Che cos'è un'unità alcolica standard? Colin Angus su unità e linee guida

Un'unità alcolica standard è la quantità fissa di alcol puro che un paese usa per contare i bicchieri. Un'unità britannica è 8 grammi, un'unità standard statunitense è 14 grammi, e in un'indagine del 2015 su 37 paesi la misura più comune era 10 grammi. Per contare le tue, moltiplica la quantità del tuo bicchiere per la sua gradazione (la % sull'etichetta), somma una settimana normale e confrontala con la linea guida del tuo paese, letta come una soglia di rischio più basso e non come una soglia di sicurezza.

Nel 2016 i Chief Medical Officers del Regno Unito hanno abbassato la linea guida settimanale per gli uomini da 21 unità a 14, la stessa delle donne. «Ci sono state parecchie reazioni contrarie», ha ricordato Colin Angus a The Alcohol 'Problem' Podcast cinque anni dopo (The Alcohol 'Problem' Podcast, capitolo a 44:11). Angus, allora senior research fellow nello Sheffield Alcohol Research Group, costruisce modelli matematici di come il bere e le politiche sull'alcol influiscono sulla salute. Per la revisione alla base della nuova linea guida, lui e i suoi colleghi hanno modellato come cambiava il rischio di morire a causa del bere con quantità e schemi diversi.

Perché una sola soglia per entrambi? A parità di quantità, ha spiegato, le donne hanno un rischio leggermente più alto per ragioni biologiche, ma «gli uomini fanno più cose stupide», come ubriacarsi e farsi male, e a quantità più basse le due cose più o meno si compensano.

I passi qui sotto spiegano come contare il tuo bicchiere reale, leggere il numero del tuo paese e scegliere un taglio che conta.

Conta il bicchiere che versi davvero

1. Impara l'unità del tuo paese

Il Regno Unito conta in unità; la maggior parte degli altri paesi conta in «unità standard», e la misura non è affatto standard. Nel 2015 i ricercatori Agnieszka Kalinowski e Keith Humphreys hanno cercato le definizioni di 75 governi e le hanno trovate per 37. La misura più comune era 10 grammi di alcol puro, e la gamma andava da 8 a 20 grammi (Kalinowski & Humphreys, 2016). Le misure ufficiali di oggi in quattro paesi di lingua inglese:

• Regno Unito: un'unità è 8 grammi (10 ml) di alcol puro, l'alcol contenuto in un singolo shot da 25 ml al 40% (NHS).
• Australia: 10 grammi. Sono circa 285 ml di birra normale al 4,9%, 100 ml di vino al 13% o 30 ml di superalcolico (NHMRC, 2020).
• Canada: 13,45 grammi. Sono una bottiglia da 341 ml di birra al 5%, un bicchiere da 142 ml di vino al 12% o uno shot da 43 ml di superalcolico (CCSA, 2023).
• Stati Uniti: 14 grammi. Sono 12 once di birra normale al 5%, 5 once di vino al 12% o 1,5 once di superalcolico al 40% (NIAAA).

Quindi «due drink» in un articolo americano sono circa tre unità britanniche e mezza. Controlla in quale unità è contato un numero.

2. Calcola il tuo bicchiere reale: quantità per gradazione

«Una delle cose che confondono molte persone è che, nella loro testa, un bicchiere equivale a un drink», ha detto la psicologa R. Lorraine Collins della University at Buffalo a Life Kit di NPR (NPR Life Kit).

Due numeri decidono cosa c'è nel tuo bicchiere: la quantità e la gradazione, la % vol sull'etichetta. L'NHS dà il calcolo per le unità: gradazione × millilitri ÷ 1.000. Una pinta di lager al 5,2% arriva a circa 3 unità, e la stessa pinta al 3,6% a 2. Un bicchiere standard da 175 ml di vino al 12% vale 2,1 unità, e una bottiglia da 750 ml al 13,5% ne vale 10 (NHS). La gradazione conta quanto la quantità: una birra artigianale da 12 once al 10% vale due unità standard statunitensi (NIAAA).

Per confrontare paesi diversi, usa i grammi. Poiché un'unità britannica è 10 ml o 8 grammi di alcol, i grammi di qualsiasi bevanda sono i suoi millilitri × la sua % ÷ 100 × 0,8. Quella bottiglia di vino al 13,5% contiene circa 80 grammi: 10 unità britanniche, circa 8 unità standard australiane, o circa 6 canadesi o statunitensi (calcolo nostro a partire dalle misure ufficiali).

