass Sekundenschlaf, also kurze Schlafmomente im Wachzustand, auftreten kann, ohne dass sie es merken. Sein Beispiel ist jemand, der einen Teil einer Vorlesung verschläft; in einem Meeting ist das die Person, die die Entscheidung verpasst hat.

Die Schlafforscherin Sophie Bostock sagt, dass sich die Auswirkungen am leichtesten bei „Konzentration und Fokus am nächsten Tag, Reaktionszeit, aber auch der Stimmung“ bemerken lassen. Unser Leitfaden zum Schlafmangel behandelt die Auswirkungen über die Arbeit hinaus.

Was können Arbeitgeber tun, um den Schlaf ihrer Beschäftigten zu verbessern?

Arbeitgeber können niemanden zum Schlafen bringen und sollten auch nicht versuchen, zuzuschauen. Was sie verändern können, ist die Arbeit, die in die Nacht schneidet. Fang mit deiner eigenen Arbeitswoche an.

Ein kurzes Skript für Führungskräfte

Führungskräfte bemerken es meist zuerst, und das Gespräch sollte bei der Arbeit bleiben. Sie sollten nicht über Ursachen spekulieren oder nach jemandes Nächten fragen.

• „Du wirkst in letzter Zeit ziemlich angespannt. Macht irgendetwas an unserer Arbeitsweise es dir schwerer, etwa späte Nachrichten, frühe Termine oder die Arbeitsmenge?“
• „Gibt es eine Sache, die wir auf unserer Seite für die nächsten Wochen ändern könnten?“
• „Wenn es etwas außerhalb der Arbeit ist, musst du es mir nicht sagen. Wenn es um deine Gesundheit geht, ist deine Ärztin oder dein Arzt die richtige Ansprechperson.“

Warum schneidet die Arbeit in den Schlaf?

Ein Teil davon ist Kultur. Matthew Walker, Neurowissenschaftler an der University of California, Berkeley, nennt es „Schlaf-Machismo“: Schlafmangel wie ein Ehrenabzeichen zu tragen und anzunehmen, dass weniger Schlaf mehr Leistung bedeutet. „Das stimmt einfach nicht“, sagt er. Robbins hört diese Überzeugung in jedem Unternehmensumfeld, sagt aber, die Forschung zeige, dass „wenn wir dem Schlaf Priorität geben, sich unser Lernen verbessert, sich unsere Produktivität verbessert“. Das NHLBI merkt an, dass Schlaf oft das Erste ist, was vielbeschäftigte Menschen aus ihrem Zeitplan drängen.

Ein Teil davon ist der Zeitplan. Eine Übersichtsarbeit von 2019 zur Forschung über Chronotypen stellt fest, dass die inneren Uhren der meisten Menschen zu spät gehen, um an Arbeitstagen ohne Wecker aufzuwachen, sodass alle außer den frühesten Typen unter der Woche ein Schlafdefizit aufbauen und an freien Tagen ausschlafen. Bei späteren Typen wird der Schlaf an Arbeitstagen an beiden Enden gekürzt: Sie können nicht früh genug einschlafen, und der Wecker hindert sie daran, ihren Schlaf zu Ende zu bringen. Mehr zu Chronotypen in unserem Leitfaden zur besten Zeit zum Schlafen und Aufstehen.

Zeitumstellungen zeigen dieselbe Diskrepanz im großen Maßstab. Die Sommerzeit verschiebt die soziale Zeit nach vorn, mit wenig Einfluss auf die innere Uhr, stellt dieselbe Übersichtsarbeit fest. Walker nennt es „ein globales Experiment“ und sagt, dass Studien nach der Umstellung im Frühjahr, wenn Menschen eine Stunde Schlaf verlieren, mehr Autounfälle und sogar härtere Urteile von US-Bundesrichtern gefunden haben.

Was kostet schlechter Schlaf einen Arbeitgeber?

Die Schätzung von RAND bezieht sich auf die einzelne Person mit kurzem Schlaf: Sie vergleicht Beschäftigte, die weniger als sechs Stunden schlafen, mit denen, die sieben bis neun Stunden schlafen. Präsentismus bedeutet, bei der Arbeit zu sein, aber unter dem eigenen Niveau zu leisten, sodass ein Teil der Kosten nie in einem Fehlzeitenbericht auftaucht. Um aus der Schätzung Kosten für deine Organisation zu machen, bräuchte es noch eine Zahl, nämlich den Anteil deiner Leute, die weniger als sechs Stunden schlafen. Man kann sie also nicht einfach mit der Zahl der Beschäftigten multiplizieren. Lies sie als veröffentlichte Schätzung, nicht als Prognose für deine Organisation.

Bei manchen Tätigkeiten steht mehr auf dem Spiel. Das NHLBI schätzt, dass Müdigkeit am Steuer bei etwa 100.000 Autounfällen pro Jahr eine Rolle spielt, mit etwa 1.500 Todesfällen. Wenn deine Leute beruflich Auto fahren oder nach frühem Beginn und spätem Ende pendeln, gehört Schlaf in deine Sicherheitsplanung.

Wo ein Schlafprogramm hineinpasst und wie du es pilotierst

Normen und Zeitpläne setzen die Rahmenbedingungen, und die Nächte jeder einzelnen Person bleiben trotzdem ihre eigenen. Das 1h Protocol für Besseren Schlaf ist ein Informationsprogramm von etwa einer Stunde. Es erklärt, warum der Schlaf aus dem Takt gerät, fragt alle Beschäftigten nach ihren eigenen Nächten und endet mit einem persönlichen Protokoll, gefolgt von vier kurzen Check-ins über 30 Tage. Es dient der Information und ersetzt keine Ärztin und keinen Arzt.

