Sober curious : ce que Ruby Warrington entend par là, et comment essayer

Être sober curious, c’est se demander, avant chaque verre, si vous en avez vraiment envie, au lieu de boire parce que l’occasion s’y prête. Vous n’avez besoin ni d’un problème, ni d’une étiquette, ni d’un engagement pour commencer. Choisissez une occasion, faites-la sans alcool ou avec moins, apportez quelque chose que vous aimez boire, décidez quand vous partirez, et voyez comment cela s’est passé.

En 2016, Ruby Warrington est allée au festival Austin City Limits, au Texas, où l’un de ses groupes préférés, LCD Soundsystem, était en tête d’affiche. Elle a bu deux ou trois bières, et « ce n’était pas une situation à risque pour moi », dit-elle (Sober Curious podcast, 09:39). Quand elle en a parlé sur Instagram, quelques personnes de la communauté sobre lui ont adressé « pas mal de venin ». C’est ce qui l’a menée à son premier post sur ce que signifiait pour elle être sober curious.

Warrington est une ancienne responsable des reportages (features editor) du supplément Sunday Times Style britannique, et son livre Sober Curious est paru en 2018 (HarperCollins). Sa position tient dans ses propres mots : « Je ne me dis pas forcément sobre et je ne fais pas forcément de l’abstinence mon idéal en matière d’alcool » (06:26). Ne pas boire est son choix par défaut, et elle décide « très soigneusement et de façon sélective » quand boire (07:31).

Une précision avant ses conseils : l’épisode dont nous nous servons était sponsorisé par une marque de vin sans alcool, dont elle fait la promotion, et son éditeur la présente comme cofondatrice d’une série d’événements sober curious, Club SODA NYC. Nous laissons de côté les affirmations du sponsor et la promesse du sous-titre du livre d’un « sommeil bienheureux, d’une meilleure concentration et de liens profonds », qu’aucune étude citée ici ne teste (pour le sommeil, voir l’alcool et le sommeil).

Que signifie sober curious ?

Lors d’une discussion organisée par Bupa en 2025 sur ce mouvement, l’animatrice, la médecin généraliste Zoe Williams, l’a dit simplement : « la sobriété curieuse ne consiste pas forcément à arrêter complètement l’alcool. » Il s’agit de comprendre comment la consommation vous affecte, pour pouvoir choisir « si, quand et où vous voulez boire » (Bupa Health, 01:00). L’un de ses invités, le Dr Richard Piper, dirige Alcohol Change UK, l’association à l’origine du Dry January. Il se dit « sobre par défaut » (08:23) : comme l’a présenté Williams, il ne boit que lorsqu’il a une vraie bonne raison, et il n’en a pas eu depuis six ans (03:46). Sa mise en garde sur l’expression : « nous pensons parfois trop à la sobriété et pas assez à la curiosité » (43:42).

Le « mindful drinking », ou consommation consciente, en est le proche cousin. Deux chercheurs de l’University of Newcastle, en Australie, le décrivent comme le fait de « s’arrêter pour se demander pourquoi on veut boire un verre, et si chaque verre doit vraiment être alcoolisé » (The Conversation). Nos guides sur la consommation modérée et comment boire moins traitent de la voie du « moins ».

Trois choses que ce n’est pas :

• Un diagnostic. La question est de savoir si un verre en vaut la peine pour vous ce soir.
• Un certificat. Une soirée ou un mois sans alcool vous renseigne sur vos habitudes. Cela ne prouve pas que tout va bien et ne remet rien à zéro ; voir le Dry January.
• Un grand mouvement, du moins pas encore sous ce nom. En Australie, la part des personnes d’une vingtaine d’années qui ne buvaient pas est passée de 8,9 % en 2001 à 22 % en 2019, selon l’enquête nationale citée par les chercheurs de Newcastle. Mais dans une enquête américaine menée en 2021-2022 auprès de 1 659 jeunes adultes qui buvaient (la plupart en Californie, âge moyen d’environ 25 ans), seuls 9,4 % avaient entendu parler de « sober curious », et 0,78 % disaient l’avoir essayé ou y avoir participé (Siconolfi et al., 2024).

