Sommeil et productivité : ce que les RH peuvent faire face à des salariés fatigués

Le manque de sommeil coûte des journées de travail aux employeurs, et une grande partie de la perte se produit au travail plutôt que sous forme d’absences. RAND Europe a estimé en 2017 qu’un salarié qui dort moins de six heures par nuit perd environ six journées de travail par an en absences ou en présentéisme, par rapport à un salarié qui dort de sept à neuf heures. Les leviers dont disposent les RH sont les aspects du travail qui empiètent sur le sommeil, comme les messages en fin de soirée, les réunions tôt le matin par défaut et les plannings qui changent trop souvent, ainsi qu’un soutien confidentiel que chacun utilise de son côté.

Sommeil et productivité : comment le manque de sommeil affecte le travail

L’institut américain National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) le dit clairement : les personnes en manque de sommeil sont moins productives au travail. Elles mettent plus de temps à terminer leurs tâches, réagissent plus lentement et font plus d’erreurs, et ont plus de mal à prendre des décisions, à résoudre des problèmes, à gérer leurs émotions et à faire face au changement. Une déclaration de consensus de l’American Academy of Sleep Medicine et de la Sleep Research Society associe le fait de dormir régulièrement moins de sept heures à une baisse des performances, à davantage d’erreurs et à un risque accru d’accidents.

Les managers doivent savoir deux choses. La dégradation s’installe vite : après plusieurs nuits à perdre une à deux heures, les gens fonctionnent comme s’ils n’avaient pas dormi pendant un jour ou deux. Et souvent, ils ne le voient pas en eux-mêmes. Le NHLBI note qu’ils peuvent continuer à penser qu’ils fonctionnent bien, et que des micro-sommeils, de brefs moments de sommeil en état d’éveil, peuvent survenir sans qu’ils s’en rendent compte. Son exemple est celui d’une personne qui dort pendant une partie d’un cours magistral ; en réunion, c’est la personne qui a manqué la décision.

La chercheuse en sommeil Sophie Bostock explique que les effets les plus faciles à remarquer portent sur « la concentration du lendemain, l’attention, le temps de réaction, mais aussi l’humeur ». Notre guide sur la privation de sommeil traite des effets au-delà du travail.

Que peuvent faire les employeurs pour améliorer le sommeil de leurs salariés ?

Les employeurs ne peuvent forcer personne à dormir, et ne doivent pas chercher à surveiller. Ce qu’ils peuvent changer, c’est le travail qui empiète sur la nuit. Commencez par votre propre semaine de travail.

Un court script pour les managers

Ce sont généralement les managers qui remarquent en premier, et la conversation doit rester centrée sur le travail. Ils ne doivent pas deviner les causes ni poser de questions sur les nuits de quiconque.

• « Vous avez l’air sous pression ces derniers temps. Est-ce que quelque chose dans notre façon de travailler rend les choses plus difficiles, comme les messages tardifs, les débuts de journée matinaux ou la charge de travail ? »
• « Y a-t-il une chose que nous pourrions changer de notre côté pour les prochaines semaines ? »
• « Si c’est quelque chose en dehors du travail, vous n’avez pas besoin de m’en parler. Si c’est votre santé, votre médecin est la bonne personne à qui en parler. »

Pourquoi le travail empiète-t-il sur le sommeil ?

C’est en partie une question de culture. Matthew Walker, neuroscientifique à l’université de Californie à Berkeley, parle de « machisme du sommeil » : arborer le manque de sommeil comme un insigne d’honneur et supposer que moins de sommeil signifie plus de résultats. « Ce n’est tout simplement pas vrai », dit-il. Robbins entend cette croyance dans n’importe quel environnement d’entreprise, mais explique que la recherche montre que « quand nous faisons du sommeil une priorité, notre apprentissage s’améliore, notre productivité s’améliore ». Le NHLBI note que le sommeil est souvent la première chose que les personnes occupées sacrifient dans leur emploi du temps.

C’est aussi en partie une question d’horaires. Une revue de 2019 des recherches sur les chronotypes constate que l’horloge biologique de la plupart des gens est trop tardive pour se réveiller sans réveil les jours de travail ; tous, sauf les plus matinaux, accumulent donc une dette de sommeil pendant la semaine et font la grasse matinée les jours libres. Pour les chronotypes tardifs, le sommeil des jours de travail est amputé aux deux bouts : ils n’arrivent pas à s’endormir assez tôt, et le réveil les empêche de terminer leur nuit. Plus d’informations sur les chronotypes dans notre guide sur la meilleure heure pour se coucher et se lever.

Les changements d’heure montrent le même décalage à grande échelle. L’heure d’été avance l’heure sociale avec peu d’influence sur l’horloge biologique, note la même revue. Walker parle d’« une expérience mondiale », et explique qu’après le changement de printemps, quand on perd une heure de sommeil, des études ont relevé davantage d’accidents de voiture et même des peines plus sévères prononcées par des juges fédéraux américains.

Combien le manque de sommeil coûte-t-il à un employeur ?

L’estimation de RAND est calculée par personne qui dort peu : elle compare un salarié qui dort moins de six heures à un salarié qui dort de sept à neuf heures. Le présentéisme signifie être au travail tout en étant en dessous de ses capacités ; une partie du coût n’apparaît donc jamais dans un rapport d’absentéisme. Transformer l’estimation en coût pour votre organisation exigerait un chiffre de plus, la part de vos effectifs qui dort moins de six heures ; on ne peut donc pas simplement la multiplier par le nombre de salariés. Lisez-la comme une estimation publiée, pas comme une prévision pour votre organisation.

