L’alcool lors des événements professionnels : ce que les RH peuvent changer, sans stigmatiser

L’essentiel de la pression à boire lors des événements professionnels vient de l’envie d’appartenir au groupe ; ce qui aide, c’est donc de rendre le fait de ne pas boire banal : de bonnes boissons sans alcool proposées en premier, certains événements construits autour d’autre chose que le bar, et personne à qui l’on demande de justifier son verre. Les interdictions et les traitements particuliers pour les « non-buveurs » peuvent au contraire mettre les gens à part. Pour les personnes qui veulent boire moins, le meilleur soutien est confidentiel et choisi, jamais surveillé.

Pourquoi y a-t-il autant de pression à boire lors des événements professionnels ?

Parce qu’on boit ensemble, et que les groupes aiment que tout le monde fasse la même chose. La lettre d’un auditeur à No Stupid Questions le disait sans détour : « On dirait que la seule situation où il est socialement acceptable de ne pas boire, c’est quand on se remet d’une addiction à l’alcool. » La psychologue Angela Duckworth, qui coanime l’émission, a répondu que « le besoin de s’intégrer, le besoin d’appartenance, il est si profond », et a proposé une hypothèse : l’instinct d’un groupe à vouloir que chacun fasse la même chose pourrait expliquer pourquoi une personne qui ne boit pas met les autres mal à l’aise (No Stupid Questions, 2023). Son coanimateur Mike Maughan, qui ne boit pas, s’est souvenu d’un dîner lors de son premier emploi où quelqu’un a répondu à son « Non merci » par : « Pourquoi ? Je ne comprends pas. Jésus buvait du vin. » C’est l’épouse du PDG qui a répondu à sa place : « Il buvait aussi de l’eau. Laissez-le tranquille. »

Keith Humphreys, professeur de psychiatrie à Stanford qui étudie l’addiction, n’a jamais entendu personne demander à une fête « Pourquoi tu bois ? », « mais j’ai certainement entendu un million de fois "Pourquoi tu ne bois pas ?" ». Les gens se rabattent sur des excuses, un examen ou un rhume, alors qu’« on ne devrait pas avoir besoin d’explication ». Évoquant les verres après le travail au Japon, il les compare à « une sorte d’exercice de confiance » : le seul collègue sobre peut passer pour celui qui répétera au bureau « je crois que je déteste le patron » (Huberman Lab, 2026).

Une partie de l’attrait est chimique. Lors d’une expérience en laboratoire menée en 2012 à Pittsburgh, 720 buveurs sociaux de 21 à 28 ans ont chacun rencontré deux inconnus et bu pendant environ une demi-heure. Les groupes qui avaient reçu une dose modérée d’alcool souriaient et parlaient davantage que ceux qui avaient reçu une boisson sans alcool ou une boisson présentée comme alcoolisée. Pourtant, les personnes qui buvaient en connaissance de cause une boisson sans alcool notaient leur appréciation de leur groupe à peu près au même niveau que celles qui buvaient de l’alcool (Sayette et al., 2012). La facilité est réelle, et les gens ont tout de même créé des liens sans elle.

Les dirigeants donnent aussi le ton. Ruari Fairbairns, ancien courtier en pétrole à Londres et cofondateur de One Year No Beer (un programme payant de défi sans alcool, également vendu aux employeurs), raconte que lorsqu’il a dit à son patron qu’il voulait faire une pause avec l’alcool, la réponse a été : « tu te suicides commercialement si tu arrêtes de boire » (Rich Roll Podcast, 2024).

Les longues journées font-elles boire davantage ?

Un peu, en moyenne, et le lien ne prouve pas une cause. Une revue publiée en 2015 dans le BMJ a regroupé 20 études prospectives portant sur 100 602 adultes actifs dans neuf pays. Les personnes qui travaillaient de 49 à 54 heures par semaine, ou 55 heures ou plus, étaient légèrement plus susceptibles que celles qui travaillaient de 35 à 40 heures de basculer vers une consommation à risque au cours des années suivantes (plus de 14 verres par semaine pour les femmes, 21 pour les hommes). Par rapport à un taux de départ de 6,2 %, le risque supplémentaire était de 0,7 à 0,8 point de pourcentage, ce que les auteurs qualifient de « relativement faible » (Virtanen et al., 2015). Ils avancent le stress au travail, la dépression et les troubles du sommeil comme voies possibles, et la personnalité comme facteur de confusion possible : certaines personnes sont attirées à la fois par les environnements de travail « work hard, play hard » et par une forte consommation d’alcool.

Faut-il interdire l’alcool lors des événements d’entreprise ?

En général, pas en premier lieu. Aucune étude citée ici n’a testé l’interdiction lors d’événements : il s’agit donc d’un jugement. La pression que décrivent les gens tient au fait d’être questionné et mis à part, et une interdiction garde l’alcool au centre, simplement devenu la règle de l’entreprise au lieu du choix de chacun. Beaucoup de salariés aiment prendre un verre avec leurs collègues. Pour Maughan, « c’est normal de venir en tant que non-buveur à une soirée où l’on boit », tant que chacun reste respectueux (No Stupid Questions, 2023).

