Phubbing: o que um telemóvel em cima da mesa faz a uma refeição

Phubbing é ignorar a pessoa com quem estás para te virares para o telemóvel; os investigadores usam a palavra para quem se concentra no próprio telemóvel durante uma interação social (Radtke et al., 2022). No melhor teste do que isto provoca, uma experiência num café com cerca de 300 pessoas a comer com amigos ou família em Vancouver, os grupos com os telemóveis em cima da mesa gostaram um pouco menos da refeição e sentiram-se mais distraídos do que os grupos com os telemóveis guardados. A proximidade que sentiam uns pelos outros não mudou (Dwyer et al., 2018). O efeito é pequeno, e a solução que corresponde ao estudo é uma regra com que toda a mesa concorda.

Ryan Dwyer era estudante de pós-graduação no laboratório de psicologia de Elizabeth Dunn, na University of British Columbia, quando ele e Kostadin Kushlev, que já tinha estudado os alertas do telemóvel, desenharam o estudo. Convidaram grupos de três a cinco amigos ou familiares para um café da zona, para aquilo que foi apresentado como «um estudo sobre a experiência das pessoas a jantar fora com amigos». Para esconder a verdadeira pergunta, usaram uma história de cobertura. A alguns grupos disseram que um assistente de investigação lhes ia enviar por mensagem uma pergunta de um questionário durante a refeição, por isso deviam deixar os telemóveis em cima da mesa com o toque ou a vibração ligados. Aos outros disseram que iam receber a pergunta em papel e pediram-lhes que pusessem os telemóveis em silêncio dentro de um recipiente na mesa. Os grupos inteiros foram atribuídos ao acaso, as refeições foram filmadas e a equipa registou as suas previsões com antecedência (Dwyer et al., 2018).

Esperavam que os telemóveis tivessem um custo e também que ajudassem um pouco, por exemplo aliviando o tédio quando a conversa abrandava. Essa segunda previsão falhou.

Os seis passos abaixo seguem o que concluíram, em três fases: reparar no que o telemóvel em cima da mesa está a fazer, deixares tu de fazer phubbing e combinar uma regra para o telemóvel com as pessoas com quem comes, a começar pelo cartão abaixo.

Repara no que o telemóvel em cima da mesa está a fazer

As pessoas dos grupos com telemóvel usaram-no só durante cerca de um décimo da refeição, segundo a contagem dos codificadores, e disseram que o tinham usado um pouco menos do que normalmente usariam num restaurante (Dwyer et al., 2018). Esse uso modesto bastou para se notar na forma como a refeição foi vivida.

1. Conta que um telemóvel na mesa puxe a atenção, mesmo quando mal o usas

Numa escala de 1 a 7, os grupos com telemóvel avaliaram o seu prazer em 4,98 e os grupos sem telemóvel em 5,36. Os grupos com telemóvel também se sentiram mais distraídos, e a análise apontou a distração como o caminho: sentir-se distraído andava a par de gostar menos da refeição. A ligação que sentiam aos outros à mesa foi quase idêntica nas duas condições (Dwyer et al., 2018). Dwyer é franco sobre a dimensão no seu texto: «os efeitos observados no presente estudo foram relativamente pequenos». Os grupos com telemóvel tinham também o toque ou a vibração ligados, por isso um telemóvel em silêncio e virado para baixo pode custar menos.

O tédio foi no sentido oposto ao da previsão da equipa: se alguma coisa, os grupos com telemóvel sentiram-se ligeiramente mais aborrecidos, um resultado marginal. A explicação proposta é que uma fonte discreta de distração pode ser confundida com tédio pela própria situação, tal como as pessoas reportam mais tédio quando uma televisão está a tocar baixinho noutra divisão do que quando está aos berros.