Pourquoi ne pas boire peut sembler gênant

Il y a deux raisons simples, et la première est l’appartenance. Dans No Stupid Questions, la psychologue Angela Duckworth fait remarquer qu’on boit surtout en compagnie, et que le besoin de s’intégrer est fort : « le besoin d’appartenance, il est si profond » (No Stupid Questions). Quand une personne ne boit pas, les autres peuvent avoir l’impression que le groupe ne fait plus la même chose. Son coanimateur Mike Maughan, qui ne boit pas, se souvient d’un dîner professionnel lors de son premier emploi, où un collègue s’est penché par-dessus la table pour exiger de savoir pourquoi il avait refusé le vin. C’est l’épouse du PDG qui a répondu à sa place et a dit à l’homme de le laisser tranquille.

La seconde raison, c’est que l’alcool facilite bel et bien les premières minutes avec des inconnus. Lors d’une expérience à Pittsburgh, 720 buveurs sociaux de 21 à 28 ans se sont retrouvés par groupes de trois inconnus et ont bu pendant 36 minutes (Sayette et al., 2012). Les groupes qui avaient reçu de l’alcool souriaient et parlaient davantage que ceux qui avaient reçu une boisson sans alcool, ou une boisson qu’ils croyaient à tort alcoolisée. Pourtant, sur le sentiment de proximité avec leur groupe, ceux qui buvaient en connaissance de cause une boisson sans alcool donnaient une note à peu près aussi élevée que ceux qui buvaient de l’alcool. La première demi-heure sans verre peut donc sembler plus raide, et les gens ont tout de même créé des liens sans alcool.

Piper est d’accord : avec des boissons sans alcool dans votre pub habituel, « pendant les deux premiers verres, vous serez peut-être un peu plus gêné, un peu plus anxieux », mais les heures suivantes peuvent être meilleures (34:45). Le Dr Alex George, médecin généraliste qui a arrêté de boire en décembre 2022, ajoute que nous surestimons à quel point les autres le remarquent : « les gens ne s’en soucient pas autant que vous » (40:17). Certains amis avec qui vous buviez vous verront peut-être moins, reconnaît-il (40:28). Modifier votre consommation d’alcool peut entraîner, pendant un temps, une baisse de moral ou de l’inquiétude. Si cela devient trop lourd, ou si des idées noires surviennent, consultez votre médecin.

Préparez la soirée avant de partir

Les conseils de Warrington viennent de son épisode « How To Party Sober », construit autour d’un week-end sans alcool dans un festival techno de Detroit ; la discussion de Bupa comble les manques.

1. Choisissez une occasion et appelez-la une expérience

Vous n’avez rien à abandonner pour toujours. Piper suggère de choisir un événement, un anniversaire par exemple, et de décider « je vais essayer celui-là sans alcool » (43:54). Comme il le dit : « Vous n’êtes pas obligé de les faire toujours sans alcool, essayez simplement une fois. C’est ça, la curiosité » (35:30).

Choisissez-en une où vous serez de bonne humeur. Au festival de Detroit, le stress du travail avait suivi Warrington, et elle en a retenu qu’« il faut être d’humeur si vous voulez faire la fête sans alcool » (13:48). Réglez d’abord ce qui vous préoccupe, ou au moins prévoyez quand vous le ferez.

2. Ramenez la tâche à ce qu’elle est

Avant un événement auquel elle se sent obligée d’assister (une célébration au bureau, le barbecue du patron, le mariage de quelqu’un qu’elle connaît à peine), Warrington se rappelle que « tout ce qu’il faut pour faire la fête sans alcool, c’est aller à la fête et ne pas boire » (26:14).

3. Prévenez l’hôte, ou venez avec un ami qui ne boit pas

Faites savoir à l’hôte que vous ne boirez pas, pour qu’il ne vous en propose pas sans cesse, et que vous partirez peut-être un peu tôt (28:18). Votre raison peut être aussi courte que le plaisir de ne pas boire en ce moment. Le conseil de George pour les amis et la famille est le même : vous pouvez expliquer votre pourquoi, et vous « n’êtes pas obligé d’entrer dans les détails » (39:27).