Certains événements sont de toute façon mieux sans alcool, comme les sessions en journée ou tout ce qui implique de conduire. Pour le reste, changer le format fait plus qu’une règle : Humphreys explique que des femmes cadres qu’il connaît préféreraient « un déjeuner de Noël ensemble au travail plutôt que des verres après », pour ne pas se retrouver à côté d’un patron ivre.

Comment rendre les événements professionnels inclusifs pour les personnes qui ne boivent pas ?

Rendez le fait de ne pas boire ordinaire, pour tout le monde, sans étiquette. Le test de Humphreys : si quelqu’un demande une eau pétillante, servez-la et ne demandez pas pourquoi. « Ça devrait juste être une non-question, du genre "Qu’est-ce que vous voulez ?" » (Huberman Lab, 2026). Une « table des non-buveurs » ou des options étiquetées « pour les personnes en rétablissement » font l’inverse, car elles indiquent à tout le monde pourquoi une personne pourrait les choisir.

Quand le choix par défaut est mauvais, les gens se cachent : quand il était courtier, Fairbairns a un jour glissé un pourboire à l’avance à un barman pour qu’il lui serve des boissons sans alcool ressemblant à celles des autres (ce soir-là, cela a échoué). « Nous vivons dans un monde où l’on doit parfois boire en cachette. » Avec ses clients, il a changé d’activité : « Je voulais construire de bonnes relations », dit-il ; il a donc organisé une course de relais et emmené des clients faire du vélo (Rich Roll Podcast, 2024). Dans une étude britannique portant sur 310 femmes en milieu de vie, où la consommation des autres figurait parmi les facteurs les plus fortement liés à la quantité qu’elles buvaient, remplacer la boisson ou l’activité était la mieux notée de 12 formes de soutien (Davies et al., 2026).

Une liste de contrôle d’événement que votre équipe peut adapter

Les preuves derrière chaque ligne sont modestes : essayez-la sur quelques événements et interrogez les gens ensuite.

Pour les personnes, voir nos guides sur la sobriété curieuse, la bière sans alcool et comment boire moins.

Comment une entreprise peut-elle soutenir les personnes qui veulent boire moins ?

Proposez une aide que chacun peut utiliser de façon confidentielle. Fairbairns explique que beaucoup de salariés « ne lèveront jamais la main » au sujet de l’alcool, en partie parce que certains contrats prévoient un licenciement en cas de problème d’alcool (Rich Roll Podcast, 2024). Un essai allemand va dans le même sens. Il a inclus 434 adultes actifs (âge moyen 47 ans) qui buvaient au-delà des limites de faible risque et s’étaient inscrits d’eux-mêmes. Un programme d’auto-assistance en ligne de cinq semaines a réduit la consommation hebdomadaire d’environ cinq verres standard (de 10 à 12 grammes) de plus que l’attente, et l’écart se maintenait à six mois. L’ajout d’un psychologue comme coach en ligne a aidé les gens à en terminer une plus grande partie, mais n’a pas changé la quantité bue, et très peu ont demandé un retour au coach ; les auteurs avancent la peur de la stigmatisation et de la divulgation comme une des raisons (Boß et al., 2018). Il s’agit d’un seul essai, sur un programme différent, comparé à l’attente.

Matt Field, professeur à l’University of Sheffield, explique que le résultat le plus clair des évaluations britanniques du Dry January est que les gens deviennent plus confiants dans leur capacité à dire non, ce qui allait de pair avec une consommation plus faible six mois plus tard, même si cela « n’a pas été observé de façon constante dans d’autres pays » (The Alcohol ’Problem’ Podcast, 2022).

Une phrase a sa place dans tout message sur l’alcool, selon les propres mots du programme : « Si votre corps s’est peut-être habitué à l’alcool, arrêter ou réduire rapidement peut vous rendre malade, parfois gravement. Parlez-en à un médecin avant de modifier votre consommation d’alcool. Un médecin peut vous aider à réduire ou à arrêter en toute sécurité, généralement sans hospitalisation. » Si un plan ne suffit pas, parlez-en à un médecin ou à un service d’aide en alcoologie près de chez vous. Les managers n’ont aucun rôle dans le plan de qui que ce soit : ils ne demandent rien, ne vérifient rien et ne font aucun suivi.

