Sonno e produttività: cosa può fare l'HR per i dipendenti stanchi

Il sonno insufficiente costa giornate di lavoro ai datori di lavoro, e gran parte della perdita avviene al lavoro più che sotto forma di assenze. RAND Europe ha stimato nel 2017 che un lavoratore che dorme meno di sei ore a notte perde circa sei giornate di lavoro all'anno per assenza o presenteismo, rispetto a uno che dorme da sette a nove ore. Le leve che l'HR controlla sono gli aspetti del lavoro che erodono il sonno, come i messaggi a tarda sera, le riunioni presto per impostazione predefinita e i turni che cambiano troppo spesso, più un supporto riservato che le persone usano per conto proprio.

Sonno e produttività: come la mancanza di sonno influisce sul lavoro

Il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) statunitense lo dice chiaramente: le persone con carenza di sonno sono meno produttive al lavoro. Impiegano più tempo a finire i compiti, reagiscono più lentamente e fanno più errori, e trovano più difficile prendere decisioni, risolvere problemi, gestire le emozioni e affrontare il cambiamento. Una dichiarazione di consenso dell'American Academy of Sleep Medicine e della Sleep Research Society collega il dormire regolarmente meno di sette ore a prestazioni compromesse, più errori e un rischio maggiore di incidenti.

I manager dovrebbero sapere due cose. Il calo si accumula in fretta: dopo diverse notti in cui si perdono una o due ore, le persone funzionano come se non avessero dormito per un giorno o due. E spesso le persone non riescono a vederlo in se stesse. L'NHLBI nota che possono continuare a pensare di funzionare bene, e che i microsonni, brevi momenti di sonno durante la veglia, possono capitare senza che se ne accorgano. Il suo esempio è chi dorme durante una parte di una lezione; in una riunione, è la persona che si è persa la decisione.

La scienziata del sonno Sophie Bostock dice che gli effetti più facili da notare riguardano «la concentrazione del giorno dopo, l'attenzione, i tempi di reazione, ma anche l'umore». La nostra guida sulla privazione di sonno tratta gli effetti al di là del lavoro.

Cosa possono fare i datori di lavoro per migliorare il sonno dei dipendenti?

I datori di lavoro non possono far dormire nessuno, e non dovrebbero cercare di sorvegliare. Quello che possono cambiare è il lavoro che erode la notte. Cominci dalla Sua settimana lavorativa.

Un breve copione per i manager

Di solito sono i manager ad accorgersene per primi, e la conversazione dovrebbe restare sul lavoro. Non dovrebbero fare ipotesi sulle cause né chiedere delle notti di nessuno.

• «Ultimamente mi sembri sotto pressione. C'è qualcosa nel nostro modo di lavorare che rende le cose più difficili, come i messaggi a tarda sera, gli inizi presto o il carico di lavoro?»
• «C'è una cosa che potremmo cambiare da parte nostra nelle prossime settimane?»
• «Se è qualcosa al di fuori del lavoro, non devi dirmelo. Se riguarda la tua salute, la persona giusta con cui parlarne è il tuo medico.»

Perché il lavoro erode il sonno?

In parte è una questione di cultura. Matthew Walker, neuroscienziato all'Università della California, Berkeley, lo chiama «machismo del sonno»: esibire la privazione di sonno come un distintivo d'onore e dare per scontato che meno sonno significhi più rendimento. «Semplicemente non è vero», dice. Robbins sente questa convinzione in qualsiasi ambiente aziendale, ma dice che la ricerca mostra che «quando diamo priorità al sonno, il nostro apprendimento migliora, la nostra produttività migliora». L'NHLBI nota che il sonno è spesso la prima cosa che le persone impegnate sacrificano nei propri programmi.

In parte è una questione di orari. Una rassegna del 2019 delle ricerche sui tipi di orologio biologico rileva che l'orologio biologico della maggior parte delle persone è troppo tardivo per svegliarsi senza sveglia nei giorni lavorativi, quindi tutti tranne i tipi più mattinieri accumulano un debito di sonno durante la settimana e dormono più a lungo nei giorni liberi. Per i tipi più tardivi, il sonno dei giorni lavorativi viene tagliato a entrambe le estremità: non riescono ad addormentarsi abbastanza presto, e la sveglia impedisce loro di finire di dormire. Di più sui tipi di orologio biologico nella nostra guida sull'orario migliore per dormire e svegliarsi.

I cambi d'ora mostrano la stessa discrepanza su larga scala. L'ora legale sposta in avanti l'orario sociale con poca influenza sull'orologio biologico, nota la stessa rassegna. Walker la definisce «un esperimento globale», e dice che dopo il cambio di primavera, quando le persone perdono un'ora di sonno, gli studi hanno trovato più incidenti stradali e perfino sentenze più severe da parte dei giudici federali statunitensi.

Quanto costa il sonno scarso a un datore di lavoro?

La stima di RAND è per singolo lavoratore che dorme poco: confronta un lavoratore che dorme meno di sei ore con uno che dorme da sette a nove. Il presenteismo significa essere al lavoro rendendo al di sotto delle proprie possibilità, quindi una parte del costo non arriva mai in un report sulle assenze. Trasformare la stima in un costo per la Sua organizzazione richiederebbe un altro numero, la quota delle Sue persone che dorme meno di sei ore, quindi non si può semplicemente moltiplicare per il numero di dipendenti. La legga come una stima pubblicata, non come una previsione per la Sua organizzazione.

