Phubbing : ce qu’un téléphone posé sur la table fait à un repas

Le phubbing, c’est snober la personne avec qui l’on est en se tournant vers son téléphone ; les chercheurs emploient ce mot pour désigner le fait de se concentrer sur son propre téléphone pendant une interaction sociale (Radtke et al., 2022). Dans le meilleur test de ses effets, une expérience menée dans un café de Vancouver auprès d’environ 300 personnes qui mangeaient avec des amis ou de la famille, les groupes dont les téléphones étaient posés sur la table ont un peu moins apprécié le repas et se sont sentis plus distraits que les groupes dont les téléphones étaient rangés. Leur sentiment de proximité les uns avec les autres n’a pas changé (Dwyer et al., 2018). L’effet est faible, et la solution qui correspond à l’étude est une règle acceptée par toute la table.

Ryan Dwyer était étudiant aux cycles supérieurs dans le laboratoire de psychologie d’Elizabeth Dunn, à l’Université de la Colombie-Britannique, quand lui et Kostadin Kushlev, qui avait déjà étudié les alertes du téléphone, ont conçu l’étude. Ils ont invité des groupes de trois à cinq amis ou membres d’une même famille dans un café du quartier pour ce qui était présenté comme « une étude sur l’expérience des gens qui dînent au restaurant entre amis ». Pour cacher la vraie question, ils ont utilisé un prétexte. À certains groupes, on a dit qu’un assistant de recherche leur enverrait une question par SMS pendant le repas et qu’ils devaient donc laisser leur téléphone sur la table, sonnerie ou vibreur activés. Aux autres, on a dit qu’ils recevraient la question sur papier, et on leur a demandé de mettre leur téléphone en silencieux dans une boîte posée sur la table. Des groupes entiers ont été répartis au hasard, les repas ont été filmés, et l’équipe avait enregistré ses prédictions à l’avance (Dwyer et al., 2018).

Ils s’attendaient à ce que les téléphones aient un coût, mais aussi à ce qu’ils aident un peu, par exemple en soulageant l’ennui quand la conversation s’essoufflait. Cette seconde prédiction ne s’est pas vérifiée.

Les six étapes ci-dessous suivent ce qu’ils ont trouvé, en trois temps : remarquer ce que fait le téléphone posé sur la table, arrêter de pratiquer vous-même le phubbing, et vous mettre d’accord sur une règle avec les personnes avec qui vous mangez, en commençant par la carte ci-dessous.

Remarquez ce que fait le téléphone posé sur la table

Les personnes des groupes avec téléphone n’ont utilisé leur téléphone que pendant environ un dixième du repas, d’après le décompte des codeurs, et ont déclaré l’avoir utilisé un peu moins que d’habitude au restaurant (Dwyer et al., 2018). Cet usage modeste a suffi pour se refléter dans le ressenti du repas.

1. Attendez-vous à ce qu’un téléphone sur la table attire l’attention, même si vous l’utilisez à peine

Sur une échelle de 1 à 7, les groupes avec téléphone ont noté leur plaisir à 4,98 et les groupes sans téléphone à 5,36. Les groupes avec téléphone se sont aussi sentis plus distraits, et l’analyse a désigné la distraction comme le mécanisme : se sentir distrait allait de pair avec un moindre plaisir pendant le repas. Le sentiment de lien avec les autres convives était presque identique dans les deux conditions (Dwyer et al., 2018). Dwyer est franc sur l’ampleur de l’effet dans son compte rendu : « les effets observés dans la présente étude étaient relativement faibles ». Les groupes avec téléphone avaient aussi la sonnerie ou le vibreur activés : un téléphone silencieux, écran contre la table, coûte donc peut-être moins.

L’ennui est allé à l’opposé de la prédiction de l’équipe : les groupes avec téléphone se sont même sentis légèrement plus ennuyés, un résultat à la limite de la significativité. L’explication avancée est qu’une source discrète de distraction peut être confondue avec de l’ennui face à la situation elle-même, un peu comme les gens déclarent plus d’ennui quand une télévision joue doucement dans une autre pièce que quand elle hurle.

