L’alimentation au travail : comment les RH peuvent aider sans pesées ni interdictions

Le bureau façonne la façon dont les gens mangent à travers ce qui est en vue, la taille des portions, les personnes avec qui ils mangent et le fait que la journée laisse ou non de la place pour le déjeuner. Les deux solutions les plus courantes vont à l’encontre de cela : un défi de pesée rend le poids public, et la stigmatisation liée au poids va de pair avec le fait de manger plus, pas moins (Tomiyama et al., 2018). Une interdiction rend un aliment défendu, et les règles alimentaires rigides ont un mauvais bilan. Les RH font mieux en modifiant le cadre, en laissant le poids en dehors des conversations au travail et en proposant un accompagnement privé, fondé sur les habitudes, que chacun choisit pour soi.

Pourquoi mange-t-on autant au travail ?

Parce que le travail est plein de signaux, et que les signaux déclenchent l’envie de manger. Wendy Wood, psychologue à l’Université de Californie du Sud qui étudie les habitudes, raconte une histoire tirée d’une conférence qu’elle organise. Les fruits qu’elle avait commandés étaient dans une caisse sur le côté de la file de la cafétéria, et personne n’y touchait. Elle les a déplacés au milieu de la file, « et ils sont partis immédiatement ». Sa conclusion : « quand j’ai rendu facile et évident l’accès aux fruits, les gens les ont mangés » (Hidden Brain, 2019).

La taille s’y ajoute. Une revue Cochrane de 72 études, presque toutes menées aux États-Unis et dans d’autres pays à revenu élevé et pour la plupart des études courtes en laboratoire, a conclu que « les gens consomment systématiquement plus de nourriture et de boisson quand on leur propose des portions, des emballages ou de la vaisselle de plus grande taille que lorsqu’on leur propose des versions plus petites » (Hollands et al., 2015).

La compagnie compte, mais seulement une certaine compagnie. Une revue de 2019 portant sur 42 études a trouvé des preuves solides que les gens mangent davantage avec des amis que seuls, et aucun effet net quand ils mangent avec des inconnus ou de simples connaissances (Ruddock et al., 2019). Le déjeuner d’équipe est donc davantage un signal qu’une cantine pleine d’inconnus. Les auteurs ne conseillent pas de manger seul ; ils écrivent qu’un tel conseil « n’est peut-être ni souhaitable ni acceptable ».

La journée elle-même est le signal que l’on oublie. Dans une étude qui interrogeait au fil de la journée 189 adultes américains suivant un programme de gestion du poids d’un an, les écarts étaient plus probables quand les personnes avaient plus faim ou se sentaient privées, et quand des aliments appétissants étaient à proximité. Ils survenaient le plus souvent à la maison, le soir (Forman et al., 2017). Une série de réunions qui s’enchaînent et engloutissent le déjeuner au travail peut se faire sentir à la maison le soir même. Notre guide sur le fait de manger le soir explique ce schéma.

Faut-il arrêter de proposer des en-cas et des gâteaux au bureau ?

Aucune interdiction n’est nécessaire. Une interdiction rend un aliment défendu, et les règles alimentaires rigides ont un mauvais bilan : dans une étude allemande, des règles rigides sur l’alimentation allaient de pair avec davantage d’épisodes de perte de contrôle, et des règles souples avec moins d’épisodes (Westenhoefer et al., 1999). Cette étude portait sur les règles que les personnes se fixent elles-mêmes, et nous n’avons trouvé aucune étude sur les interdictions alimentaires au bureau : l’appliquer à une interdiction au travail relève donc de notre déduction. Notre guide sur les cheat days et l’alimentation en tout ou rien explique pourquoi les règles strictes ont tendance à se retourner contre vous.

