Procrastinação, significado: o que é, e o que não é

Procrastinar quer dizer adiar algo que tencionavas fazer, por escolha e sem necessidade, mesmo esperando ficar pior por causa do atraso. O dicionário da American Psychological Association define-a como «o atraso desnecessário e voluntário de tarefas pretendidas, apesar da consciência das potenciais consequências negativas para o próprio ou para outros» (APA Dictionary of Psychology). Os investigadores usam este significado estreito, e muitos atrasos não cabem nele.

Joseph Ferrari, professor de psicologia na DePaul University, em Chicago, explica a diferença com uma lista de tarefas. «Se tenho uma dúzia de coisas para fazer, é óbvio que a n.º 10, a n.º 11 e a n.º 12 têm de esperar», disse à Association for Psychological Science. O verdadeiro procrastinador, na versão dele, tem as mesmas doze coisas, faz uma ou duas, «depois reescreve a lista, depois baralha-a, depois faz uma cópia extra» (APS Observer). A primeira pessoa está a definir prioridades; só a segunda está a procrastinar.

Piers Steel, professor na Haskayne School of Business da University of Calgary (Pearson), reduz a definição a «adiar apesar de esperar ficar pior» (Steel). Uma das frases favoritas de Ferrari separa o ato do hábito.

«Toda a gente procrastina, mas nem toda a gente é procrastinadora.» Joseph Ferrari, American Psychological Association

Procrastinação, significado: a definição em três perguntas

Steel, Ferrari e a APA formulam-na de maneiras diferentes, mas as definições deles partilham três partes, e cada parte funciona como uma pergunta sobre a tarefa que andas a evitar.

1. Tencionavas fazê-la?

A procrastinação é sobre tarefas com que te comprometeste. Fuschia Sirois, investigadora na Durham University, dá dois exemplos do dia a dia: dizer que vais arrumar a garagem este fim de semana, ou escrever aquele relatório até sexta-feira (Speaking of Psychology). Tim Pychyl, da Carleton University, acrescenta uma nuance: uma intenção vaga como «faço isso no fim de semana» pode ser ela própria uma forma de procrastinar, e só tu sabes o que tencionavas (Deep Dive with Ali Abdaal, 44:16).

2. O atraso foi voluntário e desnecessário?

O exemplo de Ferrari: se o teu avião fica parado na pista e chegas quatro horas atrasado, não procrastinaste (The Mel Robbins Podcast, 03:22). Pychyl dá nome a outros atrasos que não contam. Há o atraso com propósito, quando escolhes uma altura melhor; o atraso inevitável, como uma falha da internet; e o atraso causado por uma reviravolta emocional. Quando o pai dele morreu, em 2016, o mundo dele parou durante algum tempo e as coisas ficaram por fazer, e ninguém chamou a isso procrastinação (Deep Dive, 03:32).

Voluntário não tem de querer dizer deliberado, porém. O caderno de exercícios Put Off Procrastinating, do Center for Clinical Interventions, nota que a decisão pode acontecer tão depressa que parece um hábito, e podes nem perceber que a tomaste (CCI).

3. Esperas ficar pior?

É esta parte que torna a procrastinação irracional. A definição mais completa de Steel é «atrasar voluntariamente um curso de ação pretendido apesar de esperar ficar pior por causa do atraso» (Steel, 2010). Se esperar é a melhor escolha, é planeamento: Ferrari diz que organizar as tarefas em função dos prazos é definir prioridades e recusa-se a chamar-lhe procrastinar (Ferrari, Psychology Today). A razão de Pychyl para manter estas coisas separadas é prática: com uma só palavra para todo o tipo de atraso, acabamos a castigar-nos por atrasos que foram sensatos (Deep Dive, 03:32).

Imagina que tens a declaração de impostos para entregar. Planeaste fazê-la no sábado, tinhas tempo e sabias que vinha aí uma multa por atraso, mas em vez disso reorganizaste a cozinha. Isso é procrastinação. Se esperaste porque um documento do teu empregador ainda não tinha chegado, é um atraso normal.

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A procrastinação é preguiça? O que ela não é

Não é preguiça

O caderno do CCI é direto: a procrastinação «não tem nada a ver com ser preguiçoso» (CCI). Quem procrastina raramente está parado. «Não é que os procrastinadores estejam sentados, preguiçosos, estão a fazer outras coisas», diz Sirois (Speaking of Psychology). O reescritor de listas de Ferrari, a baralhar e a copiar, dificilmente está parado.

Ferrari acrescenta que, para os procrastinadores crónicos, «não é uma questão de gestão do tempo» (APA); o que as pessoas tendem a evitar é a ansiedade, a frustração ou o tédio que uma tarefa desperta (APA Dictionary of Psychology), e o artigo porque é que procrastino explica como isso funciona.

