Rückenschmerzen am Arbeitsplatz: was Arbeitgeber ändern können

Die Lösungen, zu denen die meisten Unternehmen zuerst greifen, Hebetrainings, neue Stühle und ergonomische Ausstattung für sich allein, haben schwache oder keine Belege dafür, dass sie Rückenschmerzen verhindern. Die Belege zeigen auf das, was die Arbeit von der Belegschaft verlangt: wie schwer die Lasten und die Arbeitslast sind, wie viel Mitsprache die Beschäftigten haben, Raum für Bewegung bei langem Sitzen und einen Weg zurück zur gewohnten Arbeit, der nicht darauf wartet, dass der ganze Schmerz weg ist.

Warum sind Rückenschmerzen bei der Arbeit so wichtig?

Weil sie häufig sind, wiederkommen und das Erwerbsalter am stärksten treffen. Im Jahr 2020 lebten weltweit etwa 619 Millionen Menschen mit Kreuzschmerzen, und sie bleiben die häufigste Ursache für mit Behinderung gelebte Lebensjahre (GBD 2021 Low Back Pain Collaborators, 2023). In der Lancet-Serie zu Kreuzschmerzen von 2018 fanden Jan Hartvigsen von der University of Southern Denmark und Kolleginnen und Kollegen, dass die dadurch verursachte Behinderung in den Altersgruppen im Erwerbsalter am höchsten ist und dass Kreuzschmerzen in Europa die häufigste Ursache für ärztlich bescheinigte Krankschreibungen und Frühverrentung sind. Bei der großen Mehrheit lässt sich keine bestimmte Quelle des Schmerzes feststellen (Hartvigsen et al., 2018).

Fehlzeiten hängen von mehr ab als vom Rücken: In Ländern mit hohem Einkommen, so fand Hartvigsens Team, erklären vor allem Unterschiede in den sozialen Sicherungssystemen, nicht in Berufen oder Personen, warum sich die durch Rückenschmerzen bedingte Arbeitsunfähigkeit zwischen Ländern unterscheidet.

Was verursacht Rückenschmerzen bei der Arbeit?

Keine einzelne Ursache, und die Verbindungen sind Zusammenhänge. Arbeit mit Heben, Bücken, ungünstigen Haltungen oder körperlich fordernden Aufgaben ging mit einem höheren Risiko einher, Rückenschmerzen zu entwickeln, auch wenn „das Bestehen eines ursächlichen Pfades … unklar bleibt“ (Hartvigsen et al., 2018). Für die Arbeit am Schreibtisch fand eine Metaanalyse von Querschnittsstudien aus dem Jahr 2021, dass langes Sitzen bei Erwachsenen mit etwa 1,4-fachen Odds für Kreuzschmerzen einherging und lange Fahrzeiten mit etwa doppelten Odds (Baradaran Mahdavi et al., 2021). Querschnittsstudien können nicht sagen, was zuerst da war.

Auch die psychische Seite der Arbeit zeigt sich. Ein Review von 2019 fasste 18 Studien mit 19.572 erwerbstätigen Erwachsenen zusammen. Eine hohe Arbeitslast ging mit etwa 1,3-fachen Odds für lang anhaltende Kreuzschmerzen (drei Monate oder länger) einher. Handlungsspielraum, Entscheidungsbefugnis und Unterstützung durch Kolleginnen und Kollegen oder Vorgesetzte gingen mit geringeren Odds einher, und das Muster hielt auch in Studien, die Beschäftigte über die Zeit begleiteten (Buruck et al., 2019). Für HR heißt das: Arbeitslast, Autonomie und Unterstützung gehören neben den Möbeln auf die Agenda zu Rückenschmerzen.

Verhindern Schulungen zum Heben und Tragen Rückenschmerzen?

Nach den bisherigen Belegen nicht. Ein Cochrane-Review fand Belege mittlerer Qualität aus sieben randomisierten Studien mit 19.317 Beschäftigten, dass in Hebetechnik geschulte Beschäftigte ähnlich häufig über Rückenschmerzen berichteten wie jene ohne Schulung (Odds Ratio 1,17, mit breiten Konfidenzintervallen). Die Autorinnen und Autoren kamen zu dem Schluss, dass Beratung und Schulung, mit oder ohne Hilfsmittel, „Rückenschmerzen oder rückenschmerzbedingte Behinderung nicht verhindert“ (Verbeek et al., 2011).

