Phubbing: lo que le hace un móvil en la mesa a una comida

El phubbing es ignorar a la persona con la que estás para mirar el móvil; los investigadores usan la palabra para referirse a centrarte en tu propio móvil durante una interacción social (Radtke et al., 2022). En la mejor prueba de lo que provoca, un experimento en una cafetería con unas 300 personas que comían con amigos o familia en Vancouver, los grupos que tenían el móvil en la mesa disfrutaron algo menos de la comida y se sintieron más distraídos que los grupos con el móvil guardado. Lo cerca que se sentían unos de otros no cambió (Dwyer et al., 2018). El efecto es pequeño, y la solución que encaja con el estudio es una regla que acuerda toda la mesa.

Ryan Dwyer era estudiante de posgrado en el laboratorio de psicología de Elizabeth Dunn, en la University of British Columbia, cuando él y Kostadin Kushlev, que ya había estudiado los avisos del móvil, diseñaron el estudio. Invitaron a grupos de tres a cinco amigos o familiares a una cafetería del barrio para lo que se presentó como «un estudio sobre la experiencia de la gente al salir a comer con amigos». Para ocultar la pregunta real, usaron una tapadera. A algunos grupos se les dijo que una asistente de investigación les enviaría por mensaje una pregunta de encuesta durante la comida, así que debían dejar el móvil en la mesa con el sonido o la vibración activados. A los demás se les dijo que recibirían la pregunta en papel, y se les pidió que pusieran el móvil en silencio dentro de un recipiente sobre la mesa. Se asignaron grupos enteros al azar, las comidas se grabaron y el equipo registró sus predicciones de antemano (Dwyer et al., 2018).

Esperaban que el móvil tuviera un coste, y también que ayudara un poco, por ejemplo aliviando el aburrimiento cuando la conversación decaía. Esa segunda predicción falló.

Los seis pasos que siguen se basan en lo que encontraron, en tres etapas: fíjate en lo que hace el móvil en la mesa, deja de hacer phubbing tú mismo y acuerda una regla sobre el móvil con las personas con las que comes, empezando por la tarjeta de abajo.

Fíjate en lo que hace el móvil en la mesa

Las personas de los grupos con móvil lo usaron solo durante una décima parte de la comida, según el recuento de los codificadores, y dijeron haberlo usado algo menos de lo que lo harían normalmente en un restaurante (Dwyer et al., 2018). Ese uso modesto bastó para notarse en cómo se vivió la comida.

1. Cuenta con que un móvil en la mesa atraiga la atención, aunque apenas lo uses

En una escala del 1 al 7, los grupos con móvil valoraron su disfrute en 4,98 y los grupos sin móvil en 5,36. Los grupos con móvil también se sintieron más distraídos, y el análisis señaló la distracción como el camino: sentirse distraído iba de la mano de disfrutar menos de la comida. Lo conectados que se sentían con los demás en la mesa fue casi idéntico en las dos condiciones (Dwyer et al., 2018). Dwyer es franco sobre el tamaño en su artículo: «los efectos observados en el presente estudio fueron relativamente pequeños». Los grupos con móvil además tenían el sonido o la vibración activados, así que un móvil en silencio y bocabajo puede costar menos.

El aburrimiento fue en la dirección contraria a la predicción del equipo: en todo caso, los grupos con móvil se sintieron un poco más aburridos, un resultado marginal. La explicación que se ofrece es que una fuente silenciosa de distracción puede confundirse con aburrimiento por la situación misma, igual que la gente dice aburrirse más cuando una televisión suena bajita en otra habitación que cuando está a todo volumen.