« Paradoxalement, les téléphones pourraient augmenter l’ennui. » Ryan Dwyer, Smartphone use undermines enjoyment of face-to-face social interactions

Une deuxième étude a suivi 123 étudiants d’universités américaines pendant une semaine, en leur demandant cinq fois par jour ce qu’ils avaient fait et comment ils s’étaient sentis au cours des 15 minutes précédentes. Quand ils avaient été avec d’autres personnes en utilisant leur téléphone, ils déclaraient se sentir plus distraits, apprécier moins le moment et se sentir un peu moins liés que lorsqu’ils n’avaient pas utilisé leur téléphone. Cette étude suivait les moments au fil de l’eau, elle ne peut donc pas montrer ce qui est venu en premier ; l’étude du café, qui attribuait les téléphones au hasard, n’a trouvé aucun changement dans le sentiment de proximité : lisez donc cette partie avec prudence. Sur le plaisir et la distraction, elle va dans le même sens que celle du café.

2. Remarquez le temps mort, et demandez-vous à quoi sert le téléphone

Le téléphone a tendance à sortir dans un creux. Dwyer note que les temps morts naturels d’un long repas semblent offrir un moment libre pour vérifier, et pourtant même un usage modeste du téléphone suffisait à donner aux gens un sentiment de distraction (Dwyer et al., 2018). Une étude qui a filmé les journées de 37 jeunes adultes au Royaume-Uni, en France et en Allemagne a montré que la présence d’autres personnes changeait le temps que les gens passaient sur leur téléphone, pas la fréquence à laquelle ils le prenaient (Heitmayer & Lahlou, 2021). La plupart décrivaient l’usage du téléphone par les autres lors d’occasions sociales comme agaçant. Un participant allait aux toilettes pour répondre à ses messages « parce que c’est socialement acceptable », et disait vouloir « être ce type qui fait attention ».

Catherine Price, la journaliste scientifique qui a écrit How to Break Up with Your Phone, propose trois questions pour le moment où vous tendez la main : « pour quoi faire, pourquoi maintenant, quoi d’autre » (10% Happier, 2018, 25:17). Que voulez-vous faire en le prenant, est-ce la situation ou l’ennui, et que pourriez-vous faire d’autre ? À table, le « quoi d’autre » est généralement assis en face de vous. Son approche plus large fait l’objet de notre guide pour réduire son temps d’écran.

Arrêtez de pratiquer vous-même le phubbing

Au café, les groupes sans téléphone avaient leur téléphone en silencieux dans une boîte sur la table : il n’y avait donc rien à regarder ni rien à entendre.

3. Rangez votre téléphone en silencieux, hors de votre main

Adam Alter, professeur de commerce et de psychologie qui étudie les écrans, va plus loin avec sa propre règle : « Je n’utiliserai jamais mon téléphone à table. Il est loin, aussi loin que possible » (TED, 2017, 6:57). L’animatrice de podcast Mel Robbins ne garde pas le sien sur elle : « Si je ne l’ai pas sur moi, je ne tends pas la main vers lui » (Mel Robbins Podcast, 2026, 43:52). Johann Hari, auteur de Stolen Focus, va le plus loin. « Si quelqu’un vient dîner, j’insiste pour qu’il emprisonne son téléphone », dit-il, et il en va de même pour un film avec son partenaire (Rich Roll Podcast, 2022, 42:33). Il utilise une boîte qui se verrouille ; un tiroir ou une autre pièce font le même travail, et il n’y a rien à acheter.

4. Mettez-le en silencieux, et dites-le si vous attendez quelque chose

Nir Eyal, auteur d’Indistractable, raconte une histoire à ses dépens. Pendant un jeu de conversation avec sa fille, il a baissé les yeux pour vérifier quelque chose sur son téléphone, et à ce moment-là, elle a reçu le message « que ce qu’il y avait sur mon téléphone était plus important qu’elle » ; quand il a relevé les yeux, elle avait quitté la pièce (Knowledge Project, 2021, 15:00). Toutes les vérifications ne commencent pas par une vibration, mais couper les notifications dont vous n’avez pas besoin supprime une raison de regarder ; notre guide pour désactiver les notifications indique lesquelles garder. Si vous attendez vraiment quelque chose, comme un SMS de la baby-sitter ou un appel du travail, dites-le en vous asseyant et éloignez-vous pour vérifier. Dans une étude d’une journée sans notifications, les personnes restées calmes étaient celles dont les contacts savaient déjà qu’elles répondraient tard (Pielot & Rello, 2017). Prévenir la table dès le départ applique la même idée.