«Ironicamente, os telemóveis podem aumentar o tédio.» Ryan Dwyer, Smartphone use undermines enjoyment of face-to-face social interactions

Um segundo estudo acompanhou 123 estudantes universitários dos EUA durante uma semana, perguntando-lhes cinco vezes por dia o que tinham estado a fazer e como se tinham sentido nos 15 minutos anteriores. Quando tinham estado com outras pessoas e a usar o telemóvel, reportaram sentir-se mais distraídos, gostar menos e sentir-se um pouco menos ligados do que quando não tinham usado o telemóvel. Esse estudo acompanhou momentos à medida que aconteciam, por isso não consegue mostrar o que veio primeiro; o café, que atribuiu os telemóveis ao acaso, não encontrou mudança na proximidade, por isso lê essa parte com cuidado. Quanto ao prazer e à distração, aponta no mesmo sentido do café.

2. Repara na pausa e pergunta para que serve o telemóvel

O telemóvel tende a sair num intervalo. Dwyer nota que as pausas naturais de uma refeição longa parecem oferecer um momento livre para espreitar, e mesmo assim um uso modesto do telemóvel bastou para as pessoas se sentirem distraídas (Dwyer et al., 2018). Um estudo que filmou 37 jovens adultos do Reino Unido, França e Alemanha ao longo dos seus dias concluiu que a companhia mudava o tempo que as pessoas passavam no telemóvel, não a frequência com que lhe pegavam (Heitmayer & Lahlou, 2021). A maioria descreveu o uso do telemóvel pelos outros em ocasiões sociais como irritante. Um participante ia à casa de banho responder a mensagens «porque isso é socialmente aceitável», e disse que queria «ser aquele tipo que presta atenção».

Catherine Price, a jornalista de ciência que escreveu How to Break Up with Your Phone, sugere três perguntas para o momento em que estendes a mão: «para quê, porquê agora, que mais» (10% Happier, 2018, 25:17). Para que vais pegar nele, é a situação ou é o tédio, e que mais podias fazer? À mesa, o «que mais» costuma estar sentado à tua frente. A abordagem mais ampla dela é o tema do nosso guia sobre reduzir o tempo de ecrã.

Deixa tu de fazer phubbing

No café, os grupos sem telemóvel tinham os telemóveis em silêncio num recipiente na mesa, por isso não havia nada para espreitar nem nada para ouvir.

3. Arruma o telemóvel em silêncio, fora da tua mão

Adam Alter, professor de gestão e psicologia que estuda os ecrãs, vai mais longe com a sua própria regra: «Nunca uso o telemóvel à mesa. Está longe, o mais longe possível» (TED, 2017, 6:57). A apresentadora de podcasts Mel Robbins não o traz consigo: «Se não o tenho em cima de mim, não vou buscá-lo» (Mel Robbins Podcast, 2026, 43:52). Johann Hari, autor de Stolen Focus, vai mais longe do que todos. «Se alguém vier jantar cá a casa, insisto que prenda o telemóvel», diz, e o mesmo vale para um filme com a companheira (Rich Roll Podcast, 2022, 42:33). Ele usa uma caixa com fechadura; uma gaveta ou outra divisão fazem o mesmo, e não há nada para comprar.

4. Silencia-o, e avisa se estiveres à espera de alguma coisa

Nir Eyal, autor de Indistractable, conta uma história contra si próprio. Durante um jogo de conversa com a filha, olhou para baixo para ver uma coisa no telemóvel e, nesse momento, ela percebeu a mensagem «de que o que estava no meu telemóvel era mais importante do que ela»; quando ele levantou os olhos, ela já tinha saído da sala (Knowledge Project, 2021, 15:00). Nem todas as verificações começam com uma vibração, mas desligar as notificações de que não precisas tira-te uma razão para olhar; o nosso guia sobre desligar as notificações mostra quais manter. Se estiveres mesmo à espera de alguma coisa, como uma mensagem da babysitter ou uma chamada do trabalho, avisa quando te sentares e afasta-te para ver. Num estudo de um dia sem notificações, as pessoas que se mantiveram calmas eram aquelas cujos contactos já sabiam que iam responder tarde (Pielot & Rello, 2017). Avisar a mesa logo à partida aplica a mesma ideia.

