Votre capacité d’attention est-elle vraiment de 47 secondes ? Ce qu’a trouvé Gloria Mark

Non. La capacité d’attention de 47 secondes vient des recherches de Gloria Mark, et elle mesure quelque chose de plus étroit que l’attention : le temps moyen que des employés de bureau travaillant sur ordinateur restaient sur un écran avant de passer à un autre, dans des études menées de 2016 à 2020 (Hidden Brain). Ce qu’elle montre, c’est la fréquence à laquelle nous changeons de tâche, et l’une des découvertes les plus surprenantes de Mark concerne qui en est à l’origine. Environ la moitié du temps, c’est nous (All in the Mind).

Mark a commencé ses mesures en 2003, avant les smartphones (University of California). Son équipe suivait des gens au travail avec des chronomètres, en notant une heure de début quand quelqu’un ouvrait un document Word et une heure de fin quand il passait à ses e-mails (Speaking of Psychology). Elle s’attendait à ce que les gens restent sur une même chose environ cinq minutes, mais ils restaient en moyenne environ deux minutes et demie sur un écran (ReThinking with Adam Grant). Une fois les chronomètres remplacés par des logiciels d’enregistrement, la moyenne est tombée à environ 75 secondes en 2012, puis à 47 secondes de 2016 à 2020 (Hidden Brain).

Mark, aujourd’hui professeure émérite d’informatique à UC Irvine (University of California), a réuni ces travaux dans son livre Attention Span, paru en 2023 (gloriamark.com). Voici ce que mesurent les 47 secondes, pourquoi une si grande partie des changements de tâche vient de nous, et les cinq habitudes qu’elle utilise pour en changer moins souvent.

Que mesurent vraiment les 47 secondes de capacité d’attention ?

La mesure de Mark, c’est l’écran devant vous. « La fenêtre qui est au premier plan, c’est celle à laquelle les gens prêtent attention », explique-t-elle : passer d’un document à votre boîte de réception, puis à un onglet d’actualités compte donc pour trois écrans (Hidden Brain). Les personnes qu’elle a étudiées étaient des travailleurs de l’information numérique à leur bureau, et les changements d’écran étaient son « indicateur indirect de l’endroit où les gens portaient leur attention » (ReThinking). Elle mesure les changements de tâche sur ordinateur au travail, pas sur téléphone, et ne dit rien du temps pendant lequel quelqu’un peut garder une idée en tête.

Les 47 secondes sont aussi une moyenne entre plusieurs études : d’autres équipes ont trouvé 44 et 50 secondes, et ensemble, elles arrivent à 47 (Hidden Brain). La moitié de toutes les mesures étaient de 40 secondes ou moins, et « parfois, les gens restent plus longtemps » (Speaking of Psychology). Mark indique que ce chiffre est resté à « un niveau stable » depuis cinq ou six ans (Speaking of Psychology).

Les 23 minutes ne sont pas non plus un temps de reconcentration

L’autre chiffre populaire, ce sont 23 minutes pour se reconcentrer après une interruption. Dans les données de Mark recueillies au travail, les gens passaient environ 10 minutes et demie sur un projet avant de passer à autre chose, et mettaient en moyenne environ 25 minutes et demie à y revenir (Hidden Brain). Entre-temps, ils travaillaient sur d’autres choses : « En général, on reste occupé », dit-elle (Armchair Expert, 28:16). C’est le temps qu’il faut pour revenir à un projet, pas le temps dont votre esprit a besoin pour se poser. L’animateur de Hidden Brain a reconnu qu’il se dit qu’un coup d’œil rapide ne prend qu’une seconde.

« Ce n’est jamais une seconde. » Gloria Mark, Hidden Brain

Pourquoi votre capacité d’attention semble-t-elle si courte ?

Parce que vous changez souvent de tâche, et qu’une grande partie de ces changements vient de vous, ce que Mark qualifie de « l’une des choses les plus surprenantes » de ses recherches (ReThinking). En observant des gens au travail, elle voyait quelqu’un s’arrêter au milieu d’un document Word et prendre son téléphone sans que rien d’extérieur ne l’y pousse : « Il y avait quelque chose en eux » (Hidden Brain). Les gens s’interrompent eux-mêmes « environ la moitié du temps », dit-elle (All in the Mind), ou environ 44 % du temps selon un autre entretien (Armchair Expert, 1:00:38).

