Sono e produtividade: o que os RH podem fazer pelos trabalhadores cansados

Dormir pouco custa dias de trabalho às empresas, e grande parte da perda acontece no próprio trabalho e não sob a forma de ausência. A RAND Europe estimou em 2017 que um trabalhador que dorme menos de seis horas por noite perde cerca de seis dias de trabalho por ano por ausência ou presentismo, em comparação com um que dorme sete a nove. As alavancas que os RH controlam são as partes do trabalho que roubam sono, como as mensagens ao fim da noite, as reuniões cedo por defeito e as escalas que mudam demasiadas vezes, mais o apoio privado que as pessoas usam por conta própria.

Sono e produtividade: como a falta de sono afeta o trabalho

O National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) dos EUA di-lo sem rodeios: as pessoas com falta de sono são menos produtivas no trabalho. Demoram mais a acabar tarefas, reagem mais devagar e cometem mais erros, e têm mais dificuldade em tomar decisões, resolver problemas, gerir as emoções e lidar com a mudança. Uma declaração de consenso da American Academy of Sleep Medicine e da Sleep Research Society associa dormir regularmente menos de sete horas a um desempenho prejudicado, mais erros e maior risco de acidentes.

As chefias devem saber duas coisas. O prejuízo acumula-se depressa: depois de várias noites a perder uma a duas horas, as pessoas funcionam como se não dormissem há um ou dois dias. E muitas vezes não o conseguem ver em si próprias. O NHLBI nota que podem continuar a achar que estão a funcionar bem, e que os microssonos, breves momentos de sono enquanto se está acordado, podem acontecer sem que deem por isso. O exemplo do NHLBI é alguém que dorme durante parte de uma aula; numa reunião, é a pessoa que perdeu a decisão.

A cientista do sono Sophie Bostock diz que os efeitos mais fáceis de notar são na "concentração, na atenção e no tempo de reação do dia seguinte, mas também no humor". O nosso guia sobre privação de sono trata dos efeitos para lá do trabalho.

O que podem as empresas fazer para melhorar o sono dos trabalhadores?

As empresas não podem obrigar ninguém a dormir, e não devem tentar vigiar. O que podem mudar é o trabalho que rouba horas à noite. Começa pela tua própria semana de trabalho.

Um guião curto para as chefias

As chefias costumam ser as primeiras a reparar, e a conversa deve ficar no trabalho. Não devem adivinhar causas nem perguntar pelas noites de ninguém.

• "Tens parecido sobrecarregado ultimamente. Há alguma coisa na forma como trabalhamos que esteja a dificultar, como mensagens tardias, inícios cedo ou o volume de trabalho?"
• "Há alguma coisa que possamos mudar do nosso lado nas próximas semanas?"
• "Se for algo fora do trabalho, não precisas de me contar. Se for a tua saúde, o teu médico é a pessoa certa com quem falar."

Porque é que o trabalho rouba sono?

Em parte, é a cultura. Matthew Walker, neurocientista da Universidade da Califórnia, em Berkeley, chama-lhe "machismo do sono": usar a privação de sono como uma medalha de honra e partir do princípio de que menos sono significa mais produção. "Isso simplesmente não é verdade", diz ele. Robbins ouve essa crença em qualquer ambiente empresarial, mas diz que a investigação mostra que "quando damos prioridade ao sono, a aprendizagem melhora, a produtividade melhora". O NHLBI nota que o sono é muitas vezes a primeira coisa que as pessoas ocupadas cortam na agenda.

Em parte, é o horário. Uma revisão de 2019 da investigação sobre os tipos de relógio biológico conclui que os relógios biológicos da maioria das pessoas estão demasiado atrasados para acordarem sem despertador nos dias de trabalho, por isso todos menos os tipos mais madrugadores acumulam uma dívida de sono durante a semana e dormem até mais tarde nos dias livres. Nos tipos mais tardios, o sono dos dias de trabalho é cortado nas duas pontas: não conseguem adormecer cedo o suficiente, e o despertador impede-os de acabar o sono. Mais sobre os tipos de relógio biológico no nosso guia sobre a melhor hora para dormir e acordar.

As mudanças de hora mostram o mesmo desencontro em grande escala. A hora de verão adianta a hora social com pouca influência no relógio biológico, nota a mesma revisão. Walker chama-lhe "uma experiência global" e diz que, depois da mudança da primavera, quando as pessoas perdem uma hora de sono, os estudos encontraram mais acidentes de viação e até sentenças mais duras por parte de juízes federais dos EUA.

Quanto custa a uma empresa o sono mau?

A estimativa da RAND é por pessoa que dorme pouco: compara um trabalhador que dorme menos de seis horas com um que dorme sete a nove. Presentismo significa estar no trabalho com um desempenho abaixo do normal, por isso parte do custo nunca chega a um registo de faltas. Transformar a estimativa num custo para a tua organização exigiria mais um número, a percentagem das tuas pessoas que dorme menos de seis horas, por isso não pode simplesmente ser multiplicada pelo número de trabalhadores. Lê-a como uma estimativa publicada, não como uma previsão para a tua organização.