Certains postes comportent des enjeux plus élevés. Le NHLBI estime que la somnolence au volant est un facteur dans environ 100 000 accidents de voiture par an, qui causent environ 1 500 décès. Si vos salariés conduisent pour leur travail, ou font le trajet après des débuts de journée très matinaux et des fins de journée tardives, le sommeil a sa place dans votre plan de sécurité.

La place d’un programme sur le sommeil, et comment le tester

Les normes et les horaires fixent les conditions, et les nuits de chacun lui appartiennent toujours. Le 1h Protocol pour Mieux Dormir est un programme pédagogique d’environ une heure. Il explique pourquoi le sommeil se dérègle, interroge chaque salarié sur ses propres nuits et se termine par un protocole personnel, suivi de quatre courts bilans sur 30 jours. Il a une vocation pédagogique et ne remplace pas un médecin.

Le programme est nouveau ; il n’existe donc pas encore de données sur ses résultats. Les raisons d’agir reposent sur le coût du manque de sommeil et sur les habitudes de travail décrites plus haut, que vous pouvez changer gratuitement. Si vous voulez ajouter un soutien confidentiel, la démarche prudente est un petit pilote. Les entreprises achètent des crédits de programme, et notre équipe travaille avec la vôtre pour choisir les programmes, préparer le lancement et analyser la participation et les résultats anonymes. Les employeurs ne voient que des totaux anonymes, pour des groupes de cinq personnes ou plus, et jamais les programmes, les réponses ou le protocole d’un individu.

Un pilote peut répondre à deux questions à partir du tableau de bord :

• Parmi les personnes à qui l’on a proposé un crédit, combien commencent un programme, et combien le terminent ?
• Comment évoluent, dans les totaux anonymes, les notes que les salariés se donnent eux-mêmes lors des bilans sur les 30 jours ?

Associez-les aux changements gratuits de la liste de questions, et faites le point sur les deux après les 30 jours. Pour commencer avec un petit groupe, demandez un devis en précisant que vous souhaitez un pilote.

Questions fréquentes

Comment le manque de sommeil affecte-t-il les performances au travail ?

Les personnes qui manquent de sommeil mettent plus de temps à terminer leurs tâches, réagissent plus lentement, font plus d’erreurs et ont plus de mal à prendre des décisions et à gérer leurs émotions, selon le NHLBI. Après plusieurs nuits à perdre une à deux heures, elles peuvent fonctionner comme si elles n’avaient pas dormi pendant un jour ou deux, souvent sans s’en rendre compte.

Combien de productivité perd-on à cause du manque de sommeil ?

RAND Europe a estimé en 2017 qu’un salarié qui dort moins de six heures par nuit perd environ six journées de travail par an en absences ou en présentéisme, par rapport à un salarié qui dort de sept à neuf heures. C’est une estimation publiée, pas une prévision pour une organisation donnée.

Que peuvent faire les employeurs pour améliorer le sommeil de leurs salariés ?

Changer les aspects du travail qui empiètent sur le sommeil, comme les messages en fin de soirée, les heures de début de journée matinales par défaut et les plannings d’équipes qui changent trop souvent. Proposer un soutien confidentiel à visée pédagogique, et ne jamais surveiller le sommeil de qui que ce soit.

Les entreprises devraient-elles autoriser la sieste au travail ?

Une courte sieste peut aider : le NHLBI indique que la sieste peut améliorer la vigilance et les performances, et recommande de ne pas dépasser 20 minutes. Pour les personnes qui dorment mal la nuit, en revanche, le NHS déconseille les siestes en journée.

La fatigue au travail est-elle un problème de sommeil ?

Pas toujours. Une physiologiste du sommeil distingue la fatigue, qui peut venir d’un travail intense, de douleurs ou d’un cerveau en ébullition, de la somnolence : le fait de pouvoir fermer les yeux et s’endormir en quelques minutes. Avoir souvent l’impression de pouvoir s’assoupir en réunion ou après le déjeuner peut être le signe d’un manque de sommeil, et une somnolence diurne accompagnée de ronflements forts ou de suffocations la nuit mérite d’être signalée à un médecin.

Sources

• RAND Europe, Why sleep matters (rapport de recherche, RAND Health Quarterly, 2017)
• NHLBI, How sleep affects your health (recommandations de santé publique américaines, 2022)
• NHLBI, Healthy sleep habits (recommandations de santé publique américaines, 2022)
• AASM and Sleep Research Society, Recommended amount of sleep for a healthy adult (déclaration de consensus commune, 2015)
• The Diary of a CEO E228, with Matthew Walker (épisode de podcast)
• The Mel Robbins Podcast: How to stop waking up tired, with Rebecca Robbins (épisode de podcast, 2024)
• ZOE Science & Nutrition: Fix your sleep, with Sophie Bostock (épisode de podcast, 2025)
• Roenneberg et al., Chronotype and social jetlag: a (self-) critical review (revue évaluée par les pairs, Biology, 2019)
• The Peter Attia Drive #48, with Matthew Walker (épisode de podcast, 2019)
• The Diary of a CEO E64, with Stephanie Romiszewski (épisode de podcast, 2021)
• NHLBI, Sleep apnea: symptoms (recommandations de santé publique américaines, 2025)
• NHS, Insomnia (recommandations de santé publique britanniques, révisées en 2024)