Procrastinazione, significato: cos'è e cosa non è

Procrastinare significa rimandare qualcosa che volevi fare, per scelta e senza averne bisogno, pur aspettandoti di starne peggio per il rinvio. Il dizionario dell'American Psychological Association la definisce "il rinvio non necessario e volontario di compiti che si intendeva svolgere, nonostante la consapevolezza delle possibili conseguenze negative per sé o per gli altri" (APA Dictionary of Psychology). I ricercatori usano questo significato ristretto, e molti rinvii non ci rientrano.

Joseph Ferrari, professore di psicologia alla DePaul University di Chicago, spiega la differenza con una lista di cose da fare. "Se ho una dozzina di cose da fare, ovviamente la n. 10, la n. 11 e la n. 12 devono aspettare," ha detto all'Association for Psychological Science. Il vero procrastinatore, nel suo racconto, ha le stesse dodici cose, ne fa una o due, "poi riscrive la lista, poi la rimescola, poi ne fa una copia in più" (APS Observer). La prima persona sta stabilendo delle priorità; solo la seconda sta procrastinando.

Piers Steel, professore alla Haskayne School of Business della University of Calgary (Pearson), riduce la definizione a "rimandare pur aspettandosi di starne peggio" (Steel). Uno dei detti preferiti di Ferrari separa l'atto dall'abitudine.

"Tutti procrastinano, ma non tutti sono procrastinatori." Joseph Ferrari, American Psychological Association

Procrastinazione, significato: la definizione in tre domande

Steel, Ferrari e l'APA la formulano in modo diverso, ma le loro definizioni hanno in comune tre parti, e ognuna funziona come una domanda sul compito che stai evitando.

1. Avevi intenzione di farlo?

La procrastinazione riguarda compiti per cui hai preso un impegno. Fuschia Sirois, ricercatrice alla Durham University, fa due esempi quotidiani: dire che questo fine settimana sistemerai il garage, o che scriverai quel report entro venerdì (Speaking of Psychology). Tim Pychyl della Carleton University aggiunge un dettaglio: un'intenzione vaga come "lo faccio nel fine settimana" può essere essa stessa un modo di procrastinare, e solo tu sai cosa avevi intenzione di fare (Deep Dive with Ali Abdaal, 44:16).

2. Il rinvio era volontario e non necessario?

L'esempio di Ferrari: se il tuo aereo resta fermo sulla pista e arrivi con quattro ore di ritardo, non hai procrastinato (The Mel Robbins Podcast, 03:22). Pychyl indica altri rinvii che non contano. C'è il rinvio intenzionale, quando scegli un momento migliore; il rinvio inevitabile, come un'interruzione di internet; e il rinvio causato da uno sconvolgimento emotivo. Quando suo padre è morto nel 2016, il suo mondo si è fermato per un po' e certe cose non sono state fatte, e nessuno l'ha chiamata procrastinazione (Deep Dive, 03:32).

Volontario però non deve per forza significare deliberato. Il quaderno di lavoro Put Off Procrastinating del Centre for Clinical Interventions fa notare che la decisione può avvenire così in fretta da sembrare un'abitudine, e potresti non accorgerti di averla presa (CCI).

3. Ti aspetti di starne peggio?

È questa parte a rendere irrazionale la procrastinazione. La definizione più completa di Steel è "rimandare volontariamente una linea d'azione che si intendeva seguire pur aspettandosi di starne peggio per il rinvio" (Steel, 2010). Se aspettare è la scelta migliore, è pianificazione: Ferrari dice che organizzare i propri compiti in base alle scadenze è stabilire delle priorità, e non lo chiama procrastinare (Ferrari, Psychology Today). Il motivo di Pychyl per tenere distinte queste cose è pratico: con una sola parola per ogni tipo di rinvio, finiamo per tormentarci per rinvii che erano sensati (Deep Dive, 03:32).

Mettiamo che la tua dichiarazione dei redditi sia in scadenza. Avevi in programma di farla sabato, avevi il tempo, e sapevi che sarebbe arrivata una sanzione per il ritardo, ma invece hai riorganizzato la cucina. Questa è procrastinazione. Se hai aspettato perché non era ancora arrivato un modulo dal tuo datore di lavoro, è un normale rinvio.

Quando un compito ottiene tre sì una settimana dopo l'altra, è il compito da cui parte la parte gratuita dell'1h Protocol per Smettere di Procrastinare: le sue domande trovano l'ostacolo dietro il compito che continui a rimandare.

La procrastinazione è pigrizia? Cosa non è

Non è pigrizia

Il quaderno di lavoro del CCI è diretto: la procrastinazione "non ha niente a che fare con l'essere pigri" (CCI). Chi procrastina raramente è inattivo. "Non è che i procrastinatori se ne stiano seduti a poltrire, fanno altre cose," dice Sirois (Speaking of Psychology). Il riscrittore di liste di Ferrari, che rimescola e copia, è tutt'altro che inattivo.

Ferrari aggiunge che per chi procrastina in modo cronico "non è un problema di gestione del tempo" (APA); quello che le persone tendono a evitare è l'ansia, la frustrazione o la noia che un compito suscita (APA Dictionary of Psychology), e perché procrastino spiega come funziona.