«Paradójicamente, el móvil puede aumentar el aburrimiento». Ryan Dwyer, Smartphone use undermines enjoyment of face-to-face social interactions

Un segundo estudio siguió a 123 estudiantes universitarios estadounidenses durante una semana, preguntándoles cinco veces al día qué habían estado haciendo y cómo se habían sentido en los 15 minutos anteriores. Cuando habían estado con otras personas y usando el móvil, dijeron sentirse más distraídos, disfrutar menos y sentirse algo menos conectados que cuando no habían usado el móvil. Ese estudio registró los momentos según ocurrían, así que no puede mostrar qué fue primero; la cafetería, que asignó los móviles al azar, no encontró cambios en la cercanía, así que lee esa parte con cuidado. En cuanto al disfrute y la distracción, apunta en la misma dirección que la cafetería.

2. Fíjate en la pausa, y pregúntate para qué es el móvil

El móvil suele salir en un hueco. Dwyer señala que las pausas naturales de una comida larga parecen ofrecer un momento libre para mirarlo, y aun así un uso modesto del móvil bastó para que la gente se sintiera distraída (Dwyer et al., 2018). Un estudio que grabó a 37 adultos jóvenes del Reino Unido, Francia y Alemania a lo largo de su día encontró que la compañía cambiaba cuánto tiempo pasaba la gente con el móvil, no la frecuencia con la que lo cogía (Heitmayer & Lahlou, 2021). La mayoría describió el uso del móvil de los demás en ocasiones sociales como molesto. Un participante iba al baño a contestar mensajes «porque eso es socialmente aceptable», y dijo que quería «ser ese tío que presta atención».

Catherine Price, la periodista científica que escribió How to Break Up with Your Phone, propone tres preguntas para el momento en que alargas la mano: «¿para qué, por qué ahora, qué otra cosa?» (10% Happier, 2018, 25:17). ¿Para qué lo coges, es por la situación o por aburrimiento, y qué otra cosa podrías hacer? En una mesa, esa «otra cosa» suele estar sentada enfrente. Su enfoque más amplio es el tema de nuestra guía para reducir el tiempo de pantalla.

Deja de hacer phubbing tú mismo

En la cafetería, los grupos sin móvil lo tenían en silencio dentro de un recipiente sobre la mesa, así que no había nada que mirar ni nada que oír.

3. Aparca el móvil en silencio, fuera de tu mano

Adam Alter, profesor de empresa y psicología que estudia las pantallas, va más allá con su propia regla: «Nunca uso el móvil en la mesa. Está lejos, lo más lejos posible» (TED, 2017, 6:57). La presentadora de pódcast Mel Robbins no lo lleva encima: «Si no lo llevo encima, no lo cojo» (Mel Robbins Podcast, 2026, 43:52). Johann Hari, autor de Stolen Focus, es el que más lejos llega. «Si alguien viene a cenar, insisto en que encierre su móvil», dice, y lo mismo vale para ver una película con su pareja (Rich Roll Podcast, 2022, 42:33). Él usa una caja con cierre; un cajón u otra habitación hacen el mismo papel, y no hay nada que comprar.

4. Silénciale, y dilo si estás esperando algo

Nir Eyal, autor de Indistractable, cuenta una historia en su contra. Durante un juego de conversación con su hija, bajó la vista para mirar algo en el móvil, y en ese momento ella recibió el mensaje de «que lo que fuera que hubiera en mi móvil era más importante que ella»; cuando levantó la vista, ella se había ido de la habitación (Knowledge Project, 2021, 15:00). No todas las veces que miras el móvil empiezan con una vibración, pero desactivar las notificaciones que no necesitas quita un motivo para mirar; nuestra guía para desactivar las notificaciones muestra cuáles conviene mantener. Si de verdad estás esperando algo, como el mensaje de la canguro o una llamada del trabajo, dilo al sentarte y apártate para mirarlo. En un estudio de un día sin notificaciones, las personas que se mantuvieron tranquilas eran aquellas cuyos contactos ya sabían que responderían tarde (Pielot & Rello, 2017). Avisar a la mesa de antemano aplica la misma idea.