Ce que les RH peuvent changer, c’est l’endroit où se trouve la nourriture et la fréquence à laquelle elle apparaît. Le terme de Wood pour cela est la friction : « Si vous voulez rendre quelque chose plus difficile à faire, si vous voulez vous arrêter, alors vous trouvez des moyens d’ajouter de la friction aux comportements dans lesquels vous ne voulez pas vous engager » (Hidden Brain, 2019). Un gâteau un jour fixe dans la cuisine permet toujours de fêter les occasions, et une part devient quelque chose que l’on va chercher, pas quelque chose devant quoi l’on passe dix fois en allant à l’imprimante. Les fruits et l’eau vont là où les gens passent. De petites assiettes à côté des grands paquets aident les gens à prendre une quantité délibérément.

Les défis de perte de poids en entreprise fonctionnent-ils ?

Nous n’avons trouvé aucun essai sur les concours de pesée en entreprise dans notre bibliothèque de recherche, nous ne pouvons donc pas dire qu’ils aident. Ce que les données montrent, en revanche, c’est le coût de l’exposition du poids.

A. Janet Tomiyama, psychologue à l’UCLA qui étudie la stigmatisation liée au poids, s’est vu demander dans Science Vs en quoi les personnes de poids plus élevé sont traitées différemment. Sa première réponse : « Waouh, eh bien, combien de temps avez-vous pour parler dans ce podcast ? » (Science Vs, 2021). Dans une revue de 2018 qu’elle a dirigée, elle et ses coauteurs rapportent que dans des expériences en laboratoire, les personnes à qui l’on faisait ressentir une stigmatisation liée au poids mangeaient davantage, et que dans des enquêtes, les expériences de stigmatisation allaient de pair avec l’évitement de l’exercice (Tomiyama et al., 2018). Une revue plus large va dans le même sens, avec des résultats qui varient selon l’échantillon (Vartanian & Porter, 2016). Ce sont des liens, tirés pour la plupart d’enquêtes et de courtes séances en laboratoire, pas la preuve qu’un seul défi nuit à qui que ce soit. Mais un défi avec un classement public repose sur le fait de rendre le poids public devant les collègues.

Le travail est aussi un lieu où la stigmatisation est déjà présente. Une déclaration de consensus de 36 experts internationaux cite le lieu de travail parmi les endroits où la discrimination liée au poids se produit, les personnes de plus forte corpulence déclarant des salaires d’embauche plus bas et ayant moins de chances d’être convoquées à un entretien (Rubino et al., 2020). Le chapitre de la recommandation d’Obesity Canada cite « les employeurs et les professionnels des ressources humaines » parmi les groupes au sein desquels les préjugés liés au poids ont été documentés (Kirk et al., 2020).

Ce qui est mieux étayé, c’est que les personnes suivent leurs propres habitudes. Une revue de 122 évaluations de programmes d’alimentation saine et d’activité physique, dont un cinquième menés au travail, a montré que les programmes obtenaient de meilleurs résultats quand les personnes suivaient leur propre comportement et associaient cela à des étapes comme la fixation d’objectifs et leur révision (Michie et al., 2009). Rien de tout cela ne nécessite une balance au bureau ni un classement.

Comment parler du poids au travail sans stigmatiser ?

Surtout en n’en parlant pas. Tomiyama et ses coauteurs soutiennent que les approches les plus efficaces et les plus éthiques ciblent « les comportements et les attitudes de ceux qui stigmatisent, plutôt que les personnes visées par la stigmatisation liée au poids », et que les messages de santé « peuvent encourager des comportements sains sans jamais mentionner le poids ou la corpulence » (Tomiyama et al., 2018). En pratique :

• Personne ne commente le corps, l’assiette ou le changement de poids d’un collègue, que ce soit bien intentionné ou non.
• Quand le poids doit être abordé, par exemple sur une page consacrée aux avantages sociaux, utilisez des formulations qui placent la personne en premier, comme le recommande l’European Association for the Study of Obesity : « personne en situation d’obésité », jamais « personne obèse » (EASO, 2024).
• Renoncez au dépistage par l’IMC. Une commission d’experts de 2025 écrit que les mesures fondées sur l’IMC « fournissent des informations insuffisantes sur la santé au niveau individuel » (Rubino et al., 2025). Un employeur a encore moins de raisons de le collecter.
• Les campagnes de bien-être parlent d’habitudes que tout le monde peut essayer, comme déjeuner loin de son bureau, marcher ou avoir de l’eau à portée de main, sans photos avant-après.