La place d’un programme

Le verre bu à la maison après le travail appartient à chacun, et c’est là qu’un programme peut aider. Le 1h Protocol pour Réduire votre Consommation d’Alcool est un programme éducatif d’environ une heure, et le premier chapitre est gratuit : chaque personne choisit un objectif (boire moins, faire une pause ou arrêter), identifie le schéma que suivent ses soirées et reçoit une première étape. Si son corps s’est peut-être habitué à l’alcool, le programme lui demande d’en parler d’abord à un médecin et ne fixe jamais d’arrêt brutal. Elle repart avec son objectif, les changements qu’elle a choisis et une phrase pour le premier verre sur une seule page, une carte pour l’écran de verrouillage et une fiche sur quatorze jours, suivis de courts bilans par e-mail aux jours 1, 7, 14 et 30. Le programme est récent : il n’existe donc pas encore de données sur ses résultats.

Les entreprises achètent des crédits de programme. Un crédit débloque un programme complet pour une personne ; l’entreprise décide qui reçoit combien de crédits, et chaque personne choisit ses programmes. Notre équipe travaille avec les RH pour choisir les programmes à mettre en avant, préparer le lancement et passer en revue la participation et les résultats anonymes. Votre tableau de bord indique qui a rejoint le programme et les crédits de chaque personne, pour que vous puissiez les gérer ; tout le reste se limite à des totaux anonymes pour des groupes de cinq personnes ou plus, jamais les programmes, les réponses, la progression ou le plan de quiconque. Associez un petit pilote à la liste de contrôle et faites le bilan des deux après quelques mois : demandez un devis, ou découvrez les programmes.

Questions fréquentes

Pourquoi y a-t-il autant de pression à boire lors des événements professionnels ?

Surtout pour une question d’appartenance. Boire est quelque chose que les gens font ensemble ; ne pas boire peut donc donner l’impression de se mettre à l’écart du groupe. L’alcool facilite aussi les premières minutes avec des inconnus.

Comment rendre les événements professionnels inclusifs pour les personnes qui ne boivent pas ?

Proposez en premier de bonnes boissons sans alcool et servez-les de la même façon, construisez certains événements autour d’un repas ou d’une activité, et ne laissez personne demander pourquoi quelqu’un ne boit pas.

Faut-il interdire l’alcool lors des événements d’entreprise ?

En général, pas en premier lieu : une interdiction garde l’alcool au centre. Changer les choix par défaut et les formats agit directement sur la pression, et certains événements, comme ceux en journée, peuvent simplement se faire sans alcool.

Les longues journées font-elles boire davantage ?

Légèrement, en moyenne. Sur 100 602 salariés dans neuf pays, ceux qui travaillaient plus de 48 heures par semaine étaient un peu plus susceptibles de basculer vers une consommation à risque, de moins d’un point de pourcentage. C’est un lien, pas la preuve d’une cause.

Comment une entreprise peut-elle soutenir les personnes qui veulent boire moins ?

Proposez une aide confidentielle, choisie librement, que chacun peut utiliser sans rien divulguer, et dont l’employeur ne voit jamais les choix ni les réponses de quiconque. Si votre corps s’est peut-être habitué à l’alcool, parlez-en à un médecin avant de modifier votre consommation d’alcool.

Sources

Cet article s’appuie sur une expérience en laboratoire sur l’alcool et la cohésion de groupe, une méta-analyse sur le temps de travail et la consommation d’alcool, une étude britannique sur les femmes en milieu de vie, un essai allemand d’un programme en ligne pour les salariés, et des entretiens avec Keith Humphreys, Angela Duckworth, Mike Maughan, Ruari Fairbairns et Matt Field.

• No Stupid Questions 154: Why is there so much social pressure around alcohol? (épisode de podcast, animé par Angela Duckworth et Mike Maughan, 2023)
• Huberman Lab: Dr. Keith Humphreys, How to overcome addiction to substances or behaviors (épisode de podcast, 2026)
• Sayette et al., Alcohol and group formation (expérience randomisée en laboratoire, 720 buveurs sociaux de 21 à 28 ans, Pittsburgh, États-Unis, Psychological Science, 2012)
• The Rich Roll Podcast 805: Ruari Fairbairns, The limitless power of an alcohol-free lifestyle (épisode de podcast, 2024 ; l’invité a cofondé One Year No Beer, qui vend des défis aux particuliers et aux employeurs)
• Virtanen et al., Long working hours and alcohol use (revue systématique et méta-analyse sur données individuelles ; volet prospectif de 20 études, 100 602 salariés, neuf pays ; BMJ, 2015)
• Davies et al., "It’s difficult when everyone else is drinking, you don’t feel part of the tribe" (étude Delphi avec enquête auprès de 310 femmes en milieu de vie et groupes de discussion, Royaume-Uni, Psychology & Health, en ligne en juin 2025)
• Boß et al., Efficacy of a web-based intervention with and without guidance for employees with risky drinking (essai randomisé à trois bras, 434 salariés, Allemagne, Addiction, 2018 ; certains auteurs détiennent des parts de l’entreprise qui exploite la licence du programme)
• The Alcohol ’Problem’ Podcast: Dry January and temporary abstinence, is it worth it? With Prof. Matt Field (épisode de podcast, 2022)