Birra analcolica: aiuta a bere meno? Il dott. Alex George

La birra analcolica può aiutarti a bere meno, ma solo quando sostituisce un bicchiere che avresti bevuto, e soprattutto quando la funzione del bicchiere è il rituale o l'integrarti. Contala come una sostituzione, non come un'aggiunta. Cerca 0,0% sull'etichetta se il tuo numero dovrebbe essere zero. E se il gusto ti fa venire voglia di una birra vera, passa a una bevanda che non ha nulla di quel sapore.

Alex George è cresciuto in Galles, dove, come racconta lui, il rugby veniva con una «iscrizione automatica» al bere. Verso i trent'anni era passato dall'usare l'alcol per socializzare «a usarlo per far fronte a cose come lo stress», e al lutto. «Anche se non ne ero dipendente e non direi di aver toccato il fondo», dice, «credo che ci stessi andando». Il 4 dicembre 2022, seduto sulla poltrona del suo barbiere, si è guardato allo specchio e ha deciso che «è il momento» (Bupa Health, Inside Health, da 04:18 a 05:32). Ha smesso. Questa è la sua storia, non un metodo: se il tuo corpo potrebbe essersi abituato all'alcol, leggi la nota sul medico più sotto prima di smettere o ridurre in fretta.

In un panel del 2025 per Bupa, l'assicurazione sanitaria, il pubblico ha chiesto se le bevande analcoliche facciano bene. George aveva da poco realizzato un documentario per Channel 4 su di esse, e la sua prima mossa è stata cambiare il termine di paragone. «Chiaramente l'acqua è l'opzione migliore», ha detto. «Il confronto va fatto piuttosto con l'alcol e con le altre bibite analcoliche» (da 49:55 a 50:14).

Le bevande analcoliche sono ormai uno degli strumenti più comuni che le persone usano per ridurre. In un sondaggio britannico su 9.397 adulti che bevevano a livelli rischiosi e avevano provato a ridurre, la quota di chi usava bevande analcoliche o a bassa gradazione nel tentativo è salita dal 25,5% nell'ottobre 2020 al 38,8% nell'agosto 2024 (Buss et al., 2025). Gli autori dicono che «resta poco chiaro» se le persone le bevano al posto dell'alcol o in aggiunta. Quindi la domanda utile è quando funzionano come sostituzione.

Sostituisce un bicchiere, o si aggiunge?

1. Contala solo quando prende il posto di un bicchiere

Le prove migliori dal mondo reale vengono dalla Spagna, dove la birra analcolica è comune. Peter Anderson e Daša Kokole hanno analizzato gli acquisti per il consumo a casa di 18.954 famiglie spagnole tra il 2017 e il 2022 (Anderson & Kokole, 2024). Nelle 1.719 famiglie che avevano iniziato a comprare una birra 0,0% di una marca di cui già compravano la birra normale, gli acquisti di quella birra normale sono scesi, e l'alcol acquistato in totale è sceso di circa il 5,5%. Nelle parole degli autori, «le famiglie che inizialmente compravano più alcol hanno mostrato segni di una sostituzione maggiore».

Sono acquisti per la casa, non bicchieri bevuti, senza gruppo di confronto e senza traccia del perché le famiglie avessero iniziato. Il costo dei dati è stato coperto da Heineken, che non ha avuto alcun ruolo nell'analisi.

L'altro lato emerge in una revisione del 2022 di studi su persone che bevono molto. Un sondaggio britannico incluso nella revisione ha trovato che chi beveva a rischio o molto spesso beveva bevande analcoliche «in aggiunta (anziché al posto)» di quelle più forti (Caballeria et al., 2022). La stessa lattina è una sostituzione in una casa e un'aggiunta in un'altra.

Nella pratica: se di solito bevi due birre in una sera feriale, una birra analcolica conta come sostituzione quando è la seconda, non quando è un riscaldamento prima delle due.