Greg Lehman, ein kanadischer Physiotherapeut, der Kurse zur Schmerzwissenschaft an Fachleute verkauft, macht in einem Vortrag von 2020 denselben Punkt: Laut Lehman stützen die systematischen Reviews es nicht, Beschäftigten beizubringen, mit weniger Beugung der Wirbelsäule zu heben, um Verletzungen vorzubeugen (Greg Lehman, 2020, etwa bei 2:07).

Die Botschaften können auch hängen bleiben. In einer neuseeländischen Interviewstudie mit 23 Erwachsenen mit Rückenschmerzen verstärkte der Rat, den Rücken zu schützen, die Überzeugung, die Wirbelsäule sei verletzlich, und die Autorinnen und Autoren merken an, dass das, was Behandelnde sagen, Überzeugungen über viele Jahre prägen kann (Darlow et al., 2013). Plakate am Arbeitsplatz wurden nicht untersucht, aber „Mach nie einen runden Rücken“ trägt dieselbe Botschaft.

Was in Studien half, war Bewegung. Ein Review von 2016 mit 21 Präventionsstudien und 30.850 Personen fand Belege mittlerer Qualität, dass Bewegung in Kombination mit Aufklärung das Risiko einer neuen Episode von Rückenschmerzen kurzfristig verringerte (ein relatives Risiko von 0,55). Aufklärung allein, Rückengurte und Schuheinlagen schienen sie nicht zu verhindern (Steffens et al., 2016). Im Beitrag der Lancet-Serie zu Prävention und Behandlung merken Nadine Foster, damals an der Keele University, und Kolleginnen und Kollegen an, dass diese wirksamen Programme recht intensiv waren und dass die meisten breit beworbenen Maßnahmen (Schulungen am Arbeitsplatz, Hebeverbote, ergonomische Möbel, Rückengurte, Hebehilfen) „keine feste Evidenzbasis haben“ (Foster et al., 2018).

Schwere Lasten verdienen trotzdem Aufmerksamkeit. Eine niederländische Studie, die 1.131 Beschäftigte drei Jahre lang begleitete, brachte höhere kumulative Belastungen des unteren Rückens mit mehr Rückenschmerzen in Verbindung, und die Autorinnen und Autoren schlagen vor, schweres Heben und Tragen in stark belasteten Berufen zu reduzieren (Coenen et al., 2014). Schwere Lasten aufzuteilen und gemeinsam zu tragen ist ein vernünftiges Ziel; die eine „richtige“ Technik ist nicht belegt.

Helfen Steh-Sitz-Tische und ergonomische Stühle?

Die Belege sind dünn. Ein Review von 2010 mit 10 randomisierten Studien fand Belege niedriger bis mittlerer Qualität, dass körperliche und organisatorische ergonomische Veränderungen bei Kreuzschmerzen nicht wirksamer waren als gar keine (Driessen et al., 2010). Ein Review von 2018 zu Steh-Sitz-Arbeitsplätzen fand weniger Beschwerden im unteren Rücken bei Beschäftigten, die anfangs keine Rückenschmerzen hatten; die Autorinnen und Autoren sagen, die Tische „könnten“ Rückenschmerzen verringern und dass Studien mit Menschen fehlen, die sie bereits haben (Agarwal et al., 2018). Ein Review zu Pausen bei Büroangestellten fand Belege niedriger Qualität, dass Pausen Beschwerden linderten, und widersprüchliche Ergebnisse für Schmerzen (Waongenngarm et al., 2018).

Ein Steh-Sitz-Tisch ist in Ordnung, wenn Beschäftigte ihn mögen, aber die Haltung oft zu wechseln scheint wichtiger zu sein als irgendeine einzelne Haltung. Die günstigeren Hebel sind Normen: Meetings, in denen Beschäftigte stehen oder gehen können, keine Erwartung sofortiger Antworten während einer kurzen Pause und Fahrpläne mit echten Stopps für alle, die viel fahren. Für Einzelne siehe Rückenschmerzen vom Sitzen.

Sollten Beschäftigte mit Rückenschmerzen der Arbeit fernbleiben?

Empfehlungen zu Rückenschmerzen zeigen in die andere Richtung. Australiens Versorgungsstandard sagt Patientinnen und Patienten, sie sollen nicht warten, bis der ganze Schmerz weg ist, bevor sie sich bewegen, und dass aktiv zu bleiben und den Alltag so normal wie möglich weiterzuführen, Arbeit eingeschlossen, „zur schnellsten und vollständigsten Erholung führt“ (ACSQHC, 2022). In einer Studie von 1995 mit 186 städtischen Beschäftigten in Helsinki mit neuen Rückenschmerzen waren nach einer Woche 20 % derjenigen, denen geraten wurde, ihre gewohnten Tätigkeiten so weit wie erträglich fortzusetzen, noch krankgeschrieben, gegenüber 41 % derjenigen, denen zwei Tage Bettruhe geraten wurde (Malmivaara et al., 1995). Fosters Team merkt an, dass die Rückkehr zur Arbeit oft kommt, bevor die Beschwerden ganz verschwunden sind.