Não é um tipo de personalidade

Os primeiros trabalhos de Ferrari dividiam os procrastinadores em três tipos: os procrastinadores por excitação, que adiam pela emoção do prazo; os evitantes, que adiam para proteger a autoestima ou por medo de falhar; e os procrastinadores decisórios, que adiam decisões. Quando Steel testou o modelo em 2010, juntando estudos anteriores com um grande inquérito internacional, as provas não sustentaram os três tipos, sobretudo a separação entre excitação e evitamento; um único fator geral explicava a maior parte das diferenças (Steel, 2010). Quando lhe perguntaram, em 2023, se há diferentes tipos de procrastinador, Ferrari respondeu: «A resposta é não», embora continue a separar adiar ações de adiar decisões (The Mel Robbins Podcast, 27:52).

Não é uma estratégia de produtividade

Em 2005, Angela Chu e Jin Nam Choi descreveram os «procrastinadores ativos», que preferem trabalhar sob pressão e decidem atrasar (Chu & Choi, 2005). Quando Shamarukh Chowdhury e Tim Pychyl reexaminaram a ideia em 2018, concluíram que lhe faltavam as características que definem a procrastinação e que seria mais bem descrita como um atraso deliberado e com propósito (Chowdhury & Pychyl, 2018). Sirois di-lo de forma mais direta: «Não existe tal coisa como procrastinação ativa» (Your Parenting Mojo, 29:45).

Uma pausa planeada é outra coisa. Em experiências de Jihae Shin e Adam Grant, pessoas levadas a um atraso moderado numa tarefa de ideias tiveram ideias mais criativas, embora no estudo deles em contexto de trabalho a procrastinação também andasse a par de uma menor eficiência (Shin & Grant, 2021). Steel chama incubação a uma pausa destas, e ela depende de já se ter começado: «para a incubação funcionar, começas cedo, ficas a conhecer muito bem o projeto e depois fazes uma pausa» (Steel).

Quando é que a procrastinação se torna um problema?

Há duas coisas que o decidem: até onde se espalha pela tua vida e o que te está a custar.

Ocasional ou crónica?

Sirois separa a procrastinação situacional, numa área da vida ou de vez em quando (alguém eficiente no trabalho que anda sempre a adiar o exercício, por exemplo), da procrastinação crónica, que é frequente, se espalha por muitas situações e começa a parecer um traço de personalidade (Your Parenting Mojo, 03:18). Os procrastinadores crónicos de Ferrari «adiam em casa, no trabalho, na escola e nas relações» (APA).

As estimativas de quão comum isto é andam à volta de um adulto em cada cinco. Ferrari reportou em 2010 que 20% dos homens e mulheres dos EUA são procrastinadores crónicos (APA), e diz que desde então encontrou cerca de 20% em países como o Reino Unido, o Japão e o Peru (The Mel Robbins Podcast, 10:25). Sirois estima 15 a 25% dos adultos (Speaking of Psychology). São dados reportados pelos próprios, e o número exato depende de como se mede.

O que te está a custar?

O caderno do CCI traça a linha entre adiar normalmente e um problema real na gravidade das consequências (CCI). Num grande inquérito representativo na Alemanha, a procrastinação era mais alta entre os 14 e os 29 anos, e andava a par de mais stress, humor em baixo, ansiedade e cansaço, e de menor satisfação com a vida, sobretudo com o trabalho e o rendimento (Beutel et al, 2016). É uma ligação, não prova de que a procrastinação os causou. A leitura que o próprio Steel faz da investigação é que os procrastinadores «são muitas vezes menos felizes, menos saudáveis, menos ricos e, em geral, simplesmente menos» (Steel).

Quando o custo se torna sério, no trabalho, no humor ou nas relações, é altura de falares sobre isso com um médico ou um psicólogo (UMD Counseling Center).

Foi uma decisão de não agir?

O resumo do próprio Ferrari é curto: «Procrastinar não é esperar e é mais do que atrasar. É uma decisão de não agir» (APA). Por isso, antes de te chamares procrastinador, pergunta-te se decidiste não agir em relação a algo que querias fazer, sabendo que ias pagar por isso mais tarde. Se a resposta for não, atrasaste-te, e não há nada para corrigir. Se for sim, o nosso guia sobre como deixar de procrastinar tem sete passos vindos da investigação.

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Perguntas frequentes

O que quer dizer procrastinação?

Procrastinação é atrasar voluntariamente uma tarefa que tencionavas fazer, quando não precisas, mesmo esperando ficar pior por isso. O APA Dictionary of Psychology define-a como o atraso desnecessário e voluntário de tarefas pretendidas apesar da consciência das consequências negativas. A palavra vem do latim procrastinare, «adiar ou deixar para outro dia» (Shin & Grant, 2021).