Acordad juntos una regla sobre el móvil

El estudio de la cafetería puso la regla para mesas enteras, así que no puede decir qué pasa cuando una persona guarda el móvil y el resto no. Dwyer no pudo saber si el efecto venía del uso del móvil de cada persona, del de los demás o de ambos, y puso un ejemplo de por qué importa: «Sally podría frustrarse si todos sus amigos están usando el móvil y ella no» (Dwyer et al., 2018). Así que la regla tiene que abarcar a todos los de la mesa.

5. Propón una regla para toda la mesa

La regla familiar de Mel Robbins es corta: «En la mesa no hay móviles, y punto. No se permiten» (Mel Robbins Podcast, 2026, 42:49). Eyal llama a la mesa familiar una «zona sin móviles» (Knowledge Project, 2021, 1:10:42). Ya es una regla frecuente: en la encuesta de 2016 de la American Psychological Association a 3511 adultos estadounidenses, el 28 % dijo que no permite móviles en la mesa a la hora de cenar (APA, 2017).

Plantéala como una propuesta para todos, empezando por ti: «¿Probamos a dejar los móviles en la cesta durante la cena esta semana? Empiezo yo».

Con una pareja que está siempre con el móvil, la misma forma ayuda. Elige un momento compartido, como la cena o la primera media hora después de llegar los dos a casa, y pide probar con los móviles guardados solo en ese momento, durante una semana. Habla del tiempo juntos en lugar de sus hábitos, incluye tu propio móvil y acordad cómo puede localizaros cualquiera de los dos si el trabajo o la familia os necesita. Una semana es lo bastante corta como para decir que sí. Si te tienta llamar adicción a su hábito, nuestro artículo sobre la adicción al móvil explica por qué los investigadores usan otros términos.

6. Ata la regla a un momento, y dale una semana

La razón de Alter para elegir la mesa en lugar de una hora del día es práctica: «las 5 y las 6 de la tarde no son iguales todos los días», mientras que la cena ocurre todos los días, estés donde estés, así que «cada vez que empieza la cena, mi móvil se va lejos» (TED, 2017, 6:57). Reconoce que el comienzo fue duro: «Al principio, duele. Tenía un FOMO tremendo» (7:39). Cuenta con que las primeras comidas se hagan raras, mantén las excepciones que acordasteis y, al cabo de una semana, pregunta a todos cómo ha ido. Después decidid juntos si la mantenéis, y si la ampliáis a otro momento, como la primera hora de una visita.

Un efecto pequeño, todos los días

El estudio de la cafetería partía de que el móvil aliviaría un momento aburrido. En cambio, las mesas con móvil disfrutaron algo menos de la comida, se sintieron más distraídas y, en todo caso, un poco más aburridas, por un móvil que usaron durante una décima parte de la comida. Es un coste pequeño, pero puede repetirse en cada comida compartida en la que los móviles se quedan a la vista, y una regla para la mesa no cuesta nada probarla una semana. Como dice el resumen publicado, «el móvil puede socavar los beneficios que obtenemos de interactuar con quienes están al otro lado de la mesa» (Dwyer et al., 2018).

Si el tiempo con otras personas es donde más te cuesta el móvil, el 1h Protocol para Tomar el Control de tu Móvil puede incluir en tu plan una línea para las comidas como esta. Es un programa educativo: un primer capítulo gratuito encuentra lo que no deja de engancharte, y después cinco capítulos más construyen un protocolo personal a partir de tus respuestas y de los datos de tu propio móvil, con los ajustes configurados en directo, una tarjeta para la pantalla de bloqueo y revisiones los días 7 y 14. Después vienen cuatro seguimientos breves a lo largo de 30 días. Empieza gratis

Preguntas frecuentes

¿Qué es el phubbing?

Phubbing, una mezcla de las palabras inglesas «phone» (móvil) y «snubbing» (desairar), significa ponerte con el móvil mientras estás con alguien, de modo que esa persona recibe menos de tu atención. Los investigadores lo usan para referirse a centrarte en tu propio móvil durante una interacción social. Abarca desde un vistazo a una notificación en mitad de una conversación hasta hacer scroll durante toda una comida.