4. Apportez votre propre boisson

« Ça peut être vraiment gênant d’être en société sans rien avoir à la main », dit Warrington (30:20). Apportez un pack de bières sans alcool ou de l’eau pétillante à une soirée chez quelqu’un. Vous n’avez pas besoin de faire semblant que c’est un gin tonic. Lors d’entretiens avec de jeunes adultes à Melbourne, une non-buveuse apportait sa propre boisson sans alcool dans un gobelet en plastique aux soirées (Pennay et al., 2024). Que la bière sans alcool vous aide ou vous tente dépend de la personne (la bière sans alcool).

Pendant la fête, et le lendemain matin

5. Ayez votre phrase prête

Piper suggère de prévoir ce que vous direz si quelqu’un insiste pour vous servir un verre (44:20). Gardez-la courte, sans justification. Celle de Warrington est « non, c’est juste une eau gazeuse, je ne bois pas ce soir » (30:20 à 31:22), et elle dit que plus vous la dites souvent, plus vite elle devient normale « pour vous et pour tout le monde ». Pour les fêtes de bureau et les verres après le travail, voir notre guide sur l’alcool lors des événements professionnels.

6. Projetez-vous

Quand le moment arrive, Warrington pense à ce qu’elle ressentira le lendemain si elle boit et si elle ne boit pas, une astuce dont elle dit avoir entendu parler pour la première fois dans les cercles de rétablissement (31:22). Imaginez le petit-déjeuner et les projets du lendemain.

7. Partez quand vous en avez assez

« Il n’y a absolument aucune honte à partir très tôt si vous n’êtes simplement pas dans l’ambiance », dit Warrington (35:36). Elle se souvient d’avoir commandé un verre de plus pour ne pas avoir l’air de partir tôt, encore et encore, jusqu’à quatre heures du matin. Fixez votre heure de départ et votre moyen de rentrer avant de partir, comme le suggère aussi Piper (44:36).

8. Faites le point le lendemain

La dernière étape proposée lors de la discussion est de prendre du recul : ce qui s’est bien passé, ce qui s’est mal passé, et ce que vous feriez différemment la prochaine fois. Puis faites le plan suivant à partir de là (46:00). Une soirée qui s’est mal passée vous renseigne sur le cadre, et le prochain essai peut le changer.

Si vous préférez boire un peu, Piper suggère de commencer par deux ou trois boissons sans alcool, ou d’alterner chaque verre avec de l’eau (44:56 à 45:41).

Si la curiosité devient une pause ou un arrêt

Certaines personnes qui commencent par curiosité décident de faire un mois sans alcool ou d’arrêter. Si votre corps s’est peut-être habitué à l’alcool, arrêter ou réduire rapidement peut vous rendre malade, parfois gravement. Parlez-en à un médecin avant de modifier votre consommation d’alcool. Un médecin peut vous aider à réduire ou à arrêter en toute sécurité, généralement sans hospitalisation.

Si vous choisissez une pause ou un arrêt, lisez ceci une fois avant de commencer. Si, après avoir arrêté ou réduit, vous tremblez, transpirez, avez la nausée ou vous sentez très anxieux dans les heures qui suivent votre dernier verre, parlez-en à un médecin avant d’aller plus loin. Si vous, ou une personne avec vous, remarquez une crise convulsive, une confusion (ne pas savoir où vous êtes ni quel jour on est), ou le fait de voir ou d’entendre des choses qui ne sont pas là, obtenez immédiatement une aide médicale. N’attendez pas.

C’est différent de l’inquiétude ordinaire que certaines personnes ressentent le lendemain d’une soirée arrosée, que notre article sur la hangxiety explique.

Choisissez la prochaine fête

Pour Warrington, les bières d’Austin faisaient partie de l’exploration, et les critiques qui ont suivi l’ont poussée à la définir. Être sober curious, tel qu’elle le décrit, c’est décider à chaque fois et être en paix avec la réponse : « si ce soir, ça veut dire que je pars à neuf heures, je vais dire bonjour à tout le monde et je vais rentrer chez moi » (37:39). Si vous ne faites qu’une chose cette semaine, regardez votre agenda, choisissez la prochaine fête, et décidez dès maintenant ce que vous boirez et quand vous partirez.