Die Situation jedes und jeder Beschäftigten ist eine Sache zwischen ihnen und ihrer Ärztin oder ihrem Arzt, und die Regeln zu Fehlzeiten unterscheiden sich von Land zu Land. Was ein Arbeitgeber in der Hand hat, ist, ob während eines Schubs eine leichtere, gewöhnliche Version der Arbeit möglich ist: flexible Arbeitszeiten für ein paar Tage, schwere Aufgaben aufgeteilt, eine Sitz- oder Stehmöglichkeit und kein Druck, zu beweisen, dass der Schmerz weg ist. In den Worten des Programms selbst: „Wenn ein neuer Schub nach ein paar Wochen nicht besser wird, immer schlimmer wird oder dir Sorgen macht, lass dich ärztlich untersuchen.“

Eine Checkliste, die dein Team anpassen kann

Die Belege hinter jeder Zeile sind bescheiden. Probier sie an einem Standort oder in einem Team aus und frag die Beschäftigten danach.

Für Einzelne gehen unsere Ratgeber zum Heben mit Rückenschmerzen, zu Rückenschmerzen und Stress und zu Schmerzen im unteren Rücken weiter.

Wo ein Programm hineinpasst

Das Muster hinter den schlechten Tagen jedes und jeder Beschäftigten ist ihr eigenes, und genau dort kann ein Programm helfen. Das 1h Protocol bei Rückenschmerzen ist ein Programm mit praktischem Wissen für Erwachsene ab 18 Jahren, es dauert etwa eine Stunde, und das erste Kapitel ist kostenlos: Zuerst kommt ein kurzer Check auf Warnzeichen, dann finden Beschäftigte heraus, welches von vier Mustern ihrer Rückentage, oder das Tune-up, zu ihnen passt, und bekommen eine Sache, die sie morgen tun können. Am Ende haben sie zwei oder drei Dinge, mit denen sie jetzt anfangen, jedes mit einer Alternative für schwerere Tage, eine Karte für Schübe auf dem Sperrbildschirm und vierzehn Tage zum Ausprobieren, mit einem Blatt, Rückblicken an Tag 7, 14 und 30 und, wenn sie angemeldet sind, vier Check-ins per E-Mail mit einem Tipp. Es gibt nichts zu kaufen. Es ist ein Wellness-Programm, keine medizinische Versorgung, und es ist neu, deshalb gibt es noch keine Daten zu seinen Ergebnissen. Führungskräfte spielen im Plan von niemandem eine Rolle: Sie fragen nicht, prüfen nicht und haken nicht nach.

Unternehmen kaufen Programm-Credits. Ein Credit schaltet ein vollständiges Programm für eine beschäftigte Person frei; das Unternehmen entscheidet, wer wie viele Credits bekommt, und alle Beschäftigten wählen ihre Programme selbst. Unser Team arbeitet mit HR daran, auszuwählen, welche Programme hervorgehoben werden, den Start vorzubereiten und die Teilnahme und die anonymen Ergebnisse auszuwerten. Dein Dashboard zeigt, wer teilgenommen hat und die Credits jeder beschäftigten Person, damit du sie verwalten kannst; alles andere sind anonyme Gesamtzahlen für Gruppen ab fünf Personen, nie die Programme, Antworten, Fortschritte oder Pläne einzelner Personen. Kombiniere ein kleines Pilotprojekt mit der Checkliste und werte beides nach ein paar Monaten aus: Angebot anfragen oder die Programme ansehen.

Häufige Fragen

Was verursacht Rückenschmerzen bei der Arbeit?

Meist keine einzelne Ursache. Heben, Bücken, ungünstige Haltungen, langes Sitzen, Fahren, hohe Arbeitslast und wenig Handlungsspielraum oder Unterstützung wurden alle mit Rückenschmerzen in Verbindung gebracht, aber als Zusammenhänge, nicht als bewiesene Ursachen (Hartvigsen et al., 2018).

Verhindern Schulungen zum Heben und Tragen Rückenschmerzen?