2. Non lasciare che un'etichetta «leggera» faccia salire il tuo conteggio

In uno studio in un bar-laboratorio in Inghilterra, 264 persone che bevevano vino e birra ogni settimana hanno fatto una «prova di assaggio» di 10 minuti delle stesse bevande con etichette diverse. Chi sapeva che la bevanda era a gradazione «Super Low» ne ha bevuto circa 214 ml, contro circa 177 ml di chi aveva un'etichetta con gradazione normale (Vasiljevic et al., 2018). Le bevande erano alcoliche a gradazione più bassa, non 0,0%, l'etichetta «Low» non ha fatto una differenza chiara, e lo studio non ha misurato se le persone assumessero più alcol in totale.

Decidi il tuo numero prima del primo bicchiere, qualunque cosa ci sia dentro. La nostra guida su che cos'è un'unità alcolica standard ti mostra come leggere la gradazione su un'etichetta.

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3. Adatta la sostituzione alla funzione del bicchiere

Nel 2025 alcuni ricercatori in Inghilterra e in Scozia hanno condotto focus group con adulti che bevevano a livelli ad alto rischio e stavano provando a ridurre (Perman-Howe et al., 2026). Tra i 23 i cui commenti sono stati analizzati, tutti dai 30 anni in su, molti usavano le bevande analcoliche «in modo selettivo, se mai le usavano». Alcuni le bevevano solo fuori con altri, per partecipare al giro senza farsi notare; alcuni solo a casa. Una donna di 31 anni ha descritto il suo bicchiere serale con un libro e Netflix come «più il gesto di prendere il bicchiere che cercare di sentire gli effetti dell'alcol». Questa è la funzione che una versione analcolica può svolgere.

Un terzo gruppo non ne vedeva il senso. «Di solito la gente non beve perché gli piace il sapore, beve per diventare allegra», ha detto un uomo di 63 anni.

Un sondaggio britannico va nella stessa direzione. Tra 2.555 persone che bevono a cui nel 2023 è stato chiesto perché bevono, solo il bere per integrarsi in un gruppo andava di pari passo con il bere più spesso bevande analcoliche, e solo in modo debole (Burke et al., 2025). Chi beveva per far fronte alle difficoltà o per la sensazione non era più propenso a usarle.

Andy Ramage, ex calciatore e oggi coach dell'astensione dall'alcol, descrive il lato sociale per esperienza diretta. Bere «qualcosa che sembra quello che bevono, che ha il sapore di quella bevanda», dice, «allenta quella tensione sociale». Delle bevande analcoliche in generale: «C'è sicuramente un elemento placebo», e «ognuno è diverso» (Feel Better, Live More, 01:38:22 e 02:00:06). Ha cofondato One Year No Beer e l'app e comunità Dryy, quindi ha un interesse commerciale nel fatto che le persone cambino il loro modo di bere.

4. Se il bicchiere serve per lo stress, cambia strumento

Il bere di George era passato dal socializzare al far fronte alle difficoltà, ed è lì che spesso una birra analcolica manca il bersaglio: mantiene il rituale e toglie la parte che le persone cercavano. Se il bicchiere della sera è il modo in cui stacchi dopo una giornata difficile, l'approccio del programma è dare un nome a ciò che vuoi da esso e dedicare prima dieci minuti a ottenerlo in un altro modo, come una passeggiata, una telefonata o un bagno, prima di decidere sul bicchiere. Le nostre guide al bere ogni sera e alla voglia di alcol approfondiscono quella serata.

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5. Nota se il gusto ti riporta la voglia

Il panel a cui partecipava George è stato attento su questo punto. Il dott. Richard Piper, che dirige l'associazione benefica Alcohol Change UK, ha definito i buoni equivalenti analcolici «una sostituzione piuttosto che una semplice rinuncia», poi ha aggiunto: «Se ti fanno scattare la voglia, stanne alla larga» (da 22:21 a 22:49). La sua associazione organizza il Dry January e l'app Try Dry, e dal 2022 ha collaborazioni con produttori di bevande analcoliche (Buss et al., 2025).

