L’addiction au téléphone existe-t-elle ? Ce qu’en disent les chercheurs, et ce qui aide

L’addiction au téléphone n’est pas un diagnostic reconnu : ni le manuel utilisé par les psychiatres américains ni la classification de l’Organisation mondiale de la santé ne la mentionnent, et beaucoup de chercheurs parlent plutôt d’« usage problématique du smartphone » pour un usage intensif et difficile à contrôler. Votre inquiétude reste justifiée. Les téléphones sont conçus pour être pris en main et la vérification devient une habitude : perdre des soirées que vous comptiez passer autrement a donc un vrai coût. Les questions utiles sont de savoir si vous pouvez vous arrêter là où vous l’aviez prévu, et si le téléphone empiète sur ce qui compte pour vous.

En 2018, le Journal of Behavioral Addictions a publié un article dont le titre pose la question que beaucoup tapent dans un moteur de recherche : « Is smartphone addiction really an addiction? » Ses auteurs, Tayana Panova et Xavier Carbonell, ont passé en revue un par un les critères qui définissent une addiction et ont confronté chacun aux recherches sur l’usage intensif du téléphone. Ils n’ont « pas trouvé suffisamment d’éléments, du point de vue de l’addiction, pour confirmer l’existence de l’addiction au smartphone à ce stade » (Panova & Carbonell, 2018).

D’autres voient les choses autrement. Adam Alter, professeur de psychologie et de marketing à l’Université de New York, soutient dans son livre Irresistible que nous vivons à l’ère de l’addiction comportementale ; comme le résume son éditeur, les entreprises derrière ces produits « les ajustent au fil du temps jusqu’à ce qu’ils deviennent presque impossibles à refuser » (Penguin Random House). Anna Lembke, professeure de psychiatrie et de médecine des addictions à Stanford, explique que beaucoup de gens sont trop pris par leur téléphone sans atteindre ce seuil : « peut-être qu’ils ne remplissent pas les critères d’une addiction clinique, mais ça les gêne », souvent dans leurs objectifs et même dans leurs valeurs (The Mel Robbins Podcast, 17:24).

Quel que soit le mot qu’ils préfèrent, les chercheurs qui doutent de l’étiquette et les experts qui l’emploient aboutissent à peu près au même test pratique : est-ce que le téléphone vous gêne, et est-ce que vous pouvez vous arrêter.

L’addiction au téléphone est-elle un vrai diagnostic ?

Non. La page grand public de l’American Psychiatric Association s’intitule « What is Technology Addiction? », mais sa note de bas de page précise que « les addictions technologiques ne figurent pas actuellement parmi les troubles identifiés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5-TR) ». Le jeu vidéo en ligne figure en annexe du manuel, comme une affection nécessitant davantage d’études, et le jeu d’argent est le seul comportement que le manuel classe comme addiction (American Psychiatric Association).

La Classification internationale des maladies de l’OMS inclut le trouble du jeu vidéo, et la barre est haute : un comportement assez grave pour entraîner une altération importante de la vie familiale, sociale, professionnelle ou d’autres domaines importants, normalement pendant au moins 12 mois. L’OMS précise qu’il ne touche « qu’une faible proportion » des joueurs (OMS). L’usage général du téléphone ou des réseaux sociaux n’y figure pas. Le Centre de toxicomanie et de santé mentale du Canada (CAMH) indique qu’il n’existe « actuellement aucun diagnostic formellement reconnu » pour l’usage problématique de la technologie, et préfère ce terme en partie parce qu’il réduit la stigmatisation et inclut les personnes en difficulté qui n’atteignent pas un seuil clinique (CAMH).

Le vocabulaire n’est pas fixé. Le CAMH recense plusieurs termes qui « ont été utilisés pour décrire le même problème ou un problème similaire », de l’addiction à Internet à l’usage pathologique de la technologie. Panova et Carbonell plaident pour « usage problématique », et ils passent les critères un par un :

• Une addiction suppose un préjudice grave, et les études qu’ils ont examinées, portant surtout sur des étudiants et d’autres groupes non cliniques, ont trouvé des conséquences plus légères.
• Davantage d’heures ou de messages « peut signaler une promotion au travail, de nouveaux amis, etc. »
• Le malaise sans le téléphone n’est, vu la place qu’il occupe dans la vie, « pas anormal ».
• Les jeux d’argent ou les jeux vidéo sur téléphone doivent être évalués sous leur propre nom, car « l’addiction porte sur la substance, pas sur le contenant ».

