Le Dry January fonctionne-t-il ? Ce qu’ont trouvé les recherches de Matt Field

Le Dry January fonctionne-t-il ? Chez beaucoup de personnes qui le tentent, la consommation est plus faible des mois plus tard, en moyenne, même quand le mois ne s’est pas parfaitement passé. Mais les données viennent de volontaires, aucun essai n’a comparé un mois sans alcool à la poursuite des habitudes, et un mois sans alcool ne remet rien à zéro. Sa valeur tient à ce que vous apprenez sur votre consommation et au plan que vous faites pour la première soirée de reprise.

Field a consacré l’essentiel de sa carrière à l’étude de l’alcool, notamment à des évaluations du Dry January (The Alcohol ’Problem’ Podcast, 00:06 ; les minutages proviennent de la transcription de l’émission). Il y participe aussi. « Je ne respecte pas toujours les recommandations », a-t-il confié à l’animateur, le Dr James Morris, en décembre 2022. Il prévoyait un nouveau mois de janvier sans alcool pour 2023 et estimait l’avoir déjà fait « cinq ou six fois » (24:29).

Ce qui l’a frappé, c’est à quel point l’alcool lui manquait peu à certains moments. En regardant la télévision, en jouant à un jeu vidéo, en faisant un puzzle : « on remarque vraiment que ça ne vous manque pas » dans certaines situations (24:48). Même au pub ou au dîner, « si vous retirez l’alcool de ces situations, elles restent agréables » (25:33). Pas partout, reconnaît-il : « il y a certainement des situations où boire de l’alcool est agréable et amusant » (26:10).

Le Dry January a commencé au Royaume-Uni en 2013, organisé par l’association Alcohol Change UK, et 175 000 personnes s’y sont officiellement inscrites en 2023 (de Visser, The Conversation). Il en existe des versions en Belgique et en Australie (en juillet), ainsi que le Sober October à l’automne (11:43). Une précision sur les intérêts : Richard de Visser, qui a dirigé la plupart des études britanniques ci-dessous, a notamment reçu des financements de recherche d’Alcohol Change UK et d’organismes financés par l’industrie de l’alcool, et Alcohol Change UK cofinance une bourse de doctorat dans l’équipe de Field (Butters et al., 2023).

Avant de commencer : qui ne devrait pas simplement arrêter

Field souligne qu’Alcohol Change UK insiste sur le fait que « ce n’est pas pour les buveurs dépendants », car le sevrage alcoolique « peut être très grave » (20:03). Si vous avez déjà essayé de réduire et trouvé cela très difficile, « il vaut mieux chercher de l’aide » (21:16).

Si votre corps s’est peut-être habitué à l’alcool, arrêter ou réduire rapidement peut vous rendre malade, parfois gravement. Parlez-en à un médecin avant de modifier votre consommation d’alcool. Un médecin peut vous aider à réduire ou à arrêter en toute sécurité, généralement sans hospitalisation.

Connaissez les signes d’alerte avant de commencer. Si, après avoir arrêté ou réduit, vous tremblez, transpirez, avez la nausée ou vous sentez très anxieux dans les heures qui suivent votre dernier verre, parlez-en à un médecin avant d’aller plus loin. Si vous, ou une personne avec vous, remarquez une crise convulsive, une confusion (ne pas savoir où vous êtes ni quel jour on est), ou le fait de voir ou d’entendre des choses qui ne sont pas là, obtenez immédiatement une aide médicale. N’attendez pas.

Que s’est-il passé après le mois ?

Six mois plus tard

Les personnes qui s’inscrivent « avaient tendance à boire davantage » que les buveurs en général, explique Field (09:05), et à s’inquiéter davantage de leur consommation (de Visser & Piper, 2020). Le premier grand suivi a interrogé les participants à l’inscription, à la fin du mois et six mois plus tard. Sur 3 791 personnes au départ, 857 adultes britanniques ont répondu aux trois questionnaires, et chez eux, le nombre de jours de consommation par semaine, le nombre de verres par jour de consommation et la fréquence des ivresses avaient tous baissé à six mois (de Visser et al., 2016). Cela se vérifiait « quel que soit le succès », même si la baisse était plus forte chez ceux qui avaient terminé le mois. Il n’y avait pas de groupe de comparaison.