Pour transformer cela en plan pour vos propres soirées, essayez le 1h Protocol pour Réduire votre Consommation d’Alcool. C’est une éducation pratique, et le premier chapitre est gratuit : il compte votre dernière semaine dans les verres de votre propre pays, vérifie comment votre corps réagit quand vous buvez moins, identifie votre schéma (l’un d’eux, le Social Pull, concerne les soirées où c’est la compagnie qui donne le rythme) et vous donne une chose à faire la prochaine fois. Le programme complet dure environ une heure : vous choisissez votre objectif (boire moins, faire une pause ou arrêter), écrivez et répétez votre phrase pour le premier verre, et préparez les occasions que vous voyez déjà venir. Vous repartez avec votre plan, deux habitudes fixées à vos propres horaires, une fiche pour cocher chaque jour et un bilan au jour 14, avec quatre courts bilans en un clic par e-mail aux jours 1, 7, 14 et 30. Commencer gratuitement

Questions fréquentes

Que signifie sober curious ?

Cela signifie s’interroger sur sa consommation au lieu de suivre l’occasion : se demander si l’on veut ce verre, ici, ce soir. Ruby Warrington, qui a popularisé le terme avec son livre de 2018, ne se dit pas sobre et ne fait pas de l’abstinence son idéal (Sober Curious podcast, 06:26).

Sober curious, est-ce la même chose que sobre ?

Non. « Sobre » signifie généralement ne pas boire du tout, souvent pour de bon. Être sober curious laisse la réponse ouverte : certaines personnes finissent par boire moins, d’autres font une pause, d’autres arrêtent. Si vous choisissez d’arrêter, certaines personnes trouvent utile un groupe d’entraide. Si votre corps s’est peut-être habitué à l’alcool, parlez-en à un médecin avant de modifier votre consommation d’alcool.

Qu’est-ce que le mindful drinking ?

Faire une pause pour se demander pourquoi on veut un verre, et si chaque verre doit être alcoolisé (The Conversation). En pratique : une boisson sans alcool en milieu de semaine, ou un nombre de verres décidé avant de sortir. Cela penche davantage vers boire moins que vers ne pas boire.

Comment essayer d’être sober curious ?

Choisissez une occasion et traitez-la comme une expérience. Prévenez l’hôte, apportez une boisson que vous aimez, ayez une phrase courte prête, décidez quand vous partirez, et faites le point le lendemain. Essayez ensuite une deuxième occasion, en changeant ce qui n’a pas marché (Bupa Health).

Comment sortir sans boire ?

Ayez une boisson à la main dès le début et gardez votre non court : « je ne bois pas ce soir » ne demande aucune justification. Attendez-vous à ce que la première demi-heure semble plus raide ; dans une étude en laboratoire, les personnes qui buvaient en connaissance de cause une boisson sans alcool se sentaient tout de même à peu près aussi proches de leur groupe (Sayette et al., 2012). Fixez votre heure de départ avant de partir.

Sources

Cet article s’appuie sur le podcast Sober Curious de Ruby Warrington et sur la présentation de son livre par son éditeur, sur une discussion de Bupa Health avec la Dre Zoe Williams, le Dr Alex George et le Dr Richard Piper, sur la conversation d’Angela Duckworth et Mike Maughan dans No Stupid Questions, et sur les études et l’article listés ci-dessous.

• How To Party Sober with Ruby Warrington (épisode de podcast, Sober Curious, 2019 ; sponsorisé par une marque de vin sans alcool)
• Ruby Warrington, Sober Curious (livre, page de l’éditeur, HarperOne, 2018)
• Rethinking drinking? What is sober curious? (vidéo de discussion, Bupa Health, Inside Health, 2025)
• Pirinen & Bucher, Australians are embracing ’mindful drinking’ (article d’expert, The Conversation, 2021)
• Siconolfi et al, Sober curiosity and participation in temporary alcohol abstinence challenges in a cohort of US emerging adults (enquête auprès de 1 659 jeunes adultes qui buvaient, Journal of Studies on Alcohol and Drugs, 2024)
• Pennay et al, Risk and restraint: the key to understanding decreasing alcohol use among young people in high-income countries? (entretiens avec 40 jeunes de 18 à 21 ans à Melbourne, Drug and Alcohol Review, 2024)
• Why Is There So Much Social Pressure Around Alcohol? (épisode de podcast, No Stupid Questions, 2023)
• Sayette et al, Alcohol and group formation (expérience randomisée en laboratoire, 720 buveurs sociaux de 21 à 28 ans, Psychological Science, 2012)