Que peuvent faire les managers au sujet de l’alimentation lors des événements professionnels ?

Organisez les événements, pas les personnes. Prévoyez une pause pour manger lors des longues réunions, et évitez d’animer des ateliers pendant l’heure du déjeuner. Commandez de la nourriture en petites portions ou en petites assiettes, posez-la sur une table d’appoint plutôt que sur la table de réunion, et renvoyez les restes à la cuisine après la réunion. Ne faites jamais de remarque sur ce que quelqu’un prend ou ne prend pas. Si l’alcool fait partie de l’événement, notre guide sur l’alcool lors des événements professionnels traite de cet aspect.

Proposez des réunions en marchant et des pauses debout pour elles-mêmes : l’Organisation mondiale de la santé recommande de moins rester assis à tout âge (Bull et al., 2020), mais une revue de 31 études n’a trouvé que des « associations faibles, incohérentes et non significatives » entre le temps passé assis et le poids corporel (Campbell et al., 2018).

Une vérification de l’alimentation au travail pour les RH

Les données sont modestes et viennent pour la plupart d’ailleurs que des bureaux : menez donc cela comme un essai d’un mois et demandez aux salariés ce qui a changé.

La place d’un programme

C’est à l’entreprise de modifier le cadre. Le schéma qui se cache derrière l’alimentation de chaque personne lui appartient, et c’est là qu’un programme peut aider. Le 1h Protocol pour Perdre du Poids Durablement est un apprentissage pratique sur les habitudes quotidiennes d’alimentation et de mouvement. Le premier chapitre est gratuit : chaque personne répond à quelques questions courtes et obtient son profil et une chose à essayer demain. Le programme complet prend environ une heure : il explique pourquoi l’alimentation sort du plan (la faim, les signaux et les règles), parcourt une journée du premier repas au coucher et prévoit les moments que l’on voit venir, y compris la nourriture au travail, ainsi qu’une petite demande que l’on peut faire à quelqu’un sans mentionner le poids. Les participants repartent avec une page d’habitudes pour commencer (deux à la fois, trois au maximum), une carte du moment pour l’écran de verrouillage de leur téléphone, des bilans aux jours 7 et 14 dans leur agenda et une feuille simple sans quantités de nourriture et sans pesée obligatoire, suivis de quatre courts points de suivi en un clic par e-mail aux jours 1, 7, 14 et 30. Le programme ne fixe jamais de poids cible, de calories ni de régime, même si les participants peuvent écrire leurs propres objectifs. Il ne convient pas pendant la grossesse ni aux personnes qui vivent avec un trouble des conduites alimentaires, et un message de lancement doit le dire clairement. Il est nouveau, il n’existe donc pas encore de données sur ses résultats.

Les entreprises achètent des crédits de programme, un crédit par programme, et chaque salarié choisit ses programmes. Notre équipe travaille avec les RH pour choisir les programmes à mettre en avant, préparer le lancement et examiner la participation et les résultats anonymes. Votre tableau de bord indique qui a rejoint la démarche et combien de crédits chaque personne a utilisés, ainsi que des totaux anonymes pour des groupes de cinq personnes ou plus. Il n’indique jamais quels programmes une personne a choisis, ni ses réponses ou son protocole : aucun employeur n’apprend donc qu’un salarié a choisi un programme sur le poids. Associez un petit pilote à la liste de vérification ci-dessus et faites le bilan des deux après quelques mois : demandez un devis, ou découvrez les programmes. Pour d’autres guides destinés aux équipes, consultez les articles de la Bibliothèque consacrés au travail.

Questions fréquentes

Pourquoi mange-t-on autant au travail ?

Le travail est plein de signaux : la nourriture en vue, les grands paquets et les grandes assiettes, les collègues que l’on connaît bien, et des journées chargées où l’on saute le déjeuner et qui laissent les gens affamés plus tard.

Faut-il arrêter de proposer des en-cas et des gâteaux au bureau ?