Une étude de 2020, menée avec Alcohol Change UK, a comparé 1 192 participants à 1 549 buveurs qui n’avaient pas tenté l’expérience. Ceux qui avaient terminé le mois montraient des améliorations « marquées », notamment des scores de consommation plus bas, toujours présentes à six mois. Les buveurs qui n’avaient pas tenté l’expérience montraient « très peu de changement », et ceux qui avaient essayé sans aller au bout, des « changements plus modestes » (de Visser & Piper). Seuls 37 % de l’échantillon du Dry January ont répondu au dernier questionnaire.

En France, 1 886 adultes ayant fait le Dry January 2024 ont rempli un court questionnaire sur leur consommation avant et après. Leurs scores avaient baissé à trois mois, étaient un peu remontés à neuf mois, et restaient sous leur niveau de départ (Rolland et al., 2026). Plusieurs auteurs travaillent pour des organisations qui promeuvent la campagne en France. Chez des adultes américains de 18 à 29 ans ayant participé à un défi comme le Dry January, la moitié ont dit boire moins ensuite (Siconolfi et al., 2024).

Ce que les études ne peuvent pas montrer

Une revue de 2025 portant sur 16 études du Dry January a constaté qu’elles « avaient tendance à être non contrôlées », suivaient rarement les participants au-delà de six mois et portaient surtout sur des volontaires (Strowger et al., 2025). Les gens commencent souvent à un point haut, après décembre, si bien qu’une partie de la baisse ultérieure aurait pu se produire de toute façon (Butters et al.).

À l’échelle d’un pays entier, le tableau est plus plat. Alors que le Dry January prenait de l’ampleur en Angleterre entre 2015 et 2018, il n’y a pas eu de baisse importante correspondante de la quantité ou de la fréquence de consommation des adultes, même si davantage de buveurs à risque disaient essayer de réduire en janvier que les autres mois (Case et al., 2021). Les auteurs avancent que « la motivation à réduire est insuffisante pour entraîner des changements mesurables de la consommation ». Vouloir boire moins en janvier est courant ; transformer cette envie en consommation plus faible demande un plan.

Un mois sans alcool remet-il votre corps à zéro ?

Dans cette étude, 94 volontaires londoniens en bonne santé qui buvaient bien au-delà des recommandations britanniques ont choisi un mois sans alcool, et 47 ont choisi de continuer. Après le mois, plusieurs mesures, dont la tension artérielle et le poids, étaient plus basses dans le groupe qui avait arrêté (Mehta et al., 2018). Les groupes n’étaient pas randomisés. Les auteurs ont mis en garde contre l’idée « qu’une période de "détox" suffit à "régénérer" le foie », qu’ils ont qualifiée de « clairement fausse, puisque la durabilité des effets biologiques observés reste à établir ». Dans une étude néerlandaise, les changements dans le corps après un mois sans alcool « ne se maintenaient pas après la reprise de la consommation » (Butters et al.).

Field est d’accord : si les gens reviennent à leur niveau antérieur, « ces bénéfices disparaissent rapidement » (04:58). Et « si vous buvez beaucoup pendant 11 mois et vous abstenez pendant un mois, rien ne prouve que cela améliorera votre santé » (32:34).

Ce que rapportent les participants est une autre affaire. Sur 4 232 adultes interrogés à la fin du Dry January 2016, 63 % ont dit avoir économisé de l’argent, 56 % avoir mieux dormi et 52 % avoir eu plus d’énergie (de Visser & Nicholls, 2020). Ce sont des déclarations de volontaires, sans groupe de comparaison. Si c’est le sommeil qui vous intéresse, notre guide sur l’alcool et le sommeil présente ce qu’ont trouvé les études sur le sommeil.

Comment tenir le mois

1. Prenez une seule décision, pas trente

L’argument de Field en faveur d’un mois entier, c’est qu’il met fin aux négociations. Une règle comme « pas pendant les repas » ou « pas devant la télévision » laisse de la place pour « se convaincre qu’on n’en prendra qu’un », et il donne l’exemple de celui qui se dit qu’il visait les bars, pas « un bon pub à bière artisanale » (28:17). Un mois sans alcool « pourrait être non négociable » (27:40). Dans l’étude française portant sur 2 123 adultes, 62 % de ceux qui visaient zéro alcool ont terminé le mois sans boire, contre 33 % de ceux qui visaient seulement à réduire (Lespine et al., 2026). Le groupe « zéro » était peut-être simplement plus prêt.

2. Inscrivez-vous pour bénéficier du soutien

Dans l’étude britannique de 2020, environ 7 personnes sur 10 inscrites au Dry January ont terminé le mois, contre un peu plus d’un tiers de celles qui ont essayé sans s’inscrire (de Visser & Piper). Les inscrits étaient peut-être aussi plus motivés. Field pense que le soutien qui accompagne l’inscription, comme le suivi de vos jours et les e-mails quotidiens, explique peut-être en partie pourquoi les gens boivent moins ensuite (14:19).