Les changements qui partent de vous

Dans ses données, quand les interruptions extérieures diminuaient, les auto-interruptions augmentaient dans l’heure suivante (Hidden Brain). « Je pense qu’il y a beaucoup de conditionnement là-dedans », dit-elle. « Nous sommes tellement dans l’habitude » (Armchair Expert, 1:01:41). Quand elle demande aux gens pourquoi ils changent de tâche, l’habitude arrive en tête de sa liste, suivie d’une tâche oubliée, d’une envie de chercher quelque chose, de l’ennui ou de l’envie de faire une pause (ReThinking ; Hidden Brain).

Voici à quoi cela ressemble en pratique. Mark lisait un article sur l’IA quand elle s’est demandé à quel point les fraises non bio étaient sûres. « Et il fallait absolument que je cherche », dit-elle (Hidden Brain). Rien n’avait vibré. Ce genre de changement explique pourquoi elle doute que les réglages d’alertes suffisent à eux seuls : « Vous pouvez désactiver les notifications, et il y a de fortes chances que vous ayez toujours une capacité d’attention courte » (All in the Mind). Notre guide pour désactiver les notifications explique quelles alertes garder.

Les vidéos courtes réduisent-elles votre capacité d’attention ?

Cette inquiétude porte souvent le nom de « brain rot », et les preuves ne permettent pas encore de trancher. Une revue de 2025 a regroupé 71 études couvrant 98 299 personnes, surtout de jeunes adultes, la plupart des études venant d’Asie (Nguyen et al., 2025). Les personnes qui regardaient davantage de vidéos courtes avaient tendance à obtenir des scores plus faibles en attention et en maîtrise de soi, un lien modéré. Mais seules 14 études ont mesuré des capacités cognitives, la plupart étaient des instantanés pris à un seul moment, et les auteurs écrivent que leurs résultats « ne peuvent pas confirmer le sens de la relation ». Adam Grant, le psychologue, a fait la même remarque à propos de la revue : les gens regardent peut-être plus de vidéos courtes en partie « parce qu’ils ont du mal à se concentrer » (LinkedIn). Les liens étaient aussi plus forts quand les études demandaient aux gens s’ils se sentaient incapables de s’arrêter que quand elles comptaient les minutes. Notre guide sur l’addiction au téléphone explique pourquoi ce sentiment de contrôle en dit plus que les heures, et notre article sur le doomscrolling explique comment remettre un point d’arrêt.

Les études sur le multitâche médiatique, c’est-à-dire l’usage de plusieurs médias à la fois, vont dans le même sens. Sur 46 études, menées surtout auprès d’étudiants et d’adolescents, les grands multitâches présentaient un peu plus de problèmes d’attention, surtout dans leurs propres déclarations, un lien « probablement d’une importance pratique minime » (Parry & le Roux, 2021).

Ce que coûtent les changements de tâche permanents

Les changements de tâche se voient aussi dans le stress. Dans les études de Mark menées au travail, des changements plus rapides allaient de pair avec des mesures de stress plus élevées d’après la fréquence cardiaque, même si elle refuse d’y voir une cause : « Nous ne pouvons pas dire que changer d’attention nous stresse, parce que nous observons des corrélations » (All in the Mind). Dans une expérience en laboratoire de 2008, 48 participants, surtout des étudiants d’universités allemandes, ont répondu à des e-mails en étant interrompus toutes les deux minutes (Mark et al., 2008). Ils ont terminé un peu plus vite, mais ont déclaré davantage de stress, de frustration, de pression temporelle et d’effort. Comme l’écrivent les auteurs, « le travail interrompu est peut-être fait plus vite, mais à un prix ».

Comment retrouver votre attention : les cinq habitudes de Gloria Mark

Mark ne pense pas que la solution soit de se déconnecter : une détox, dit-elle, c’est « comme un régime express » (ReThinking), et notre guide sur la détox digitale passe en revue les essais. Ses habitudes agissent sur le changement de tâche lui-même ; ce sont ses pratiques personnelles, et aucun essai ne les a testées.

1. Repassez une journée en revue

Quand Mark interroge des gens, elle leur demande de lui raconter une journée et de montrer où la technologie s’y insère. Ils remarquent des choses comme « la première chose que je fais le matin, c’est prendre mon téléphone avant même de regarder par la fenêtre », et elle leur demande si cela leur convient, et si cela les stresse (ReThinking).

Essayez sur vous-même ce soir : notez où était votre téléphone au réveil, au petit-déjeuner et pendant votre première heure de travail ou de cours, et entourez un moment à changer. Notre guide pour réduire son temps d’écran montre comment comparer ces estimations aux chiffres de votre propre téléphone.