Une interdiction n’est pas nécessaire, et elle rend un aliment défendu : dans une grande étude, des règles alimentaires strictes allaient de pair avec davantage d’épisodes de perte de contrôle. Changez l’endroit où se trouve la nourriture et la fréquence à laquelle elle apparaît : un jour fixe pour le gâteau, la nourriture dans la cuisine, des fruits et de l’eau en vue.

Les défis de perte de poids en entreprise fonctionnent-ils ?

Nous n’avons trouvé aucun essai montrant qu’ils aident. Ils rendent le poids public, et la stigmatisation liée au poids a été associée au fait de manger davantage. Aider les personnes à suivre leurs propres habitudes et à revoir leurs objectifs est mieux étayé.

Comment parler du poids au travail sans stigmatiser ?

Laissez le poids en dehors du sujet : pas de commentaires sur les corps ou les assiettes, pas de dépistage par l’IMC, des formulations qui placent la personne en premier quand le poids doit être abordé, et des messages sur des habitudes que tout le monde peut essayer.

Que peuvent faire les managers au sujet de l’alimentation lors des événements professionnels ?

Prévoir une pause pour manger lors des longues réunions, poser la nourriture sur une table d’appoint en petites portions, débarrasser les restes ensuite et ne jamais commenter ce que quelqu’un prend.

Sources

Cet article s’appuie sur des revues consacrées à la taille des portions, à l’alimentation en groupe, à la stigmatisation liée au poids et au changement de comportement, sur une étude en conditions réelles des écarts alimentaires, sur les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé, de l’EASO et d’Obesity Canada, ainsi que sur des entretiens avec Wendy Wood et A. Janet Tomiyama.

• Hollands et al., Portion, package or tableware size for changing selection and consumption of food, alcohol and tobacco (revue systématique Cochrane de 72 études, pour la plupart aux États-Unis, toutes dans des pays à revenu élevé, 2015)
• Hidden Brain: Wendy Wood, Creatures of habit (épisode de podcast, 2019)
• Ruddock, Brunstrom, Vartanian & Higgs, A systematic review and meta-analysis of the social facilitation of eating (revue systématique et méta-analyse de 42 études, American Journal of Clinical Nutrition, 2019)
• Forman et al., Ecological momentary assessment of dietary lapses across behavioral weight loss treatment (étude en conditions réelles, 189 adultes dans un programme comportemental de perte de poids de 12 mois, États-Unis, Annals of Behavioral Medicine, 2017)
• Westenhoefer, Stunkard & Pudel, Validation of the flexible and rigid control dimensions of dietary restraint (étude de validation de questionnaire, Allemagne, International Journal of Eating Disorders, 1999)
• Science Vs: Weight, is fat unhealthy? (épisode de podcast avec A. Janet Tomiyama, 2021)
• Tomiyama et al., How and why weight stigma drives the obesity ’epidemic’ and harms health (article d’opinion passant en revue des études en laboratoire et observationnelles, BMC Medicine, 2018)
• Vartanian & Porter, Weight stigma and eating behavior: a review of the literature (revue narrative, Appetite, 2016)
• Rubino et al., Joint international consensus statement for ending stigma of obesity (déclaration de consensus de 36 experts, Nature Medicine, 2020)
• Kirk et al., Reducing weight bias in obesity management, practice and policy (chapitre des Canadian Adult Obesity Clinical Practice Guidelines, Obesity Canada, 2020)
• EASO, Person First Language guide: addressing weight bias (guide institutionnel, European Association for the Study of Obesity, 2024)
• Rubino et al., Definition and diagnostic criteria of clinical obesity (rapport de la commission du Lancet Diabetes & Endocrinology, 2025)
• Michie et al., Effective techniques in healthy eating and physical activity interventions: a meta-regression (méta-régression de 122 évaluations, 44 747 adultes, Health Psychology, 2009)
• Bull et al., World Health Organization 2020 guidelines on physical activity and sedentary behaviour (résumé de recommandations, British Journal of Sports Medicine, 2020)
• Campbell et al., Sedentary behavior and body weight and composition in adults (revue systématique et méta-analyse d’études prospectives, Sports Medicine, 2018)