3. Préparez les occasions que vous voyez venir

Les conseils de de Visser : ne gardez pas d’alcool à la maison, décidez de ce que vous commanderez à la place avant d’arriver au pub, prévoyez une façon polie de dire non, et là où la pression sera forte, retrouvez-vous « dans un café plutôt que dans un pub ou un bar, ou le samedi matin plutôt que le samedi soir » (The Conversation). Nos guides sur la sobriété curieuse et la bière sans alcool traitent des sorties et des alternatives.

4. Quand une envie arrive, demandez-vous ce que vous voulez

La thérapeute Rachel Kazez suggère de se demander, quand une envie surgit : « qu’est-ce que je veux vraiment, là, maintenant ? Bien souvent, ce n’est pas littéralement de l’alcool que vous voulez » (NPR Life Kit, 13:28). Notre guide sur les envies d’alcool explique pourquoi une envie a tendance à monter puis à passer.

5. Si vous faites un écart, continuez

Un verre le 12e jour n’annule pas le mois. Dans l’étude de 2016, les personnes qui ne l’avaient pas terminé buvaient tout de même moins six mois plus tard, et Field y voit le signe que participer compte « que vous parveniez ou non à l’abstinence » (13:15). Notez le jour, remarquez ce qui vous a fait trébucher, et continuez. Modifier votre consommation d’alcool peut entraîner, pendant un temps, une baisse de moral ou de l’inquiétude. Si cela devient trop lourd, consultez votre médecin.

Préparez la première soirée de reprise

C’est à la fin du mois que les choses tournent mal pour certains. Dans l’étude de 2016, 11 % s’enivraient plus souvent six mois plus tard, davantage chez ceux qui n’avaient pas terminé ; l’estimation de mémoire de Field est de « peut-être 10, 15 % » (07:59). En France, les scores sont remontés entre trois et neuf mois, et les auteurs suggèrent que les gens retournent à leurs anciennes habitudes « une fois que les structures et les motivations externes liées à la campagne se dissipent » (Rolland et al.). Field met en garde contre l’usage d’un mois sans alcool pour excuser une forte consommation le reste de l’année (32:34).

Il y a aussi une raison pratique. Après une période sans alcool, surtout si vous buviez beaucoup et régulièrement auparavant, la même quantité vous affecte beaucoup plus qu’avant, selon les recommandations cliniques britanniques. Ne revenez pas à votre ancienne quantité.

La suite peut être une semaine habituelle plus légère, davantage de jours sans alcool, ou l’arrêt complet. Nos guides sur comment boire moins, la consommation modérée et boire tous les soirs vous aident à choisir.

Servez-vous du mois pour apprendre

Les mois sans alcool de Field lui ont montré quelles soirées n’avaient besoin d’aucun verre, le film, le puzzle, le dîner au restaurant, et lesquelles il appréciait encore avec un verre. Ce savoir dure plus longtemps que le mois, et les études suggèrent que le plan pour l’après compte davantage qu’un parcours parfait. Son dernier conseil : « faites-le pour les bonnes raisons » (32:34).

Pour construire ce plan autour de vos propres soirées, essayez le 1h Protocol pour Réduire votre Consommation d’Alcool. Son premier chapitre gratuit compte votre dernière semaine dans les verres de votre propre pays, vérifie rapidement comment votre corps réagit quand vous buvez moins, identifie votre schéma et vous donne une chose à faire la prochaine fois. Le programme complet est une éducation pratique et dure environ une heure. Vous choisissez votre objectif : boire moins, faire une pause ou arrêter. Pour une pause, vous en fixez la durée, et votre fichier d’agenda marque votre première soirée de reprise. Si vos réponses suggèrent que votre corps s’est peut-être habitué à l’alcool, le plan vous le dit et commence par un médecin. Vous repartez avec votre objectif exprimé dans les verres de votre pays, deux habitudes à vos propres horaires, une phrase pour le premier verre et une fiche sur quatorze jours, avec des bilans aux jours 7 et 14. Quatre bilans en un clic suivent par e-mail aux jours 1, 7, 14 et 30. Commencer gratuitement

Questions fréquentes

Le Dry January fonctionne-t-il vraiment ?