A casa, pochi bicchieri hanno una tacca. Riempi il tuo d'acqua fino al livello a cui versi di solito, poi versala in un misurino. È un metodo nostro, e funziona con qualsiasi bicchiere.

3. Conta un'intera settimana normale

Gli esperti britannici hanno scelto una linea guida settimanale invece che giornaliera «perché la maggior parte delle persone non beve tutti i giorni» (UK Chief Medical Officers, 2016). Quindi conta un'intera settimana normale, giorno per giorno, in unità reali, e annota il tuo giorno più pesante oltre al totale.

Leggi la tua linea guida come un punto su un pendio

4. Sappi come è stato fissato il numero del tuo paese

Angus ha descritto due modi per fissare una linea guida a partire dalle prove. L'approccio canadese mette la soglia dove il tuo rischio di morte inizia a salire sopra quello di chi non beve. L'approccio australiano accetta un certo rischio, come facciamo con la guida, e mette la soglia dove bere a quel livello per tutta la vita dà «una probabilità dell'1% nell'arco della vita di morire a causa» del bere. Il suo gruppo li ha applicati entrambi, per gli uomini e per le donne, e per schemi di consumo diversi, il che ha prodotto «grandi tabelle con un sacco di numeri». Le 14 unità del Regno Unito, ha detto, stanno da qualche parte nel mezzo.

Cosa dicono oggi quattro paesi:

• Regno Unito (2016): non più di 14 unità a settimana in modo regolare, distribuite su tre o più giorni (UK Chief Medical Officers). Sono circa sei pinte di birra di gradazione media o dieci bicchieri piccoli di vino a gradazione più bassa (NHS).
• Australia (2020): non più di 10 unità standard a settimana e 4 in un solo giorno, il che mantiene il rischio nell'arco della vita di morire per malattie o lesioni legate all'alcol sotto 1 su 100 (NHMRC).
• Canada (2023): un continuum. Due unità standard a settimana o meno è rischio basso, da 3 a 6 è moderato, e 7 o più è sempre più alto (CCSA).
• Stati Uniti (2026): nessun numero. Le Dietary Guidelines per il periodo 2025-2030 dicono «Consuma meno alcol per una salute complessiva migliore» (HHS & USDA). I vecchi 2 drink al giorno per gli uomini e 1 per le donne appartengono all'edizione 2020-2025, ormai sostituita (USDA & HHS).

Dove un paese distingue per sesso, segui la sua cifra. Il riassunto pubblico canadese aggiunge che «i rischi per la salute aumentano più rapidamente a partire da 7 unità standard a settimana per le donne».

5. Distribuiscilo, e pianifica la serata pesante

Il totale settimanale non è tutta la storia. L'esempio di Angus: due persone bevono 14 unità a settimana, una come due unità ogni giorno, l'altra tutte e 14 in un giorno. «Probabilmente hanno rischi cronici simili, ma i loro rischi di intossicazione da alcol o di lesioni sono molto diversi». Per questo la linea guida britannica dice di distribuire il bere su tre o più giorni.

Per una singola occasione, i Chief Medical Officers del Regno Unito non fissano una cifra in unità; suggeriscono di bere meno e più lentamente, con cibo e acqua, e di pianificare come tornerai a casa. Negli Stati Uniti, il binge drinking indica di solito 5 o più drink per un uomo, o 4 o più per una donna, in circa due ore, in drink statunitensi da 14 grammi (NIAAA). Le indicazioni canadesi dicono di non superare 2 drink in nessun giorno. Quando guidi, il numero giusto è zero.

6. Leggi «rischio più basso» come rischio più basso

Tom Chivers, un giornalista scientifico che ha partecipato con Angus allo stesso episodio, contestava il «taglio netto» della linea guida: «questa è una scala graduale di impatto», e 13 unità invece di 15 non sono un precipizio. Angus l'ha detto dal punto di vista di chi costruisce i modelli: «Non mi piace che vengano chiamate linee guida per un bere sicuro».

La linea guida australiana «non rappresenta un livello di consumo "sicuro" o "senza rischi"» (NHMRC), e l'ufficio europeo dell'OMS ha detto: «Non possiamo parlare di un cosiddetto livello sicuro di consumo di alcol» (OMS Europa, 2023). Gli enti sanitari dicono che non esiste una quantità di alcol priva di rischio di cancro.