Combinem juntos uma regra para o telemóvel

O estudo do café definiu a regra para mesas inteiras, por isso não consegue dizer o que acontece quando uma pessoa guarda o telemóvel e as outras não. Dwyer não conseguiu perceber se o efeito vinha do uso do telemóvel pela própria pessoa, do de todos os outros, ou de ambos, e deu um exemplo de porque é que isso importa: «A Sally pode ficar frustrada se todos os amigos estiverem a usar o telemóvel e ela não» (Dwyer et al., 2018). Por isso, a regra tem de abranger toda a mesa.

5. Propõe uma regra para toda a mesa

A regra da família de Mel Robbins é curta: «Não há telemóveis à mesa, ponto final. Não é permitido» (Mel Robbins Podcast, 2026, 42:49). Eyal chama à mesa de jantar da família uma «zona sem telemóveis» (Knowledge Project, 2021, 1:10:42). Já é uma regra comum: no inquérito de 2016 da American Psychological Association a 3511 adultos dos EUA, 28% disseram que não permitem telemóveis à mesa de jantar (APA, 2017).

Pede-a como uma proposta para todos, a começar por ti: «Podemos experimentar pôr os telemóveis no cesto ao jantar esta semana? Eu começo.»

Com um companheiro ou companheira que está sempre ao telemóvel, a mesma forma ajuda. Escolhe um momento partilhado, como o jantar ou a primeira meia hora depois de chegarem os dois a casa, e pede para experimentarem os telemóveis arrumados só nesse momento, durante uma semana. Fala do tempo que passam juntos e não dos hábitos da outra pessoa, inclui o teu próprio telemóvel e combinem como qualquer um dos dois pode ser contactado se o trabalho ou a família precisarem. Uma semana é curta o suficiente para se dizer que sim. Se te apetecer chamar dependência ao hábito da outra pessoa, o nosso artigo sobre a dependência do telemóvel explica porque é que os investigadores usam outros termos.

6. Liga a regra a um acontecimento e dá-lhe uma semana

A razão de Alter para escolher a mesa em vez de uma hora do dia é prática: «as 17h e as 18h são diferentes em dias diferentes», enquanto o jantar acontece todos os dias, estejas onde estiveres, por isso «sempre que o jantar começa, o meu telemóvel vai para longe» (TED, 2017, 6:57). Admite que o início foi difícil: «Ao princípio, custa. Tive um FOMO enorme» (7:39). Conta que as primeiras refeições pareçam estranhas, mantém as exceções combinadas e, ao fim de uma semana, pergunta a todos como correu. Depois decidam juntos se a mantêm e se a alargam a outro momento, como a primeira hora de uma visita.

Um efeito pequeno, todos os dias

O estudo do café partiu da ideia de que o telemóvel ia aliviar um momento aborrecido. Em vez disso, as mesas com telemóvel gostaram um pouco menos da refeição, sentiram-se mais distraídas e, se alguma coisa, ficaram ligeiramente mais aborrecidas, por causa de um telemóvel que usaram durante um décimo da refeição. É um custo pequeno, mas pode vir com cada refeição partilhada em que os telemóveis ficam à vista, e uma regra para a mesa não custa nada experimentar durante uma semana. Como diz o resumo publicado, «os telemóveis podem minar os benefícios que retiramos de interagir com quem está do outro lado da mesa» (Dwyer et al., 2018).

Se é no tempo com as pessoas que o telemóvel mais te custa, o 1h Protocol para Controlar o Teu Telemóvel pode incluir no teu plano uma linha para as refeições como esta. É um programa de educação: um primeiro capítulo grátis descobre o que te está sempre a puxar de volta, e depois mais cinco capítulos constroem um protocolo pessoal a partir das tuas respostas e dos números do teu telemóvel, com as definições configuradas na hora, um cartão para o ecrã de bloqueio e revisões no dia 7 e no dia 14. Seguem-se quatro check-ins curtos ao longo de 30 dias. Começa grátis

Perguntas frequentes

O que é o phubbing?

Phubbing, uma junção de «phone» (telemóvel) e «snubbing» (ignorar alguém), quer dizer virares-te para o telemóvel quando estás com alguém, de modo que essa pessoa recebe menos da tua atenção. Os investigadores usam o termo para quem se concentra no próprio telemóvel durante uma interação social. Vai de uma olhadela a uma notificação a meio de uma conversa a fazer scroll durante uma refeição inteira.