Procrastinação é o mesmo que preguiça?

Não. Um caderno clínico de autoajuda diz que a procrastinação «não tem nada a ver com ser preguiçoso», e quem procrastina costuma estar ocupado a fazer outra coisa, de arrumar a cozinha a reescrever a lista de tarefas.

Quão comum é a procrastinação?

Toda a gente adia coisas de vez em quando, mas os investigadores estimam que cerca de um adulto em cada cinco o faz de forma crónica. Joseph Ferrari aponta para 20% dos adultos dos EUA, e Fuschia Sirois estima 15 a 25% dos adultos e cerca de metade dos estudantes universitários (Speaking of Psychology). Os números são reportados pelos próprios, por isso lê-os como estimativas e não como contagens exatas.

A procrastinação é sinal de outra coisa?

Adiar coisas é uma parte comum do comportamento humano, e toda a gente o faz de vez em quando (CCI). Os inquéritos ligam a procrastinação frequente a mais stress, humor em baixo e ansiedade, mas não conseguem mostrar o que causa o quê. Se adiar as coisas vem acompanhado de humor em baixo persistente, preocupação constante ou dificuldade em concentrar-te que afetam a maior parte da tua vida, fala com o teu médico de família ou com um profissional qualificado.

Há diferentes tipos de procrastinação?

Os investigadores distinguem a procrastinação situacional, numa área da vida ou de vez em quando, da procrastinação crónica, que é frequente e se espalha por muitas áreas. A divisão popular entre procrastinadores por excitação, evitantes e decisórios não se confirmou quando Piers Steel a testou em 2010, e a «procrastinação ativa» também não resistiu.

A procrastinação pode alguma vez ser boa?

Um atraso sensato, como escolher uma altura melhor ou fazer uma pausa a meio de uma tarefa para deixar as ideias incubar, não cumpre a definição de procrastinação. Num conjunto de estudos, um atraso moderado durante uma tarefa de ideias produziu ideias mais criativas, mas no trabalho a procrastinação andou a par de uma menor eficiência. No laboratório de Joseph Ferrari, os procrastinadores sob pressão de tempo cometeram mais erros e achavam que se tinham saído melhor.

Fontes

Este artigo baseia-se nos artigos científicos, no livro e num ensaio de Piers Steel, nas entrevistas e textos de Joseph Ferrari, e nos estudos, definições e orientações públicas listados abaixo.

• APA Dictionary of Psychology, Procrastination (entrada de dicionário profissional, atualizada em 2026)
• American Psychological Association, Psychology of procrastination: five questions for Joseph Ferrari (entrevista em comunicado de imprensa, 2010)
• Eric Jaffe, Why Wait? The Science Behind Procrastination (artigo de investigação do APS Observer, 2013)
• Piers Steel, The Procrastination Equation (livro, página da editora, 2.ª edição, 2011)
• Piers Steel, The Original Myth: Procrastination as a Source of Creativity (ensaio do investigador, 2016)
• Steel, Arousal, avoidant and decisional procrastinators: do they exist? (meta-análise e inquérito a 4169 pessoas, Personality and Individual Differences, 2010)
• Joseph Ferrari, Don't Believe All You Hear About Procrastination (publicação no blogue do investigador, Psychology Today, 2021)
• The Mel Robbins Podcast 127: Joseph Ferrari, How to stop procrastinating (episódio de podcast, 2023)
• Shin & Grant, When putting work off pays off: the curvilinear relationship between procrastination and creativity (duas experiências e um estudo de campo, Academy of Management Journal, 2021)
• Speaking of Psychology 210: Fuschia Sirois, Why we procrastinate and what to do about it (episódio de podcast, American Psychological Association, 2022)
• Deep Dive with Ali Abdaal, S3 E11: Tim Pychyl, How to solve procrastination (episódio de podcast, 2022)
• Centre for Clinical Interventions, Put Off Procrastinating (caderno clínico de autoajuda, Government of Western Australia)
• University of Maryland Counseling Center, Time management & procrastination (orientações de aconselhamento universitário)
• Chu & Choi, Rethinking procrastination: positive effects of "active" procrastination behavior on attitudes and performance (estudo correlacional, Journal of Social Psychology, 2005; resumo)
• Chowdhury & Pychyl, A critique of the construct validity of active procrastination (estudo de validade, Personality and Individual Differences, 2018; resumo)
• Your Parenting Mojo 170: Fuschia Sirois, How to stop procrastinating (episódio de podcast, 2022)
• Beutel et al, Procrastination, distress and life satisfaction across the age range (inquérito representativo alemão a 2527 pessoas, PLOS ONE, 2016)