Sul fatto che piccole quantità proteggano, Angus si è definito «un po' agnostico», e ha convenuto che niente nelle prove dice che chi non beve dovrebbe iniziare a bere per la propria salute; il nostro articolo sul bere con moderazione affronta la questione del vino rosso. Alcune persone hanno un numero tutto loro, qualunque sia la linea guida: se sei incinta o stai cercando una gravidanza, smetti per quel periodo e parlane con la tua ostetrica o il tuo medico. Alcuni farmaci non vanno d'accordo con l'alcol, quindi chiedi al farmacista o al medico per i tuoi.

Taglia da dove sei

7. Conta ogni bicchiere che togli

Se la tua settimana è ben sopra la soglia, la soglia può sembrare inutile. Il punto di Angus va nella direzione opposta: «il rischio aggiuntivo di bere un'unità in più è maggiore per chi beve 50 unità a settimana che per chi ne beve 20». Le indicazioni canadesi dicono lo stesso: «Qualsiasi riduzione del consumo di alcol è benefica», e le persone che bevono a livelli alti «hanno ancora di più da guadagnare» (CCSA, 2023). Se 14 sembra fuori portata, ridurre da dove sei conta comunque. Le nostre guide su come bere meno e sul bere ogni sera lo trasformano in un piano.

C'è un'eccezione al ridurre in fretta. Se il tuo corpo potrebbe essersi abituato all'alcol, smettere o ridurre in fretta può farti stare male, a volte in modo serio. Parla con un medico prima di cambiare quanto bevi. Un medico può aiutarti a ridurre o smettere in sicurezza, di solito senza un ricovero in ospedale.

Se, dopo aver smesso o ridotto, nelle ore successive all'ultimo bicchiere hai tremori, sudorazione, nausea o forte ansia, parla con un medico prima di andare avanti. Se tu, o qualcuno con te, notate una crisi convulsiva, confusione (non sapere dove ti trovi o che giorno è) oppure vedere o sentire cose che non ci sono, chiedi subito aiuto medico. Non aspettare.

8. Versa meno

Uno dei tagli più facili è nel bicchiere. Angus è coautore di due esperimenti britannici sulle dimensioni delle porzioni (Kersbergen et al., 2018). In laboratorio, 114 studenti e membri del personale hanno bevuto circa un quinto in meno in un'ora quando ogni porzione era più piccola di un quarto. In un bar di Liverpool, nelle serate quiz, 164 persone del posto hanno bevuto circa un terzo in meno quando le porzioni erano più piccole di circa un terzo: due terzi di pinta invece di una pinta, e 125 ml di vino invece di 175. Ogni risultato ha retto in uno solo dei due modi in cui i ricercatori lo hanno analizzato, quindi prendi l'entità come un'indicazione approssimativa.

A casa le prove sono più deboli. In uno studio con 260 famiglie britanniche, bicchieri da vino più piccoli sono andati di pari passo con circa il 6,5% di vino in meno, il che poteva essere un caso, e le bottiglie più piccole non hanno aiutato in modo chiaro (Mantzari et al., 2022). Per sostituire alcuni bicchieri con bevande analcoliche, leggi il nostro articolo sulla birra analcolica.

Parti dal bicchiere che hai già

Le reazioni contrarie del 2016 che Angus ricordava riguardavano un numero. Lui vede quel numero come una guida per una persona media, e «ovviamente, non sono molte le persone davvero nella media». Se fai una cosa questa settimana, misura con l'acqua quanto versi di solito.

Per farlo con la tua settimana, prova l'1h Protocol per Bere Meno Alcol. Il suo primo capitolo gratuito conta la tua settimana nelle unità alcoliche del tuo paese, controlla il bicchiere che versi davvero e ti chiede come reagisce il tuo corpo, poi dà un nome al tuo schema e ti dà un primo passo. Il programma completo è formazione pratica e richiede circa un'ora. Esci con un piano personale costruito sulle tue risposte, il tuo obiettivo contato nelle unità alcoliche del tuo paese, una scheda del momento per la schermata di blocco, un foglio di quattordici giorni e le revisioni del giorno 7 e del giorno 14 nel tuo calendario. Seguono email di check-in nei giorni 1, 7, 14 e 30. Inizia gratis

Domande frequenti

Che cosa conta come unità alcolica standard?