2. Repérez l’envie et demandez-vous pourquoi

La compétence principale de Mark, c’est ce qu’elle appelle la méta-conscience. Quand elle ressent l’attraction, elle se demande : « Pourquoi ai-je envie d’aller sur les réseaux sociaux ? Pourquoi ai-je envie de vérifier mes e-mails maintenant ? » Une fois l’envie repérée, elle peut planifier : « Je vais travailler encore 20 minutes, puis je pourrai me récompenser par une pause » (Hidden Brain).

Pendant qu’elle écrivait son livre, Mark, qui se dit accro à l’actualité, a vu une alerte annonçant que le verdict d’un procès célèbre allait tomber. Elle s’est demandé si elle avait besoin de regarder tout de suite, a continué à travailler, et l’a lu pendant sa pause (Hidden Brain). Quand elle lit l’actualité, elle se demande : « est-ce que j’ai tiré assez de valeur de cet article ? Si non, j’arrête et je me remets au travail » (Armchair Expert, 1:07:57).

3. Imaginez la fin de votre journée

Mark appelle son deuxième outil la prévoyance. Quand l’envie arrive, elle s’imagine à la fin de sa journée de travail : « qu’est-ce que je veux faire à la fin de la journée ? Comment est-ce que je veux me sentir ? » Pour elle, c’est une série qu’elle aime ou du temps avec sa famille et ses amis. Plus l’image est concrète, dit-elle, « plus elle a de force pour vous tenir et vous garder sur votre tâche » (Hidden Brain).

4. Faites des pauses aux points d’arrêt, et donnez une fin aux pauses faciles

Les pauses comptent pour Mark : « C’est tellement important de faire des pauses et de se ressourcer. » Son conseil est de s’arrêter à un point d’arrêt, comme la fin d’une section ou d’un paragraphe, pour avoir peu de choses à reconstruire au retour (Speaking of Psychology). Elle se méfie des minuteurs fixes qui coupent un bon élan (University of California) ; voir notre guide sur la technique Pomodoro.

Une activité facile, qui ne demande pas de réflexion, peut être une bonne pause si elle a une fin. La sienne est un jeu de mots, et sa règle est de le garder court : régler un minuteur, ou utiliser ce qu’elle appelle un crochet, comme jouer cinq minutes avant une réunion, pour que la réunion vous en sorte (Hidden Brain). Elle a depuis reformulé son conseil sur les pauses faciles : « vraiment, avec modération » (ReThinking).

« Le problème, c’est quand on se retrouve piégé. » Gloria Mark, University of California

5. Faites une vraie pause avant d’être à court

Mark voit l’attention comme un « réservoir interne de ressources mentales » que le travail difficile et les changements de tâche vident et que le sommeil remplit. Selon elle, les personnes qui ont une dette de sommeil plus importante ont une capacité d’attention plus courte et se tournent vers des « activités légères comme les réseaux sociaux » (Speaking of Psychology) ; voir notre guide pour mieux dormir. Plus on est épuisé, reconnaît-elle, plus on « perd aussi la capacité de se protéger des distractions » : elle fait donc le point avant d’être vide : « Suis-je épuisée ? Si oui, je fais une pause. » Idéalement, « il faut aller marcher » (Armchair Expert, 1:10:02 et 1:06:51). Elle constate aussi qu’en moyenne, la concentration atteint un pic vers 11 h et à nouveau vers 15 h, même si les lève-tôt et les couche-tard ont leurs pics à des heures différentes (de 1:03:43 à 1:04:46) : placez donc votre travail le plus difficile à ces moments-là.

Pour une pratique qui vous aide à rester sur une seule tâche, voir comment se concentrer, qui suit la neuroscientifique Amishi Jha. Pour les équipes, notre guide sur le téléphone et la concentration au travail présente ce que les employeurs peuvent changer.

Retour au chronomètre

En 2003, les chronomètres de Mark cliquaient chaque fois que quelqu’un changeait d’écran. Ils comptaient les changements de tâche, et ses habitudes agissent sur la même chose : remarquer le changement que vous êtes sur le point de faire, et décider si vous le voulez. Comme elle l’écrit, « Notre capacité à nous concentrer n’est pas perdue, c’est simplement notre façon de nous concentrer qui change » (gloriamark.com).