Das Programm ist neu, deshalb gibt es noch keine Ergebnisdaten dazu. Die Begründung, zu handeln, stützt sich auf die Kosten von zu wenig Schlaf und auf die oben genannten Arbeitsgewohnheiten, die du kostenlos verändern kannst. Wenn du vertrauliche Unterstützung hinzufügen möchtest, ist ein kleines Pilotprojekt der sorgfältige Weg. Unternehmen kaufen Programm-Credits, und unser Team arbeitet mit deinem zusammen, um die Programme auszuwählen, den Start vorzubereiten und Teilnahme und anonyme Ergebnisse auszuwerten. Arbeitgeber sehen nur anonyme Gesamtzahlen, für Gruppen von fünf oder mehr Personen, und niemals die Programme, Antworten oder das Protokoll einer einzelnen Person.

Ein Pilotprojekt kann zwei Fragen aus dem Dashboard beantworten:

• Wie viele der Personen, denen ein Credit angeboten wurde, beginnen ein Programm, und wie viele schließen es ab?
• Wie verändern sich die eigenen Check-in-Bewertungen der Beschäftigten über die 30 Tage, in den anonymen Gesamtzahlen?

Kombiniere sie mit den kostenlosen Veränderungen aus der Checkliste und werte beides nach den 30 Tagen aus. Um mit einer kleinen Gruppe zu starten, fordere ein Angebot an und erwähne, dass du gern ein Pilotprojekt machen möchtest.

Häufig gestellte Fragen

Wie wirkt sich Schlafmangel auf die Arbeitsleistung aus?

Menschen mit Schlafmangel brauchen länger, um Aufgaben zu erledigen, reagieren langsamer, machen mehr Fehler und tun sich schwerer mit Entscheidungen und dem Umgang mit Gefühlen, so das NHLBI. Nach mehreren Nächten, in denen ein bis zwei Stunden fehlen, können sie so funktionieren, als hätten sie einen oder zwei Tage nicht geschlafen, oft ohne es zu bemerken.

Wie viel Produktivität geht durch schlechten Schlaf verloren?

RAND Europe schätzte 2017, dass Beschäftigte, die weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen, etwa sechs Arbeitstage pro Jahr durch Fehlzeiten oder Präsentismus verlieren, verglichen mit denen, die sieben bis neun Stunden schlafen. Es ist eine veröffentlichte Schätzung, keine Prognose für eine bestimmte Organisation.

Was können Arbeitgeber tun, um den Schlaf ihrer Beschäftigten zu verbessern?

Die Teile der Arbeit verändern, die in den Schlaf schneiden, etwa Nachrichten spät am Abend, frühe Standard-Anfangszeiten und Schichtpläne, die sich zu oft ändern. Vertrauliche, auf Information basierende Unterstützung anbieten und niemals den Schlaf von irgendjemandem überwachen.

Sollten Unternehmen Nickerchen bei der Arbeit erlauben?

Ein kurzes Nickerchen kann helfen: Das NHLBI sagt, dass ein Nickerchen Wachheit und Leistung steigern kann, und empfiehlt nicht mehr als 20 Minuten. Für Menschen, die nachts schlecht schlafen, rät der NHS allerdings von Nickerchen am Tag ab.

Ist Müdigkeit bei der Arbeit ein Schlafproblem?

Nicht immer. Eine Schlafphysiologin unterscheidet Erschöpfung, die von harter Arbeit, Schmerzen oder einem aufgedrehten Kopf kommen kann, von Schläfrigkeit: der Fähigkeit, die Augen zu schließen und innerhalb von Minuten einzuschlafen. Wer oft das Gefühl hat, in einem Meeting oder nach dem Mittagessen einnicken zu können, zeigt möglicherweise ein Zeichen für zu wenig Schlaf, und Schläfrigkeit am Tag zusammen mit lautem Schnarchen oder nächtlichem Nach-Luft-Schnappen sollte man bei einer Ärztin oder einem Arzt ansprechen.

Quellen

• RAND Europe, Why sleep matters (Forschungsbericht, RAND Health Quarterly, 2017)
• NHLBI, How sleep affects your health (US-Gesundheitsinformation, 2022)
• NHLBI, Healthy sleep habits (US-Gesundheitsinformation, 2022)
• AASM and Sleep Research Society, Recommended amount of sleep for a healthy adult (gemeinsame Konsenserklärung, 2015)
• The Diary of a CEO E228, with Matthew Walker (Podcastfolge)
• The Mel Robbins Podcast: How to stop waking up tired, with Rebecca Robbins (Podcastfolge, 2024)
• ZOE Science & Nutrition: Fix your sleep, with Sophie Bostock (Podcastfolge, 2025)
• Roenneberg et al., Chronotype and social jetlag: a (self-) critical review (begutachtete Übersichtsarbeit, Biology, 2019)
• The Peter Attia Drive #48, with Matthew Walker (Podcastfolge, 2019)
• The Diary of a CEO E64, with Stephanie Romiszewski (Podcastfolge, 2021)
• NHLBI, Sleep apnea: symptoms (US-Gesundheitsinformation, 2025)
• NHS, Insomnia (britische Gesundheitsinformation, überprüft 2024)