La ricerca dietro questo avvertimento è vecchia e piccola. La revisione del 2022 ha raccolto studi di laboratorio dal 1983 al 1990, per lo più su uomini in trattamento per problemi con l'alcol, in cui l'aspetto, l'odore e il gusto di bevande simili alla birra aumentavano il desiderio di bere (Caballeria et al., 2022). Non ci dice cosa succede alla maggior parte delle persone che riducono. I suoi autori chiedono comunque ai medici di essere cauti nel consigliare queste bevande a chi beve molto. Nei focus group britannici, una donna di 59 anni ha detto che era meno propensa a ordinarne una al pub perché «sono semplicemente troppo tentata dalla cosa vera».

Quindi mettila alla prova su di te. Se una birra analcolica ti lascia la voglia di una vera, prova invece acqua frizzante con qualcosa di aspro, un tè o una bibita che ti piace.

6. Sappi quando la gradazione giusta è zero

Nel Regno Unito, la categoria «no and low» arriva fino all'1,2% di alcol in volume, e alcune di queste bevande ne contengono una piccola quantità, anche se i ricercatori ritengono improbabile che possa far ubriacare qualcuno (Burke et al., 2025). La gradazione è stampata sulla lattina o sulla bottiglia (NHS, 2024).

Se sei incinta o stai cercando una gravidanza, il consiglio del programma è smettere per quel periodo e parlarne con la tua ostetrica o il tuo medico. Se in quel periodo scegli una bevanda analcolica, controlla che l'etichetta dica 0,0%. Con una malattia del fegato, smetti, con la guida del tuo medico, e chiedigli della birra analcolica. Alcuni farmaci non vanno d'accordo con l'alcol, quindi chiedi al farmacista o al medico per i tuoi. E quando guidi, il numero giusto è zero.

Parti dal bicchiere che sostituisce

La domanda di George cambia ciò che stai giudicando. Una birra analcolica è una controfigura, utile quanto il bicchiere che scalza: per alcune persone, soprattutto quando ciò che vogliono è il bicchiere e la compagnia, e meno quando il bicchiere serviva per lo stress o il gusto richiama quello vero. Il suo consiglio per chiunque riduca era di partire più indietro: «capisci il tuo perché», perché «potresti avere delle voglie, potresti avere momenti in cui le persone ti dicono "dai, bevi qualcosa"» (da 21:06 a 21:26). Le nostre guide su come bere meno, sul Dry January e sull'essere sober curious aiutano a scegliere tra ridurre, fare una pausa e smettere.

Per adattare la sostituzione alle tue serate, prova l'1h Protocol per Bere Meno Alcol. Il primo capitolo è gratuito: ti chiede della tua settimana abituale e di come reagisce il tuo corpo quando bevi meno, poi ti dà il tuo schema e un primo passo. Il programma completo è formazione pratica e richiede circa un'ora. Percorre con te una serata, dal piano alla mattina dopo, ed esci con il tuo obiettivo, una frase per il momento in cui di solito arriva il primo bicchiere, i piani per le occasioni delle prossime due settimane, una scheda del momento per la schermata di blocco e un foglio di quattordici giorni, con i giorni 7 e 14 nel tuo calendario. Dove il programma suggerisce una bevanda analcolica, conta solo quando ne sostituisce una alcolica, e per chi ha risposte che suggeriscono di andare prima da un medico, o ha l'obiettivo di smettere, gli esempi sono bevande che non sembrano alcolici e non ne hanno il sapore. Seguono brevi check-in via email nei giorni 1, 7, 14 e 30. Inizia gratis

Domande frequenti

La birra analcolica aiuta a bere meno?