Votre vérification avant de changer de tâche en est la version courte. Pour voir ce qui vous ramène à votre téléphone, essayez le premier chapitre gratuit du 1h Protocol pour Maîtriser votre Téléphone : quelques questions, plus les chiffres que votre téléphone enregistre déjà, repèrent votre profil et vous donnent une chose à faire aujourd’hui. Le programme complet prend environ une heure : vous configurez les réglages de votre téléphone au fur et à mesure et repartez avec un protocole personnel construit à partir de vos réponses et des chiffres de votre propre téléphone, avec deux habitudes pour commencer, une carte pour l’écran verrouillé et des bilans aux jours 7 et 14. Quatre courts suivis s’ensuivent sur 30 jours. C’est une formation, sans rien à acheter ni à installer. Commencer gratuitement

Questions fréquentes

La capacité d’attention moyenne est-elle vraiment de 47 secondes ?

Non. Dans les études de Gloria Mark menées de 2016 à 2020, 47 secondes était le temps moyen que des employés de bureau travaillant sur ordinateur restaient sur un écran avant d’en changer (Hidden Brain). Ce chiffre mesure la fréquence à laquelle les gens changent de tâche au travail, pas le temps pendant lequel quelqu’un peut se concentrer. La moitié des mesures étaient de 40 secondes ou moins (Speaking of Psychology).

La capacité d’attention diminue-t-elle ?

Le temps passé sur un écran a bien diminué dans les recherches de Mark, d’environ deux minutes et demie dans sa première étude, publiée en 2004, à 47 secondes de 2016 à 2020 (Hidden Brain). Il s’est stabilisé à ce niveau depuis cinq ou six ans (Speaking of Psychology). Cela décrit les changements de tâche au travail, pas la capacité de quiconque à être attentif.

Pourquoi ma capacité d’attention est-elle si courte ?

Souvent parce que changer de tâche est devenu une habitude. Dans les études de Mark menées au travail, environ la moitié des changements partaient de la personne, poussée par l’habitude, l’envie de chercher quelque chose ou la pression de répondre aux messages (All in the Mind). La fatigue s’y ajoute : elle explique que les personnes ayant une dette de sommeil plus importante ont une capacité d’attention plus courte (Speaking of Psychology). Si votre concentration vous semble toujours hors de contrôle après quelques semaines de changements de ce type, parlez-en à quelqu’un de confiance.

Les vidéos courtes réduisent-elles la capacité d’attention ?

Personne ne le sait encore. Une revue de 2025 portant sur 71 études a montré que les personnes qui regardaient davantage de vidéos courtes avaient tendance à obtenir des scores plus faibles en attention et en maîtrise de soi, mais la plupart des études étaient des instantanés, si bien que le lien pourrait aller dans les deux sens (Nguyen et al., 2025). Il se peut que les personnes qui ont du mal à se concentrer regardent davantage de vidéos courtes.

Peut-on améliorer sa capacité d’attention ?

Mark le pense. Elle se dit optimiste et estime que « la capacité d’attention peut s’allonger » (University of California). Aucun essai n’a testé ses habitudes, mais elles agissent toutes sur le changement de tâche : remarquer l’envie et se demander si vous en avez besoin maintenant.

Sources

Cet article s’appuie sur les entretiens de Gloria Mark dans Hidden Brain, Speaking of Psychology, ReThinking with Adam Grant, Armchair Expert et All in the Mind, sur son entretien avec l’University of California et la page de son livre, ainsi que sur les études listées ci-dessous.

• Hidden Brain: Finding focus, with Gloria Mark (épisode de podcast, 2024)
• Speaking of Psychology, episode 225: Why our attention spans are shrinking, with Gloria Mark (épisode de podcast, American Psychological Association, 2023)
• ReThinking with Adam Grant: Why a digital detox won’t reset your attention span, with Gloria Mark (épisode de podcast, TED Audio Collective, 2026)
• Armchair Expert: Gloria Mark, on attention spans (épisode de podcast, 2022)
• All in the Mind: Fighting for focus in the age of distraction (épisode de podcast, ABC Radio National, 2025)
• University of California, How to sharpen your attention and meet your goals in 2024 (entretien universitaire avec Gloria Mark, 2024)
• Gloria Mark, Attention Span (livre, page de l’autrice et présentation de l’éditeur, 2023)
• Mark, Gudith & Klocke, The cost of interrupted work: more speed and stress (expérience en laboratoire avec 48 participants, communication à la conférence CHI, 2008)
• Nguyen et al, Feeds, feelings, and focus: a systematic review and meta-analysis examining the cognitive and mental health correlates of short-form video use (revue systématique de 71 études avec méta-analyse, Psychological Bulletin, 2025)
• Adam Grant, post and comment on short-form video and concentration (publication sur un réseau social, 2025)
• Parry & le Roux, "Cognitive control in media multitaskers" ten years on: a meta-analysis (méta-analyse de 46 études, Cyberpsychology, 2021)