Sueño y productividad: qué puede hacer RR. HH. con los empleados cansados

Dormir poco le cuesta días de trabajo a la empresa, y gran parte de la pérdida se produce en el propio trabajo y no como absentismo. RAND Europe calculó en 2017 que un trabajador que duerme menos de seis horas por noche pierde unos seis días de trabajo al año por absentismo o presentismo, en comparación con uno que duerme de siete a nueve. Las palancas que controla RR. HH. son las partes del trabajo que recortan el sueño, como los mensajes a última hora de la noche, las reuniones tempranas por defecto y los turnos que cambian demasiado a menudo, además del apoyo privado que cada persona usa por su cuenta.

Sueño y productividad: cómo afecta la falta de sueño al trabajo

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos (NHLBI) lo dice sin rodeos: las personas con déficit de sueño son menos productivas en el trabajo. Tardan más en terminar las tareas, reaccionan más despacio y cometen más errores, y les cuesta más tomar decisiones, resolver problemas, gestionar sus emociones y adaptarse a los cambios. Una declaración de consenso de la Academia Americana de Medicina del Sueño y la Sleep Research Society relaciona dormir de forma habitual menos de siete horas con un peor rendimiento, más errores y un mayor riesgo de accidentes.

Los responsables de equipo deberían saber dos cosas. El deterioro se acumula rápido: tras varias noches perdiendo una o dos horas, las personas funcionan como si no hubieran dormido en uno o dos días. Y a menudo no pueden verlo en sí mismas. El NHLBI señala que pueden seguir pensando que funcionan bien, y que los microsueños, breves momentos de sueño estando despierto, pueden ocurrir sin que se den cuenta. Su ejemplo es alguien que se duerme durante parte de una clase; en una reunión, es la persona que se perdió la decisión.

La científica del sueño Sophie Bostock dice que los efectos más fáciles de notar son sobre «la concentración del día siguiente, la atención, el tiempo de reacción, pero también el estado de ánimo». Nuestra guía sobre la privación de sueño trata los efectos más allá del trabajo.

¿Qué pueden hacer las empresas para mejorar el sueño de sus empleados?

Las empresas no pueden hacer que nadie duerma, y no deberían intentar vigilarlo. Lo que sí pueden cambiar es el trabajo que recorta la noche. Empieza por tu propia semana laboral.

Un guion breve para responsables de equipo

Los responsables de equipo suelen darse cuenta primero, y la conversación debe centrarse en el trabajo. No deberían hacer suposiciones sobre las causas ni preguntar por las noches de nadie.

• «Últimamente te veo muy al límite. ¿Hay algo en nuestra forma de trabajar que lo esté complicando, como los mensajes a última hora, los comienzos tempranos o la carga de trabajo?».
• «¿Hay algo que podamos cambiar por nuestra parte durante las próximas semanas?».
• «Si es algo de fuera del trabajo, no tienes por qué contármelo. Si es tu salud, la persona adecuada con quien hablar es tu médico».

¿Por qué el trabajo recorta el sueño?

En parte es cultural. Matthew Walker, neurocientífico de la Universidad de California, Berkeley, lo llama «machismo del sueño»: llevar la falta de sueño como una medalla y dar por hecho que dormir menos significa producir más. «Eso sencillamente no es verdad», dice. Robbins oye esa creencia en cualquier entorno corporativo, pero dice que la investigación muestra que «cuando priorizamos el sueño, nuestro aprendizaje mejora, nuestra productividad mejora». El NHLBI señala que el sueño es a menudo lo primero que la gente ocupada recorta de su agenda.

En parte es el horario. Una revisión de 2019 de la investigación sobre los tipos de reloj biológico encuentra que el reloj biológico de la mayoría de la gente va demasiado tarde como para despertarse sin alarma los días laborables, así que todos salvo los tipos más madrugadores acumulan una deuda de sueño durante la semana y duermen más los días libres. En los tipos más tardíos, el sueño de los días laborables se recorta por los dos extremos: no consiguen dormirse lo bastante pronto y la alarma les impide terminar de dormir. Más sobre los tipos de reloj biológico en nuestra guía sobre la mejor hora para dormir y despertarse.

Los cambios de hora muestran el mismo desajuste a gran escala. El horario de verano adelanta la hora social con poca influencia sobre el reloj biológico, señala la misma revisión. Walker lo llama «un experimento global», y dice que después del cambio de primavera, cuando la gente pierde una hora de sueño, los estudios han encontrado más accidentes de tráfico e incluso sentencias más duras de los jueces federales de Estados Unidos.

¿Cuánto le cuesta a una empresa que su gente duerma mal?

La estimación de RAND es por persona que duerme poco: compara a un trabajador que duerme menos de seis horas con uno que duerme de siete a nueve. El presentismo significa estar en el trabajo rindiendo por debajo de lo normal, así que parte del coste nunca llega a un informe de absentismo. Convertir la estimación en un coste para tu organización requeriría un dato más, la proporción de tu plantilla que duerme menos de seis horas, así que no se puede multiplicar sin más por el número de empleados. Léela como una estimación publicada, no como una previsión para tu organización.