Alcuni ruoli comportano rischi più alti. L'NHLBI stima che la sonnolenza alla guida sia un fattore in circa 100.000 incidenti stradali all'anno, con circa 1.500 morti. Se le Sue persone guidano per lavoro, o fanno il tragitto casa-lavoro dopo inizi presto e fine turno tardi, il sonno rientra nella pianificazione della sicurezza.

Dove si inserisce un programma sul sonno, e come avviare un progetto pilota

Norme e orari stabiliscono le condizioni, e le notti di ciascuno restano sue. Il 1h Protocol per Dormire Meglio è un programma informativo di circa un'ora. Spiega perché il sonno va storto, chiede a ogni dipendente delle sue notti e si conclude con un protocollo personale, seguito da quattro brevi verifiche nell'arco di 30 giorni. È informazione e non sostituisce un medico.

Il programma è nuovo, quindi non ci sono ancora dati sui risultati. Le ragioni per agire si basano sul costo del sonno insufficiente e sulle abitudini di lavoro descritte sopra, che può cambiare gratuitamente. Se vuole aggiungere un supporto riservato, il modo prudente è un piccolo progetto pilota. Le aziende acquistano crediti per i programmi, e il nostro team lavora con il Suo per scegliere i programmi, preparare il lancio e analizzare la partecipazione e i risultati anonimi. I datori di lavoro vedono solo totali anonimi, per gruppi di cinque o più persone, e mai i programmi, le risposte o il protocollo di un singolo individuo.

Un progetto pilota può rispondere a due domande a partire dalla dashboard:

• Quante delle persone a cui viene offerto un credito iniziano un programma, e quante lo completano?
• Come cambiano nei 30 giorni le valutazioni che i dipendenti danno nelle proprie verifiche, nei totali anonimi?

Abbini questi dati ai cambiamenti gratuiti della lista di controllo, e analizzi entrambi dopo i 30 giorni. Per cominciare con un piccolo gruppo, richieda un preventivo e indichi che desidera un progetto pilota.

Domande frequenti

Come influisce la mancanza di sonno sulle prestazioni lavorative?

Secondo l'NHLBI, le persone che dormono troppo poco impiegano più tempo a finire i compiti, reagiscono più lentamente, fanno più errori e trovano più difficile prendere decisioni e gestire le emozioni. Dopo diverse notti in cui si perdono una o due ore, possono funzionare come se non avessero dormito per un giorno o due, spesso senza accorgersene.

Quanta produttività si perde per il sonno scarso?

RAND Europe ha stimato nel 2017 che un lavoratore che dorme meno di sei ore a notte perde circa sei giornate di lavoro all'anno per assenza o presenteismo, rispetto a uno che dorme da sette a nove ore. È una stima pubblicata, non una previsione per una singola organizzazione.

Cosa possono fare i datori di lavoro per migliorare il sonno dei dipendenti?

Cambiare gli aspetti del lavoro che erodono il sonno, come i messaggi a tarda sera, gli orari di inizio presto per impostazione predefinita e i turni che cambiano troppo spesso. Offrire un supporto riservato basato sull'informazione, e non monitorare mai il sonno di nessuno.

Le aziende dovrebbero permettere i sonnellini al lavoro?

Un breve sonnellino può aiutare: l'NHLBI dice che fare un sonnellino può aumentare la vigilanza e le prestazioni, e raccomanda di non superare i 20 minuti. Per chi dorme male di notte, però, l'NHS sconsiglia i sonnellini durante il giorno.

La stanchezza al lavoro è un problema di sonno?

Non sempre. Una fisiologa del sonno distingue la fatica, che può venire da un lavoro pesante, dal dolore o da una mente in fermento, dalla sonnolenza: riuscire a chiudere gli occhi e addormentarsi in pochi minuti. Sentire spesso di potersi appisolare in una riunione o dopo pranzo può essere un segno di sonno insufficiente, e la sonnolenza diurna accompagnata da russare forte o boccheggiare di notte merita di essere segnalata a un medico.

Fonti

• RAND Europe, Why sleep matters (rapporto di ricerca, RAND Health Quarterly, 2017)
• NHLBI, How sleep affects your health (indicazioni di salute pubblica statunitensi, 2022)
• NHLBI, Healthy sleep habits (indicazioni di salute pubblica statunitensi, 2022)
• AASM and Sleep Research Society, Recommended amount of sleep for a healthy adult (dichiarazione di consenso congiunta, 2015)
• The Diary of a CEO E228, with Matthew Walker (episodio di podcast)
• The Mel Robbins Podcast: How to stop waking up tired, with Rebecca Robbins (episodio di podcast, 2024)
• ZOE Science & Nutrition: Fix your sleep, with Sophie Bostock (episodio di podcast, 2025)
• Roenneberg et al., Chronotype and social jetlag: a (self-) critical review (rassegna con revisione paritaria, Biology, 2019)
• The Peter Attia Drive #48, with Matthew Walker (episodio di podcast, 2019)
• The Diary of a CEO E64, with Stephanie Romiszewski (episodio di podcast, 2021)
• NHLBI, Sleep apnea: symptoms (indicazioni di salute pubblica statunitensi, 2025)
• NHS, Insomnia (indicazioni di salute pubblica britanniche, revisionate nel 2024)