Non è un tipo di personalità

I primi lavori di Ferrari dividevano i procrastinatori in tre tipi: i procrastinatori per eccitazione, che rimandano per il brivido della scadenza; gli evitanti, che rimandano per proteggere la propria autostima o per paura di fallire; e i procrastinatori decisionali, che rimandano le decisioni. Quando Steel ha verificato il modello nel 2010, mettendo insieme studi precedenti e un ampio sondaggio internazionale, le prove non hanno sostenuto i tre tipi, soprattutto la distinzione tra eccitazione ed evitamento; un unico fattore generale spiegava la maggior parte delle differenze (Steel, 2010). Quando nel 2023 gli è stato chiesto se esistano diversi tipi di procrastinatore, Ferrari ha risposto: "La risposta è no", anche se continua a distinguere tra rimandare azioni e rimandare decisioni (The Mel Robbins Podcast, 27:52).

Non è una strategia di produttività

Nel 2005 Angela Chu e Jin Nam Choi hanno descritto i "procrastinatori attivi", che preferiscono lavorare sotto pressione e decidono di rimandare (Chu & Choi, 2005). Quando Shamarukh Chowdhury e Tim Pychyl hanno riesaminato l'idea nel 2018, hanno concluso che le mancavano le caratteristiche che definiscono la procrastinazione e che era meglio descriverla come un rinvio deliberato e intenzionale (Chowdhury & Pychyl, 2018). Sirois lo dice in modo più diretto: "La procrastinazione attiva non esiste" (Your Parenting Mojo, 29:45).

Una pausa pianificata è un'altra cosa. Negli esperimenti di Jihae Shin e Adam Grant, le persone indotte a un rinvio moderato in un compito di generazione di idee hanno prodotto idee più creative, anche se nel loro studio sul lavoro la procrastinazione andava insieme anche a un'efficienza più bassa (Shin & Grant, 2021). Steel chiama una pausa del genere incubazione, e dipende dall'aver cominciato: "perché l'incubazione funzioni, cominci presto, prendi molta familiarità con il progetto e poi fai una pausa" (Steel).

Quando la procrastinazione diventa un problema?

Lo decidono due cose: quanto si estende nella tua vita, e quanto ti sta costando.

Occasionale o cronica?

Sirois distingue la procrastinazione situazionale, in un ambito della vita o ogni tanto (per esempio qualcuno efficiente al lavoro che continua a rimandare l'attività fisica), dalla procrastinazione cronica, che è frequente, si estende a molte situazioni e comincia a somigliare a un tratto di personalità (Your Parenting Mojo, 03:18). I procrastinatori cronici di Ferrari "rimandano a casa, al lavoro, a scuola e nelle relazioni" (APA).

Le stime su quanto sia comune si concentrano intorno a un adulto su cinque. Ferrari ha riportato nel 2010 che il 20% degli uomini e delle donne statunitensi procrastina in modo cronico (APA), e dice di aver trovato poi circa il 20% in paesi tra cui la Gran Bretagna, il Giappone e il Perù (The Mel Robbins Podcast, 10:25). Sirois stima tra il 15 e il 25% degli adulti (Speaking of Psychology). Sono dati riferiti dalle persone stesse, e la cifra esatta dipende da come si misura.

Quanto ti sta costando?

Il quaderno di lavoro del CCI traccia la linea tra il normale rimandare e un problema vero in base a quanto sono gravi le conseguenze (CCI). In un ampio sondaggio rappresentativo in Germania, la procrastinazione era più alta tra i 14 e i 29 anni, e andava insieme a più stress, umore basso, ansia e stanchezza, e a una minore soddisfazione per la propria vita, soprattutto per il lavoro e il reddito (Beutel et al, 2016). È un legame, non la prova che sia stata la procrastinazione a causarli. La lettura che Steel dà della ricerca è che i procrastinatori "sono spesso meno felici, meno sani, meno ricchi e di solito semplicemente meno" (Steel).

Quando il costo diventa serio, al lavoro, nel tuo umore o nelle tue relazioni, è il momento di parlarne con un medico o un counselor (UMD Counseling Center).

È stata una decisione di non agire?

La sintesi dello stesso Ferrari è breve: "La procrastinazione non è aspettare ed è più che rimandare. È una decisione di non agire" (APA). Quindi prima di definirti un procrastinatore, chiediti se hai deciso di non agire su qualcosa che volevi fare, sapendo che l'avresti pagata dopo. Se la risposta è no, hai rimandato, e non c'è niente da sistemare. Se è sì, la nostra guida su come smettere di procrastinare ha sette passi presi dalla ricerca.

Oppure comincia da quel compito: il primo capitolo gratuito dell'1h Protocol per Smettere di Procrastinare dà un nome all'ostacolo che c'è dietro e ti dà un primo passo. Inizia gratis

Domande frequenti

Cosa significa procrastinazione?