Può farlo, se sostituisce un bicchiere. Le famiglie spagnole che avevano iniziato a comprare una birra 0,0% compravano circa il 5,5% di alcol in meno in totale (Anderson & Kokole, 2024), ma in un sondaggio britannico chi beveva di più spesso le beveva in aggiunta (Caballeria et al., 2022). Se usarle faccia riuscire un tentativo di ridurre è ancora in fase di verifica (Buss et al., 2025).

Analcolico vuol dire davvero senza alcol?

Non sempre. Nel Regno Unito, le bevande analcoliche e a bassa gradazione insieme coprono tutto ciò che arriva fino all'1,2% di alcol in volume, e alcune ne contengono una piccola quantità (Burke et al., 2025). Se non dovresti bere affatto, per esempio in gravidanza, cerca 0,0% sull'etichetta.

La birra analcolica fa bene?

Non facciamo affermazioni sulla salute per nessuna bevanda. L'impostazione di George è confrontarla con ciò che sostituisce, non con l'acqua, e «controllare cosa c'è sull'etichetta», perché alcune bevande analcoliche contengono molto zucchero (da 50:50 a 51:29). Se hai una malattia del fegato o un altro motivo per evitare del tutto l'alcol, chiedi al tuo medico.

Le bevande analcoliche possono scatenare la voglia di alcol?

Per alcune persone, sì. Piccoli studi di laboratorio datati, per lo più su uomini in trattamento per problemi con l'alcol, hanno trovato che le bevande simili alla birra aumentavano il desiderio di bere (Caballeria et al., 2022). Se un sorso ti fa venire voglia di quella vera, scegli una bevanda che non ha nulla di quel sapore. Se il tuo corpo potrebbe essersi abituato all'alcol, parla con un medico prima di cambiare quanto bevi, e chiedigli della birra analcolica.

Quando dovrei evitarle?

Quando il gusto ti riporta la voglia, quando si aggiungono ai tuoi bicchieri abituali e quando la funzione del bicchiere è staccare dopo una giornata difficile (Burke et al., 2025). Senti prima un medico se il tuo corpo potrebbe essersi abituato all'alcol o se hai una malattia del fegato. Se un piano non basta, parla con un medico o con un servizio di alcologia della tua zona.

Fonti

Questo articolo si basa sulle risposte del dott. Alex George e del dott. Richard Piper nel panel Inside Health di Bupa Health, sull'intervista di Andy Ramage a Feel Better, Live More, e sugli studi e le indicazioni dell'NHS elencati qui sotto.

• Rethinking drinking? What is sober curious? (video con panel con il dott. Alex George e il dott. Richard Piper, Bupa Health, Inside Health, 2025)
• The Surprising Truth About Alcohol with Andy Ramage (episodio di podcast, Feel Better, Live More, 2024)
• Buss et al, Trends in use of alcohol-free or low alcohol drinks in attempts to reduce alcohol consumption in Great Britain, 2020-2024 (sondaggio ripetuto su 9.397 adulti, BMJ Public Health, 2025)
• Anderson & Kokole, Substitution of higher-strength beers with zero-alcohol beers (dati sugli acquisti di 18.954 famiglie spagnole, dal 2017 al 2022; costi dei dati coperti da Heineken; Adicciones, 2024)
• Perman-Howe et al, How and why people who drink at high-risk levels use alcohol-free and low-alcohol drinks when cutting down (focus group in Inghilterra e Scozia, manoscritto accettato, BMC Public Health, 2026)
• Burke et al, Is why we drink alcohol important when considering the potential public health benefit of alcohol-free and low-alcohol drinks? (sondaggio su 2.555 persone che bevono in Gran Bretagna, BMJ Public Health, 2025)
• Vasiljevic et al, Impact of lower strength alcohol labeling on consumption (studio randomizzato in un bar-laboratorio, 264 adulti in Inghilterra, Health Psychology, 2018)
• Caballeria et al, Doctor, can I drink an alcohol-free beer? (revisione sistematica di 10 studi, Nutrients, 2022)
• NHS, Alcohol units (pagina di informazione sanitaria, 2024)