Um telemóvel em cima da mesa muda mesmo uma refeição?

Um pouco. Numa experiência num café com cerca de 300 pessoas em grupos de amigos ou família, quem tinha o telemóvel em cima da mesa gostou ligeiramente menos da refeição (4,98 contra 5,36 numa escala de 7 pontos) e sentiu-se mais distraído do que quem o tinha guardado. A proximidade que sentiam não mudou.

Como afeta o phubbing as relações?

A investigação mede refeições e momentos isolados, não relações. No café, a proximidade que as pessoas sentiam não mudou. Num inquérito de 2016 nos EUA, as pessoas que verificavam o telemóvel constantemente diziam com mais frequência que se sentiam desligadas da família mesmo quando estavam juntos (44% contra 25%), mas isso é uma ligação, não prova de que o telemóvel o causou.

Como peço a alguém que guarde o telemóvel?

Propõe uma regra partilhada: sugere os telemóveis arrumados numa refeição ou num momento, durante uma semana, e guarda o teu primeiro. Combinem as exceções logo à partida, como alguém que está de serviço, para que ninguém tenha de quebrar a regra para continuar contactável.

Como deixo eu de fazer phubbing?

Arruma o telemóvel em silêncio antes de te sentares, num recipiente ou fora do alcance, e desliga as notificações de que não precisas. Se estiveres à espera de alguma coisa, avisa e afasta-te para ver. Adam Alter defende que uma regra ligada a um acontecimento, como todos os jantares, é mais fácil de cumprir do que uma ligada a uma hora do dia.

O phubbing é falta de educação?

Muita gente acha que sim. Num estudo que filmou jovens adultos ao longo dos seus dias, os participantes descreveram o uso do telemóvel em ocasiões sociais como irritante e, em companhia, encurtavam as vezes que pegavam no telemóvel, embora não as tornassem menos frequentes. Um ia à casa de banho responder a mensagens porque lhe parecia mais aceitável do que ver o telemóvel à mesa.

Fontes

Este artigo baseia-se na experiência no café e no estudo de amostragem de experiências de Ryan Dwyer, Kostadin Kushlev e Elizabeth Dunn, num estudo de campo filmado sobre o uso diário do telemóvel, num inquérito de 2016 nos EUA, e em palestras e entrevistas com Adam Alter, Mel Robbins, Nir Eyal, Catherine Price e Johann Hari.

• Dwyer, Kushlev & Dunn, Smartphone use undermines enjoyment of face-to-face social interactions (experiência de campo com 304 pessoas em Vancouver e estudo de amostragem de experiências com 123 estudantes dos EUA, Journal of Experimental Social Psychology, 2018; detalhes da tese de mestrado de Dwyer de 2017 com o mesmo título)
• Radtke, Apel, Schenkel, Keller & von Lindern, Digital detox: an effective solution in the smartphone era? A systematic literature review (revisão sistemática, Mobile Media & Communication, 2022)
• Heitmayer & Lahlou, Why are smartphones disruptive? An empirical study of smartphone use in real-life contexts (estudo de campo filmado, 37 adultos dos 21 aos 29 anos, Reino Unido, França e Alemanha, 2021)
• American Psychological Association, Stress in America 2017: technology and social media (inquérito a 3511 adultos dos EUA, agosto de 2016)
• Adam Alter, Why our screens make us less happy (TED talk, 2017)
• The Mel Robbins Podcast ep. 434: Jonathan Haidt, Get your focus, motivation, and life back (episódio de podcast, 2026)
• The Knowledge Project ep. 104: Nir Eyal, Mastering indistraction (episódio de podcast, 2021)
• 10% Happier with Dan Harris #133: Catherine Price, Redefining your relationship with your phone (episódio de podcast, 2018)
• The Rich Roll Podcast #661: Johann Hari, Why you can't pay attention (episódio de podcast, 2022)
• Pielot & Rello, Productive, anxious, lonely: 24 hours without push notifications (estudo intrassujeito, 30 voluntários, MobileHCI 2017)