Selon leurs mots, « l’existence de conséquences négatives n’est pas la même chose que l’existence d’une addiction ». Les conséquences comptent quand même : ce sont elles qui justifient de changer quelque chose.

Pourquoi est-il si difficile de lâcher son téléphone ?

1. Il est conçu pour vous retenir

Selon le CAMH, la technologie actuelle « a été conçue pour favoriser un usage continu grâce à des mécanismes tels que les algorithmes », ainsi que les couleurs et les sons. Dans sa conférence TED, Alter nomme un mécanisme : les fils d’actualité « nous privent de signaux d’arrêt ». Un journal se termine, un épisode de série se termine, mais « le fil d’actualité, lui, continue de défiler » (TED, 4:52). Notre guide sur le doomscrolling explique comment remettre un point d’arrêt.

2. La vérification devient une habitude

Des chercheurs qui ont enregistré et testé l’usage du téléphone à ses débuts ont décrit une « habitude de vérification » : de brefs coups d’œil répétés sur des contenus toujours à portée d’un geste, entretenus par de petites récompenses rapides sous forme d’informations nouvelles. Les gens la vivaient « plus comme un agacement que comme une addiction » (Oulasvirta et al., 2012). Une étude qui a filmé 37 jeunes adultes grâce à des caméras fixées sur leurs lunettes a montré que près de neuf interactions avec le téléphone sur dix commençaient par la personne, pas par une alerte, ce qui explique pourquoi désactiver les notifications a ses limites. « C’est juste un truc automatique », a dit un participant (Heitmayer & Lahlou, 2021).

3. Être séparé de son téléphone est inconfortable, et c’est normal

Dans une petite étude menée à l’Université de Lancaster, au Royaume-Uni, 36 jeunes adultes ont passé 24 heures avec leur téléphone scellé dans un sac. Leur envie du téléphone a augmenté à la fin de la journée de séparation, puis est descendue en dessous de son niveau de départ le lendemain du jour où ils l’ont récupéré, et leur humeur et leur anxiété n’ont pas changé (Wilcockson et al., 2019). Il n’y avait pas de groupe de comparaison. Les auteurs concluent que « les sensations de type manque sont courantes, mais cela seul ne reflète pas nécessairement une quelconque forme d’addiction ».

Habitude ou addiction : regardez le contrôle, pas les heures

Les heures sont le chiffre le plus facile à vérifier et le moins parlant. L’American Psychiatric Association indique que « le temps passé sur une technologie ne suffit pas, à lui seul, à indiquer un usage problématique ou compulsif ». Les quiz d’« addiction » en ligne ne mesurent guère mieux. Dans une étude portant sur 238 utilisateurs d’iPhone, dix échelles populaires ne suivaient que faiblement l’usage enregistré du téléphone, et une simple estimation du temps d’écran quotidien le prédisait mieux que n’importe laquelle d’entre elles (Ellis et al., 2019). Sur 19 études, les échelles d’usage problématique et l’usage enregistré n’étaient que faiblement liés (Parry et al., 2021).

Le contrôle semble compter davantage. Une revue de 2025 a regroupé 71 études sur les vidéos courtes, réunissant environ 98 000 personnes d’un âge moyen d’environ 23 ans ; trois études sur quatre avaient été menées en Asie (Nguyen et al., 2025). Les scores aux échelles de type addiction, qui demandent par exemple si vous avez du mal à vous arrêter, étaient bien plus fortement liés au fait de se sentir moins bien, sur des mesures comme le stress et l’humeur, que ne l’étaient les minutes de visionnage. La revue porte sur les vidéos courtes, et la plupart de ses études étaient corrélationnelles : il s’agit donc d’un lien, pas d’une preuve de cause ; les personnes qui se sentent déjà moins bien peuvent aussi se tourner davantage vers le fil. Les auteurs soulignent eux-mêmes qu’on peut regarder pendant des heures et trouver cela reposant ou utile, alors qu’un usage bref et machinal peut quand même perturber. Notre article sur la capacité d’attention présente ce que la même revue a trouvé sur les vidéos courtes et la concentration.