Nein. In sieben Studien am Arbeitsplatz mit 19.317 Beschäftigten berichteten in Hebetechnik geschulte Beschäftigte ähnlich häufig über Rückenschmerzen wie nicht geschulte (Verbeek et al., 2011). Schwere Lasten zu reduzieren und aufzuteilen ist ein besseres Ziel, als eine einzige Technik zu lehren.

Verringern Steh-Sitz-Tische Rückenschmerzen?

Sie können Beschwerden bei Beschäftigten ohne Rückenschmerzen lindern, aber die Belege sind dünn, und es gibt wenige Studien mit Menschen, die sie bereits haben (Agarwal et al., 2018). Die Haltung oft zu wechseln ist wichtiger als der Tisch.

Wie können wir Beschäftigte mit Rückenschmerzen unterstützen?

Schaut euch neben den Möbeln auch Arbeitslast, Handlungsspielraum und Unterstützung an, macht Bewegung im Tagesverlauf normal, vereinbart leichtere Versionen der Rollen für Tage mit Schüben im Voraus und bietet private Hilfe an, die Führungskräfte nie sehen.

Sollten Beschäftigte mit Rückenschmerzen der Arbeit fernbleiben?

Empfehlungen ermutigen dazu, aktiv zu bleiben und den Alltag, Arbeit eingeschlossen, so normal wie möglich weiterzuführen. Jeder Fall ist eine Sache zwischen der beschäftigten Person und ihrer Ärztin oder ihrem Arzt. Wenn ein neuer Schub nach ein paar Wochen nicht besser wird, immer schlimmer wird oder dir Sorgen macht, lass dich ärztlich untersuchen.

Quellen

Dieser Artikel stützt sich auf die Lancet-Serie zu Kreuzschmerzen von 2018, die Global-Burden-of-Disease-Studie, Cochrane- und andere systematische Reviews zu Prävention am Arbeitsplatz, Schreibtischen, Pausen und Arbeitsstress, eine finnische Studie, eine neuseeländische Interviewstudie, australische Versorgungsempfehlungen und einen Vortrag von Greg Lehman.

• GBD 2021 Low Back Pain Collaborators, Global, regional, and national burden of low back pain, 1990-2020 (Global-Burden-of-Disease-Analyse, The Lancet Rheumatology, 2023)
• Hartvigsen et al., What low back pain is and why we need to pay attention (Review der Lancet-Serie, 2018)
• Foster et al., Prevention and treatment of low back pain (Review der Lancet-Serie zu Leitlinien und Belegen, 2018)
• Buruck et al., Psychosocial areas of worklife and chronic low back pain (systematisches Review und Metaanalyse, 18 Studien, 19.572 erwerbstätige Erwachsene, 2019)
• Verbeek et al., Manual material handling advice and assistive devices for preventing and treating back pain in workers (Cochrane-Review; 7 Studien, 19.317 Beschäftigte, zu Schulungen; 2011)
• Steffens et al., Prevention of low back pain (systematisches Review und Metaanalyse, 21 Studien, 30.850 Personen, JAMA Internal Medicine, 2016)
• Greg Lehman, Do you need to worry about spine flexion and low back pain? (Vortragsvideo, 2020; der Vortragende verkauft Kurse zur Schmerzwissenschaft)
• Baradaran Mahdavi et al., Association between sedentary behavior and low back pain (Metaanalyse von 27 Querschnittsstudien, 2021)
• Coenen et al., Cumulative mechanical low-back load at work is a determinant of low-back pain (Kohortenstudie, 1.131 niederländische Beschäftigte über 3 Jahre, 2014; nur Zusammenfassung)
• Driessen et al., The effectiveness of physical and organisational ergonomic interventions on low back pain and neck pain (systematisches Review, 10 Studien, 2010; nur Zusammenfassung)
• Agarwal et al., Sit-stand workstations and impact on low back discomfort (Metaanalyse, 8 Studien, 2018; nur Zusammenfassung)
• Waongenngarm et al., The effects of breaks on low back pain, discomfort, and work productivity in office workers (systematisches Review, 11 Studien, 2018; nur Zusammenfassung)
• Malmivaara et al., The treatment of acute low back pain: bed rest, exercises, or ordinary activity? (randomisierte Studie, 186 Beschäftigte, Helsinki, New England Journal of Medicine, 1995)
• Australian Commission on Safety and Quality in Health Care, Low Back Pain Clinical Care Standard: information for consumers (Versorgungsstandard, 2022)
• Darlow et al., The enduring impact of what clinicians say to people with low back pain (qualitative Interviewstudie, 23 Erwachsene, Neuseeland, Annals of Family Medicine, 2013)