Procrastinare significa rimandare volontariamente un compito che volevi fare, quando non ne hai bisogno, pur aspettandoti di starne peggio. L'APA Dictionary of Psychology la definisce come il rinvio non necessario e volontario di compiti che si intendeva svolgere nonostante la consapevolezza delle conseguenze negative. La parola viene dal latino procrastinare, "rimandare o posticipare a un altro giorno" (Shin & Grant, 2021).

La procrastinazione è la stessa cosa della pigrizia?

No. Un quaderno di auto-aiuto clinico dice che la procrastinazione "non ha niente a che fare con l'essere pigri", e chi procrastina di solito è impegnato a fare qualcos'altro, dal riordinare la cucina al riscrivere la lista di cose da fare.

Quanto è comune la procrastinazione?

Tutti rimandano le cose ogni tanto, ma i ricercatori stimano che circa un adulto su cinque lo faccia in modo cronico. Joseph Ferrari indica il 20% degli adulti statunitensi, e Fuschia Sirois stima tra il 15 e il 25% degli adulti e circa metà degli studenti universitari (Speaking of Psychology). Le cifre sono riferite dalle persone stesse, quindi leggile come stime e non come conteggi esatti.

La procrastinazione è il segno di qualcos'altro?

Rimandare le cose è una parte comune del comportamento umano, e tutti lo fanno ogni tanto (CCI). I sondaggi collegano la procrastinazione frequente a più stress, umore basso e ansia, ma non possono mostrare quale cosa causi l'altra. Se rimandare le cose si accompagna a un umore basso persistente, a preoccupazioni continue o a difficoltà di concentrazione che toccano la maggior parte della tua vita, parlane con il tuo medico di base o con un professionista qualificato.

Esistono diversi tipi di procrastinazione?

I ricercatori distinguono la procrastinazione situazionale, in un ambito della vita o ogni tanto, dalla procrastinazione cronica, che è frequente e si estende a molti ambiti. La divisione popolare in procrastinatori per eccitazione, evitanti e decisionali non è stata confermata quando Piers Steel l'ha verificata nel 2010, e nemmeno la "procrastinazione attiva" ha retto.

La procrastinazione può mai essere positiva?

Un rinvio sensato, come scegliere un momento migliore o fare una pausa a metà compito per lasciare incubare le idee, non rientra nella definizione di procrastinazione. In una serie di studi, un rinvio moderato durante un compito di generazione di idee ha prodotto idee più creative, ma al lavoro la procrastinazione andava insieme a un'efficienza più bassa. Nel laboratorio di Joseph Ferrari, i procrastinatori sotto pressione di tempo facevano più errori pur credendo di aver fatto meglio.

Fonti

Questo articolo si basa sugli articoli di ricerca, sul libro e su un saggio di Piers Steel, sulle interviste e sugli scritti di Joseph Ferrari, e sugli studi, le definizioni e le indicazioni pubbliche elencati qui sotto.

• APA Dictionary of Psychology, Procrastination (voce di dizionario professionale, aggiornata nel 2026)
• American Psychological Association, Psychology of procrastination: five questions for Joseph Ferrari (intervista in un comunicato stampa, 2010)
• Eric Jaffe, Why Wait? The Science Behind Procrastination (articolo di approfondimento sulla ricerca, APS Observer, 2013)
• Piers Steel, The Procrastination Equation (libro, pagina dell'editore, 2ª edizione, 2011)
• Piers Steel, The Original Myth: Procrastination as a Source of Creativity (saggio del ricercatore, 2016)
• Steel, Arousal, avoidant and decisional procrastinators: do they exist? (meta-analisi e sondaggio su 4.169 persone, Personality and Individual Differences, 2010)
• Joseph Ferrari, Don't Believe All You Hear About Procrastination (articolo sul blog del ricercatore, Psychology Today, 2021)
• The Mel Robbins Podcast 127: Joseph Ferrari, How to stop procrastinating (episodio di podcast, 2023)
• Shin & Grant, When putting work off pays off: the curvilinear relationship between procrastination and creativity (due esperimenti e uno studio sul campo, Academy of Management Journal, 2021)
• Speaking of Psychology 210: Fuschia Sirois, Why we procrastinate and what to do about it (episodio di podcast, American Psychological Association, 2022)
• Deep Dive with Ali Abdaal, S3 E11: Tim Pychyl, How to solve procrastination (episodio di podcast, 2022)
• Centre for Clinical Interventions, Put Off Procrastinating (quaderno di auto-aiuto clinico, Government of Western Australia)
• University of Maryland Counseling Center, Time management & procrastination (indicazioni del servizio di counseling universitario)
• Chu & Choi, Rethinking procrastination: positive effects of "active" procrastination behavior on attitudes and performance (studio correlazionale, Journal of Social Psychology, 2005; abstract)
• Chowdhury & Pychyl, A critique of the construct validity of active procrastination (studio di validità, Personality and Individual Differences, 2018; abstract)
• Your Parenting Mojo 170: Fuschia Sirois, How to stop procrastinating (episodio di podcast, 2022)
• Beutel et al, Procrastination, distress and life satisfaction across the age range (sondaggio rappresentativo tedesco su 2.527 persone, PLOS ONE, 2016)