Una quantità fissa di alcol puro, stabilita da ogni paese: 8 grammi in un'unità britannica, 10 in Australia, 13,45 in Canada e 14 negli Stati Uniti (NIAAA). Un bicchiere può contenerne una, due o più, a seconda della quantità e della gradazione.

Quante unità ci sono in una bottiglia di vino o in una pinta?

Una bottiglia da 750 ml di vino al 13,5% vale 10 unità britanniche. Una pinta di lager al 5,2% vale circa 3 unità, e una pinta al 3,6% ne vale 2 (NHS). Per qualsiasi bevanda, moltiplica la gradazione per i millilitri e dividi per 1.000.

Quanti bicchieri a settimana sono troppi?

Ogni paese traccia la sua soglia. Quella del Regno Unito è 14 unità, quella dell'Australia 10 unità standard con non più di 4 in un solo giorno, e il Canada definisce 7 o più a settimana un rischio sempre più alto; le attuali linee guida statunitensi non danno un numero. La nostra guida su come bere meno parte dalla tua settimana.

14 unità a settimana sono sicure?

Sono una soglia di rischio più basso, non una soglia senza rischi. I Chief Medical Officers del Regno Unito hanno fissato 14 unità come il livello che mantiene bassi i rischi per la salute, e a quel livello o sopra ci si aspetterebbe un rischio nell'arco della vita di morire per una condizione legata all'alcol di almeno l'1% (UK Chief Medical Officers, 2016). Gli enti sanitari dicono che non esiste una quantità di alcol priva di rischio di cancro.

Perché i paesi danno limiti diversi?

In parte perché le loro unità hanno misure diverse, da 8 a 20 grammi in un'indagine del 2015 su 37 paesi (Kalinowski & Humphreys, 2016). Accettano anche livelli di rischio diversi, come mostrano i due approcci descritti da Angus, e sono stati fissati in anni diversi: il Canada è passato a un continuum nel 2023, e gli Stati Uniti hanno abbandonato i limiti giornalieri nel gennaio 2026. Usa le indicazioni attuali del tuo paese.

Fonti

Questo articolo si basa sulle interviste di Colin Angus e Tom Chivers a The Alcohol 'Problem' Podcast, su R. Lorraine Collins a Life Kit di NPR, sulle indicazioni nazionali di Regno Unito, Australia, Canada e Stati Uniti, e sugli studi elencati qui sotto.

• Alcohol risk, guidelines and messaging, with Tom Chivers and Colin Angus (episodio di podcast, The Alcohol 'Problem' Podcast, 2021)
• Americans Are Drinking More During The Pandemic. Here's How To Cut Back (episodio di podcast con R. Lorraine Collins, NPR Life Kit, 2020)
• NHS, Alcohol units (pagina di salute pubblica, rivista nel 2024)
• NIAAA, What is a standard drink? (pagina di salute pubblica, aggiornata nel 2025)
• NIAAA, Understanding alcohol drinking patterns (pagina di salute pubblica, aggiornata nel 2026)
• Kalinowski & Humphreys, Governmental standard drink definitions and low-risk alcohol consumption guidelines in 37 countries (indagine sulle indicazioni governative raccolte nel 2015, Addiction, 2016)
• UK Chief Medical Officers' Low Risk Drinking Guidelines (indicazioni nazionali, 2016)
• Canada's Guidance on Alcohol and Health: Final Report (indicazioni nazionali, CCSA, 2023)
• Canada's Guidance on Alcohol and Health, public summary (opuscolo pubblico, CCSA, 2023)
• Australian guidelines to reduce health risks from drinking alcohol (indicazioni nazionali, NHMRC, 2020)
• Dietary Guidelines for Americans, 2025-2030 (indicazioni nazionali, HHS e USDA, 2026)
• Dietary Guidelines for Americans, 2020-2025 (indicazioni nazionali, sostituite nel 2026)
• WHO Europe, No level of alcohol consumption is safe for our health (comunicato stampa, 2023)
• Kersbergen et al, Reducing the standard serving size of alcoholic beverages prompts reductions in alcohol consumption (due esperimenti randomizzati, 114 e 164 adulti, Regno Unito, 2018)
• Mantzari et al, Impact of wine bottle and glass sizes on wine consumption at home (studio randomizzato, 260 famiglie britanniche, 2022)