Cela vous donne un meilleur test qu’un score de quiz, et il est proche de celui de Lembke : le téléphone vous gêne-t-il dans vos objectifs et vos valeurs, et pouvez-vous vous arrêter là où vous l’aviez prévu ?

Ce qui aide plutôt

Si les réponses révèlent une habitude qui vous prend plus que vous ne le voulez, changez le téléphone et le moment. Rien de tout cela n’a besoin d’une étiquette.

1. Rendez le geste plus long

Rangez le téléphone ailleurs que dans votre poche, ne gardez que des outils sur l’écran d’accueil et déplacez les fils d’actualité dans un dossier. Dans un essai randomisé à l’Université McGill, des étudiants qui ont choisi ce genre de changements sur leur propre téléphone ont réduit leur temps d’écran de 57 minutes par jour, contre 11 minutes pour les étudiants qui se contentaient de le suivre (Olson et al., 2022). Notre guide pour réduire son temps d’écran vous accompagne étape par étape.

2. Décidez où vous arrêter avant de commencer

Dans un essai de 12 semaines auprès de 1 933 adultes américains, des limites quotidiennes que les participants s’étaient fixées eux-mêmes ont réduit l’usage des applications visées d’environ 22 minutes par jour. Elles auraient réduit davantage, mais les participants les repoussaient (Allcott et al., 2022). L’article s’intitule « Digital Addiction », mais ses auteurs, des économistes, définissent le terme comme la formation d’habitudes associée à des problèmes de maîtrise de soi, pas comme un diagnostic.

3. Prévoyez l’émotion qui se cache derrière

L’American Psychiatric Association note qu’un usage intensif peut être une façon de faire face. Lembke donne son propre exemple, la fin d’une longue journée de consultations : « J’allais juste regarder cette vidéo, vous voyez, et me voilà deux, trois heures plus tard. » Son conseil pour ces journées-là est de prévoir à l’avance quelque chose qui vous apaise sans écran, comme voir des amis ou aller marcher (1:12:20). Quand une application est limitée, une bonne partie du temps a tendance à se reporter sur une autre : un plan pour l’émotion fait donc plus qu’un blocage sur une application.

4. Changez le téléphone, plutôt que de faire une pause

Vous n’avez pas besoin d’une semaine sans téléphone pour commencer. En moyenne, les pauses loin des réseaux sociaux n’ont pas fait de différence significative sur l’humeur ou la satisfaction de vie dans dix études (Lemahieu et al., 2025), et dans un essai autrichien, l’usage est remonté en quelques semaines après la fin d’un plafond strict (Pieh et al., 2025). Nos guides sur la détox digitale et la détox de dopamine examinent ces deux idées en détail.

Si cela vous semble toujours hors de contrôle après quelques semaines de changements, parlez-en à quelqu’un de confiance.

La question du titre

Panova et Carbonell se demandaient si l’addiction au smartphone est vraiment une addiction, et les manuels officiels sont toujours d’accord avec leur réponse. Les soirées que vous perdez sont réelles dans tous les cas : commencez donc par l’habitude, l’endroit où vit le téléphone et la façon dont vous vous arrêtez. Le conseil de Lembke est de prévoir ce moment à l’avance : « Ne comptez pas uniquement sur la volonté » (1:00:41).

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Questions fréquentes

L’addiction au téléphone est-elle un vrai diagnostic ?

Non. Les addictions technologiques ne figurent pas dans le DSM-5-TR, le manuel utilisé par les psychiatres américains, et la classification de l’OMS reconnaît le trouble du jeu vidéo, mais pas l’usage du téléphone ou des réseaux sociaux. Le CAMH, au Canada, indique qu’il n’existe aucun diagnostic formellement reconnu pour l’usage problématique de la technologie. Les chercheurs parlent souvent plutôt d’« usage problématique du smartphone ».

Pourquoi est-il si difficile de lâcher mon téléphone ?