Mettez-vous d’accord sur une règle

L’étude du café fixait la règle pour des tables entières : elle ne peut donc pas dire ce qui se passe quand une personne range son téléphone et que les autres ne le font pas. Dwyer n’a pas pu déterminer si l’effet venait de l’usage du téléphone par la personne elle-même, de celui des autres, ou des deux, et a donné un exemple de l’importance de cette question : « Sally pourrait se sentir frustrée si tous ses amis utilisent leur téléphone mais pas elle » (Dwyer et al., 2018). La règle doit donc couvrir tout le monde à table.

5. Proposez une règle pour toute la table

La règle familiale de Mel Robbins est courte : « Pas de téléphone à table, point. C’est interdit » (Mel Robbins Podcast, 2026, 42:49). Eyal fait de la table familiale une « zone sans téléphone » (Knowledge Project, 2021, 1:10:42). C’est déjà une règle courante : dans l’enquête 2016 de l’American Psychological Association auprès de 3 511 adultes américains, 28 % déclaraient ne pas autoriser les téléphones à table au dîner (APA, 2017).

Demandez-le comme une proposition pour tout le monde, en commençant par vous : « On essaie de mettre les téléphones dans le panier pendant le dîner cette semaine ? Je commence. »

Avec un ou une partenaire toujours sur son téléphone, la même formule aide. Choisissez un moment partagé, comme le dîner ou la première demi-heure après votre retour à la maison, et proposez d’essayer de ranger les téléphones pendant ce moment seulement, pendant une semaine. Parlez du temps passé ensemble plutôt que de ses habitudes, incluez votre propre téléphone, et convenez de la façon dont chacun de vous peut être joint si le travail ou la famille a besoin de vous. Une semaine est assez courte pour qu’on accepte. Si vous êtes tenté de qualifier son habitude d’addiction, notre article sur l’addiction au téléphone explique pourquoi les chercheurs emploient d’autres termes.

6. Liez la règle à un moment, et donnez-lui une semaine

La raison pour laquelle Alter choisit la table plutôt qu’une heure de la journée est pratique : « 17 h-18 h ne ressemble pas à la même chose d’un jour à l’autre », alors que le dîner a lieu tous les jours, où que vous soyez, donc « chaque fois que le dîner commence, mon téléphone part loin » (TED, 2017, 6:57). Il admet que le début a été difficile : « Au début, ça fait mal. J’avais une énorme peur de rater quelque chose » (7:39). Attendez-vous à ce que les premiers repas semblent étranges, gardez les exceptions convenues, et au bout d’une semaine, demandez à chacun comment ça s’est passé. Décidez ensuite ensemble de la garder ou non, et de l’étendre ou non à un autre moment, comme la première heure d’une visite.

Un petit effet, tous les jours

L’étude du café partait de l’idée que le téléphone soulagerait un moment ennuyeux. Au lieu de cela, les tables avec téléphone ont un peu moins apprécié le repas, se sont senties plus distraites et même légèrement plus ennuyées, à cause d’un téléphone utilisé pendant un dixième du repas. C’est un petit coût, mais il peut accompagner chaque repas partagé où les téléphones restent sortis, et une règle de table ne coûte rien à essayer pendant une semaine. Comme le dit le résumé publié, « les téléphones pourraient affaiblir les bienfaits que nous tirons de nos interactions avec les personnes assises en face de nous » (Dwyer et al., 2018).

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Questions fréquentes

Qu’est-ce que le phubbing ?

Le phubbing, mot-valise formé de « phone » (téléphone) et « snubbing » (snober), désigne le fait de se tourner vers son téléphone quand on est avec quelqu’un, qui reçoit alors moins d’attention. Les chercheurs l’emploient pour le fait de se concentrer sur son propre téléphone pendant une interaction sociale. Cela va d’un coup d’œil à une notification en pleine conversation à faire défiler son fil pendant tout un repas.