Algumas funções têm riscos maiores. O NHLBI estima que a sonolência ao volante é um fator em cerca de 100 000 acidentes de viação por ano, que resultam em cerca de 1500 mortes. Se as tuas pessoas conduzem em trabalho, ou fazem a viagem para casa depois de inícios cedo e saídas tardias, o sono deve fazer parte do teu planeamento de segurança.

Onde entra um programa de sono, e como fazer um piloto

As normas e os horários definem as condições, e as noites de cada pessoa continuam a ser dela. O 1h Protocol para Dormir Melhor é um programa educativo de cerca de uma hora. Explica porque é que o sono corre mal, pergunta a cada trabalhador sobre as suas próprias noites e termina com um protocolo pessoal, seguido de quatro check-ins curtos ao longo de 30 dias. É informação educativa e não substitui um médico.

O programa é novo, por isso ainda não há dados de resultados sobre ele. Os argumentos para agir assentam no custo de dormir pouco e nos hábitos de trabalho acima, que podes mudar sem custos. Se quiseres acrescentar apoio privado, a forma cuidadosa é um pequeno piloto. As empresas compram créditos de programas, e a nossa equipa trabalha com a tua para escolher os programas, preparar o lançamento e analisar a participação e os resultados anónimos. As empresas veem apenas totais anónimos, para grupos de cinco ou mais pessoas, e nunca os programas, as respostas ou o protocolo de uma pessoa.

Um piloto pode responder a duas perguntas a partir do painel:

• Quantas das pessoas a quem foi oferecido um crédito começam um programa, e quantas o terminam?
• Como mudam as classificações que os próprios trabalhadores dão nos check-ins ao longo dos 30 dias, nos totais anónimos?

Junta-as às mudanças sem custos da lista de verificação e analisa ambas ao fim dos 30 dias. Para começares com um grupo pequeno, pede um orçamento e diz que gostavas de fazer um piloto.

Perguntas frequentes

Como é que a falta de sono afeta o desempenho no trabalho?

As pessoas com falta de sono demoram mais a acabar tarefas, reagem mais devagar, cometem mais erros e têm mais dificuldade em tomar decisões e gerir as emoções, segundo o NHLBI. Depois de várias noites a perder uma a duas horas, podem funcionar como se não dormissem há um ou dois dias, muitas vezes sem darem por isso.

Quanta produtividade se perde por causa do sono mau?

A RAND Europe estimou em 2017 que um trabalhador que dorme menos de seis horas por noite perde cerca de seis dias de trabalho por ano por ausência ou presentismo, em comparação com um que dorme sete a nove. É uma estimativa publicada, não uma previsão para uma organização em particular.

O que podem as empresas fazer para melhorar o sono dos trabalhadores?

Mudar as partes do trabalho que roubam sono, como as mensagens ao fim da noite, as horas de início cedo por defeito e as escalas de turnos que mudam demasiadas vezes. Oferecer apoio privado de base educativa, e nunca monitorizar o sono de ninguém.

As empresas devem permitir sestas no trabalho?

Uma sesta curta pode ajudar: o NHLBI diz que fazer uma sesta pode aumentar o estado de alerta e o desempenho e recomenda não mais de 20 minutos. Para quem dorme mal à noite, no entanto, o NHS desaconselha as sestas durante o dia.

O cansaço no trabalho é um problema de sono?

Nem sempre. Uma fisiologista do sono distingue a fadiga, que pode vir de trabalho duro, de dor ou de um cérebro acelerado, da sonolência: conseguires fechar os olhos e adormecer em poucos minutos. Sentires muitas vezes que podias passar pelas brasas numa reunião ou depois do almoço pode ser sinal de sono a menos, e a sonolência durante o dia acompanhada de ressonar alto ou arquejar à noite merece ser falada com um médico.

Fontes

• RAND Europe, Why sleep matters (relatório de investigação, RAND Health Quarterly, 2017)
• NHLBI, How sleep affects your health (orientação de saúde pública dos EUA, 2022)
• NHLBI, Healthy sleep habits (orientação de saúde pública dos EUA, 2022)
• AASM and Sleep Research Society, Recommended amount of sleep for a healthy adult (declaração de consenso conjunta, 2015)
• The Diary of a CEO E228, with Matthew Walker (episódio de podcast)
• The Mel Robbins Podcast: How to stop waking up tired, with Rebecca Robbins (episódio de podcast, 2024)
• ZOE Science & Nutrition: Fix your sleep, with Sophie Bostock (episódio de podcast, 2025)
• Roenneberg et al., Chronotype and social jetlag: a (self-) critical review (revisão com revisão por pares, Biology, 2019)
• The Peter Attia Drive #48, with Matthew Walker (episódio de podcast, 2019)
• The Diary of a CEO E64, with Stephanie Romiszewski (episódio de podcast, 2021)
• NHLBI, Sleep apnea: symptoms (orientação de saúde pública dos EUA, 2025)
• NHS, Insomnia (orientação de saúde pública do Reino Unido, revista em 2024)