¿De verdad cambia una comida tener el móvil en la mesa?

Un poco. En un experimento en una cafetería con unas 300 personas en grupos de amigos o familia, quienes tenían el móvil en la mesa disfrutaron algo menos de la comida (4,98 frente a 5,36 en una escala de 7 puntos) y se sintieron más distraídos que quienes lo tenían guardado. Lo cerca que se sentían no cambió.

¿Cómo afecta el phubbing a las relaciones?

La investigación mide comidas y momentos concretos, no relaciones. En la cafetería, lo cerca que se sentía la gente no cambió. En una encuesta de 2016 en Estados Unidos, las personas que miraban el móvil constantemente tenían más probabilidades de decir que se sentían desconectadas de su familia incluso estando juntos (44 % frente a 25 %), pero es una asociación, no una prueba de que el móvil lo causara.

¿Cómo le pido a alguien que guarde el móvil?

Propón una regla compartida: sugiere guardar los móviles en una comida o un momento, durante una semana, y guarda el tuyo primero. Acordad las excepciones de antemano, como alguien que está de guardia, para que nadie tenga que saltarse la regla para seguir localizable.

¿Cómo dejo de hacer phubbing yo?

Aparca el móvil en silencio antes de sentarte, en un recipiente o fuera de tu alcance, y desactiva las notificaciones que no necesitas. Si estás esperando algo, dilo y apártate para mirarlo. Adam Alter sostiene que una regla atada a un momento, como cada cena, es más fácil de mantener que una atada a una hora del día.

¿Es de mala educación hacer phubbing?

Mucha gente lo cree. En un estudio que grabó a adultos jóvenes a lo largo de su día, los participantes describieron el uso del móvil en ocasiones sociales como molesto, y en compañía cogían el móvil durante menos tiempo, aunque no con menos frecuencia. Uno iba al baño a contestar mensajes porque le parecía más aceptable que mirarlo en la mesa.

Fuentes

Este artículo se basa en el experimento en una cafetería y el estudio de muestreo de experiencias de Ryan Dwyer, Kostadin Kushlev y Elizabeth Dunn, en un estudio de campo grabado sobre el uso cotidiano del móvil, en una encuesta de 2016 en Estados Unidos, y en charlas y entrevistas con Adam Alter, Mel Robbins, Nir Eyal, Catherine Price y Johann Hari.

• Dwyer, Kushlev & Dunn, Smartphone use undermines enjoyment of face-to-face social interactions (experimento de campo con 304 personas en Vancouver y estudio de muestreo de experiencias con 123 estudiantes estadounidenses, Journal of Experimental Social Psychology, 2018; detalles de la tesis de máster de Dwyer de 2017 con el mismo título)
• Radtke, Apel, Schenkel, Keller & von Lindern, Digital detox: an effective solution in the smartphone era? A systematic literature review (revisión sistemática, Mobile Media & Communication, 2022)
• Heitmayer & Lahlou, Why are smartphones disruptive? An empirical study of smartphone use in real-life contexts (estudio de campo grabado, 37 adultos de 21 a 29 años, Reino Unido, Francia y Alemania, 2021)
• American Psychological Association, Stress in America 2017: technology and social media (encuesta a 3511 adultos estadounidenses, agosto de 2016)
• Adam Alter, Why our screens make us less happy (charla TED, 2017)
• The Mel Robbins Podcast ep. 434: Jonathan Haidt, Get your focus, motivation, and life back (episodio de pódcast, 2026)
• The Knowledge Project ep. 104: Nir Eyal, Mastering indistraction (episodio de pódcast, 2021)
• 10% Happier with Dan Harris #133: Catherine Price, Redefining your relationship with your phone (episodio de pódcast, 2018)
• The Rich Roll Podcast #661: Johann Hari, Why you can't pay attention (episodio de pódcast, 2022)
• Pielot & Rello, Productive, anxious, lonely: 24 hours without push notifications (estudio intrasujeto, 30 voluntarios, MobileHCI 2017)