Un téléphone sur la table change-t-il vraiment un repas ?

Un peu. Dans une expérience menée dans un café auprès d’environ 300 personnes en groupes d’amis ou de membres d’une même famille, celles dont les téléphones étaient sur la table ont légèrement moins apprécié le repas (4,98 contre 5,36 sur une échelle de 7 points) et se sont senties plus distraites que celles dont les téléphones étaient rangés. Le sentiment de proximité n’a pas changé.

Quel est l’effet du phubbing sur les relations ?

La recherche mesure des repas et des moments isolés, pas des relations. Au café, le sentiment de proximité n’a pas changé. Dans une enquête américaine de 2016, les personnes qui regardaient constamment leur téléphone étaient plus nombreuses à dire qu’elles se sentaient déconnectées de leur famille même lorsqu’elles étaient ensemble (44 % contre 25 %), mais c’est un lien, pas la preuve que le téléphone en était la cause.

Comment demander à quelqu’un de ranger son téléphone ?

Proposez une règle commune : suggérez de ranger les téléphones pendant un repas ou un moment, pendant une semaine, et rangez le vôtre en premier. Convenez des exceptions dès le départ, par exemple pour quelqu’un d’astreinte, pour que personne n’ait à enfreindre la règle pour rester joignable.

Comment arrêter moi-même le phubbing ?

Rangez votre téléphone en silencieux avant de vous asseoir, dans une boîte ou hors de portée, et coupez les notifications dont vous n’avez pas besoin. Si vous attendez quelque chose, dites-le et éloignez-vous pour vérifier. Adam Alter estime qu’une règle liée à un moment, comme chaque dîner, est plus facile à tenir qu’une règle liée à une heure de la journée.

Le phubbing est-il impoli ?

Beaucoup de gens le trouvent. Dans une étude qui a filmé les journées de jeunes adultes, les participants décrivaient l’usage du téléphone lors d’occasions sociales comme agaçant, et en compagnie, leurs prises en main étaient plus courtes, mais pas moins fréquentes. L’un d’eux allait aux toilettes pour répondre à ses messages parce que cela lui semblait plus acceptable que de vérifier à table.

Sources

Cet article s’appuie sur l’expérience menée dans un café et l’étude par échantillonnage d’expériences de Ryan Dwyer, Kostadin Kushlev et Elizabeth Dunn, sur une étude de terrain filmée de l’usage quotidien du téléphone, sur une enquête américaine de 2016, ainsi que sur des conférences et entretiens avec Adam Alter, Mel Robbins, Nir Eyal, Catherine Price et Johann Hari.

• Dwyer, Kushlev & Dunn, Smartphone use undermines enjoyment of face-to-face social interactions (expérience de terrain auprès de 304 personnes à Vancouver et étude par échantillonnage d’expériences auprès de 123 étudiants américains, Journal of Experimental Social Psychology, 2018 ; détails tirés du mémoire de master de Dwyer de 2017 portant le même titre)
• Radtke, Apel, Schenkel, Keller & von Lindern, Digital detox: an effective solution in the smartphone era? A systematic literature review (revue systématique, Mobile Media & Communication, 2022)
• Heitmayer & Lahlou, Why are smartphones disruptive? An empirical study of smartphone use in real-life contexts (étude de terrain filmée, 37 adultes de 21 à 29 ans, Royaume-Uni, France et Allemagne, 2021)
• American Psychological Association, Stress in America 2017: technology and social media (enquête auprès de 3 511 adultes américains, août 2016)
• Adam Alter, Why our screens make us less happy (conférence TED, 2017)
• The Mel Robbins Podcast ep. 434: Jonathan Haidt, Get your focus, motivation, and life back (épisode de podcast, 2026)
• The Knowledge Project ep. 104: Nir Eyal, Mastering indistraction (épisode de podcast, 2021)
• 10% Happier with Dan Harris #133: Catherine Price, Redefining your relationship with your phone (épisode de podcast, 2018)
• The Rich Roll Podcast #661: Johann Hari, Why you can’t pay attention (épisode de podcast, 2022)
• Pielot & Rello, Productive, anxious, lonely: 24 hours without push notifications (étude intra-individuelle, 30 volontaires, MobileHCI 2017)