Algunos puestos implican más riesgo. El NHLBI calcula que la somnolencia al volante es un factor en unos 100.000 accidentes de tráfico al año, que causan unas 1.500 muertes. Si tu gente conduce por trabajo, o se desplaza después de comienzos tempranos y finales tardíos, el sueño debe formar parte de tu planificación de seguridad.

Dónde encaja un programa de sueño y cómo hacer un piloto

Las normas y los horarios marcan las condiciones, y las noches de cada persona siguen siendo suyas. El 1h Protocol para Dormir Mejor es un programa divulgativo de alrededor de una hora. Explica por qué falla el sueño, pregunta a cada empleado por sus propias noches y termina con un protocolo personal, seguido de cuatro revisiones breves a lo largo de 30 días. Es divulgativo y no sustituye a un médico.

El programa es nuevo, así que todavía no hay datos de resultados sobre él. Los argumentos para actuar se basan en el coste de dormir poco y en los hábitos de trabajo de más arriba, que puedes cambiar gratis. Si quieres añadir apoyo privado, la forma prudente es un piloto pequeño. Las empresas compran créditos de programas, y nuestro equipo trabaja con el tuyo para elegir los programas, preparar el lanzamiento y revisar la participación y los resultados anónimos. Las empresas solo ven totales anónimos, de grupos de cinco o más personas, y nunca los programas, las respuestas ni el protocolo de una persona concreta.

Un piloto puede responder dos preguntas desde el panel:

• ¿Cuántas de las personas a las que se ofrece un crédito empiezan un programa, y cuántas lo terminan?
• ¿Cómo cambian las valoraciones que los propios empleados dan en sus revisiones a lo largo de los 30 días, en los totales anónimos?

Combínalas con los cambios gratuitos de la lista de comprobación y revisa ambas cosas pasados los 30 días. Para empezar con un grupo pequeño, solicita un presupuesto e indica que te gustaría hacer un piloto.

Preguntas frecuentes

¿Cómo afecta la falta de sueño al rendimiento en el trabajo?

Las personas con falta de sueño tardan más en terminar las tareas, reaccionan más despacio, cometen más errores y les cuesta más tomar decisiones y gestionar sus emociones, según el NHLBI. Tras varias noches perdiendo una o dos horas, pueden funcionar como si no hubieran dormido en uno o dos días, a menudo sin darse cuenta.

¿Cuánta productividad se pierde por dormir mal?

RAND Europe calculó en 2017 que un trabajador que duerme menos de seis horas por noche pierde unos seis días de trabajo al año por absentismo o presentismo, en comparación con uno que duerme de siete a nueve. Es una estimación publicada, no una previsión para ninguna organización concreta.

¿Qué pueden hacer las empresas para mejorar el sueño de sus empleados?

Cambiar las partes del trabajo que recortan el sueño, como los mensajes a última hora de la noche, las horas de entrada tempranas por defecto y los cuadrantes de turnos que cambian demasiado a menudo. Ofrecer un apoyo privado de tipo divulgativo, y no vigilar nunca el sueño de nadie.

¿Deberían las empresas permitir siestas en el trabajo?

Una siesta corta puede ayudar: el NHLBI dice que la siesta puede mejorar el estado de alerta y el rendimiento, y recomienda que no pase de 20 minutos. Para las personas que duermen mal por la noche, sin embargo, el NHS desaconseja las siestas durante el día.

¿El cansancio en el trabajo es un problema de sueño?

No siempre. Una fisióloga del sueño distingue la fatiga, que puede venir del trabajo duro, el dolor o un cerebro acelerado, de la somnolencia: poder cerrar los ojos y dormirte en pocos minutos. Sentir a menudo que podrías quedarte dormido en una reunión o después de comer puede ser una señal de que duermes demasiado poco, y la somnolencia durante el día junto con ronquidos fuertes o jadeos por la noche merece comentarse con un médico.

Fuentes

• RAND Europe, Why sleep matters (informe de investigación, RAND Health Quarterly, 2017)
• NHLBI, How sleep affects your health (recomendaciones de salud pública de EE. UU., 2022)
• NHLBI, Healthy sleep habits (recomendaciones de salud pública de EE. UU., 2022)
• AASM and Sleep Research Society, Recommended amount of sleep for a healthy adult (declaración de consenso conjunta, 2015)
• The Diary of a CEO E228, with Matthew Walker (episodio de pódcast)
• The Mel Robbins Podcast: How to stop waking up tired, with Rebecca Robbins (episodio de pódcast, 2024)
• ZOE Science & Nutrition: Fix your sleep, with Sophie Bostock (episodio de pódcast, 2025)
• Roenneberg et al., Chronotype and social jetlag: a (self-) critical review (revisión revisada por pares, Biology, 2019)
• The Peter Attia Drive #48, with Matthew Walker (episodio de pódcast, 2019)
• The Diary of a CEO E64, with Stephanie Romiszewski (episodio de pódcast, 2021)
• NHLBI, Sleep apnea: symptoms (recomendaciones de salud pública de EE. UU., 2025)
• NHS, Insomnia (recomendaciones de salud pública del Reino Unido, revisadas en 2024)