En partie à cause de la conception, en partie par habitude. Les applications sont conçues pour favoriser un usage continu, et les fils d’actualité n’ont pas de fin naturelle. La vérification devient aussi automatique : dans une étude filmée, la plupart des prises en main commençaient par la personne plutôt que par une alerte. Le malaise quand on est séparé de son téléphone est courant et n’est pas, à lui seul, un signe d’addiction.

Est-ce une addiction ou une habitude ?

La recherche décrit surtout une habitude. Des chercheurs qui ont examiné les critères ont constaté que l’usage intensif du téléphone, dans les études qu’ils ont analysées, n’entraînait pas le préjudice grave qu’exige une addiction, et les premières études ont montré que les gens vivaient la vérification « plus comme un agacement que comme une addiction ». Ce qui compte davantage, c’est de savoir si vous pouvez vous arrêter là où vous l’aviez prévu.

Plus de temps d’écran signifie-t-il que je suis addict ?

Non. L’American Psychiatric Association indique que le temps seul n’indique pas nécessairement un usage problématique, et davantage d’heures peuvent refléter le travail ou les amis. Dans les études sur les vidéos courtes, le sentiment de ne pas pouvoir s’arrêter était bien plus lié au fait de se sentir moins bien que ne l’étaient les minutes.

Comment arrêter l’addiction au téléphone ?

Traitez-la comme une habitude que vous pouvez changer. Gardez le téléphone hors de votre poche et loin de la table de chevet, ne gardez que des outils sur l’écran d’accueil, fixez une limite quotidienne sur l’application qui vous prend le plus de temps, et décidez où vous arrêter avant d’ouvrir un fil d’actualité. Si cela vous semble toujours hors de contrôle après quelques semaines, parlez-en à quelqu’un de confiance.

Sources

Cet article s’appuie sur la revue de Tayana Panova et Xavier Carbonell, sur les recommandations publiques de l’American Psychiatric Association, du CAMH et de l’OMS, sur le livre d’Adam Alter (présentation de l’éditeur) et sa conférence TED, sur l’entretien d’Anna Lembke dans The Mel Robbins Podcast, ainsi que sur les études listées ci-dessous.

• Panova & Carbonell, Is smartphone addiction really an addiction? (revue critique, Journal of Behavioral Addictions, 2018)
• American Psychiatric Association, What is Technology Addiction? (page d’information grand public, 2024)
• Centre for Addiction and Mental Health, Problem technology use (page d’éducation grand public)
• World Health Organization, Addictive behaviours: Gaming disorder (questions-réponses, 2020)
• Adam Alter, Irresistible (livre, page de l’éditeur, 2017)
• Adam Alter, Why our screens make us less happy (conférence TED, 2017)
• The Mel Robbins Podcast, ep. 363, with Anna Lembke (épisode de podcast, 2026)
• Oulasvirta et al, Habits make smartphone use more pervasive (trois études, résumé seulement, 2012)
• Heitmayer & Lahlou, Why are smartphones disruptive? An empirical study of smartphone use in real-life contexts (étude de terrain filmée auprès de 37 adultes de 21 à 29 ans, 2021)
• Wilcockson, Osborne & Ellis, Digital detox: the effect of smartphone abstinence on mood, anxiety, and craving (étude intra-individuelle, 36 participants allés au bout, 2019, avec rectificatif de 2020)
• Ellis et al, Do smartphone usage scales predict behavior? (enquête et usage enregistré, 238 utilisateurs d’iPhone, 2019)
• Parry et al, A systematic review and meta-analysis of discrepancies between logged and self-reported digital media use (méta-analyse, 2021)
• Nguyen et al, Feeds, feelings, and focus: a systematic review and meta-analysis of the cognitive and mental health correlates of short-form video use (méta-analyse de 71 études, Psychological Bulletin, 2025)
• Olson et al, A nudge-based intervention to reduce problematic smartphone use: randomised controlled trial (essai randomisé auprès de 70 étudiants, 2022)
• Allcott, Gentzkow & Song, Digital Addiction (essai randomisé, 1 933 adultes américains, American Economic Review, 2022)
• Lemahieu et al, The effects of social media abstinence on affective well-being and life satisfaction: a systematic review and meta-analysis (méta-analyse de 10 études, 2025)
• Pieh et al, Smartphone screen time reduction improves mental health: a randomized controlled trial (essai randomisé, 111 étudiants, 2025)