Chez beaucoup de personnes, la consommation est plus faible six mois plus tard, en moyenne, y compris chez celles qui ont fait un écart (de Visser et al., 2016). Mais les études ont suivi des volontaires, personne n’a assigné des gens au hasard à un mois sans alcool, et en Angleterre, l’essor de la campagne ne s’est pas accompagné d’une forte baisse de la consommation (Case et al., 2021).

Que se passe-t-il quand on fait une pause d’alcool ?

Dans une enquête britannique, 63 % des participants ont dit avoir économisé de l’argent, 56 % avoir mieux dormi et 52 % avoir eu plus d’énergie, le tout déclaré par eux-mêmes (de Visser & Nicholls, 2020). Les changements mesurés dans le corps se sont estompés quand les gens ont recommencé à boire : un mois ne remet donc rien à zéro (Butters et al., 2023). Si votre corps s’est peut-être habitué à l’alcool, parlez-en à un médecin avant d’arrêter.

Et si je fais un écart pendant le Dry January ?

Continuez. Les personnes qui n’ont pas tenu tous les jours buvaient tout de même moins des mois plus tard, mais moins nettement que celles qui avaient tenu (de Visser et al., 2016). Notez le verre, remarquez ce qui y a mené, et préparez-vous pour ce moment-là.

Combien de temps doit durer une pause d’alcool ?

Aucune étude ne l’a tranché. La plupart des recherches portent sur un mois, Field ne voit aucune preuve qu’il faille trois mois avant de boire de façon contrôlée (19:19), et les pauses plus courtes, comme une semaine, n’ont pas encore été testées (Butters et al., 2023). Choisissez une durée que vous irez jusqu’au bout, et préparez ce qui vient après.

Que faire à la fin du mois ?

Préparez votre première soirée de reprise avant qu’elle arrive : la date, un nombre inférieur à votre ancienne quantité, les occasions qui restent sans alcool, et un bilan deux semaines plus tard. Après une pause, surtout après une consommation forte et régulière, la même quantité vous affecte davantage : ne revenez donc pas à votre ancienne quantité (recommandations cliniques britanniques). Si un plan ne suffit pas, parlez-en à un médecin ou à un service d’aide en alcoologie près de chez vous.

Sources

Cet article s’appuie sur l’entretien de Matt Field dans The Alcohol ’Problem’ Podcast, sur l’article de Richard de Visser dans The Conversation, sur les conseils d’une thérapeute dans Life Kit de NPR, sur les recommandations cliniques britanniques et sur les études listées ci-dessous.

• Dry January & temporary abstinence: is it worth it? With Prof. Matt Field (épisode de podcast, The Alcohol ’Problem’ Podcast, 2022)
• Richard de Visser, Better sleep, more energy and feeling in control: the reported benefits of Dry January (article d’expert, The Conversation, 2025)
• de Visser, Robinson & Bond, Voluntary temporary abstinence from alcohol during "Dry January" and subsequent alcohol use (étude prospective, 857 adultes britanniques, sans groupe de comparaison, 2016)
• de Visser & Nicholls, Temporary abstinence during Dry January: predictors of success; impact on well-being and self-efficacy (étude prospective, 4 232 inscrits, 2020)
• de Visser & Piper, Short- and longer-term benefits of temporary alcohol abstinence during Dry January are not also observed among adult drinkers in the general population (étude prospective avec groupe de comparaison, 2 741 adultes, 2020 ; rectificatif 2022)
• Case et al, Has the increased participation in the national campaign Dry January been associated with cutting down alcohol consumption in England? (analyse d’une enquête nationale, environ 37 000 adultes, 2021)
• Mehta et al, Short-term abstinence from alcohol and changes in cardiovascular risk factors, liver function tests and cancer-related growth factors (étude non randomisée, 141 volontaires, 2018)
• Strowger et al, A scoping review of Dry January: evidence and future directions (revue de portée, 16 études, 2025)
• Butters et al, Temporary abstinence challenges: what do we need to know? (commentaire, 2023)
• Lespine et al, Determinants of successful completion and short-term benefits of Dry January in France (étude prospective, 2 123 adultes français, 2026)
• Rolland et al, Change in alcohol consumption among French adults participating in Dry January: a 9-month prospective cohort study (étude prospective, 1 886 adultes français, 2026)
• Siconolfi et al, Sober curiosity and participation in temporary alcohol abstinence challenges in a cohort of US emerging adults (enquête de cohorte, 1 659 adultes de 18 à 29 ans, 2024)
• 6 strategies to help you take a break from drinking alcohol (épisode de podcast, NPR Life Kit, 2020)
• Department of Health and Social Care, Clinical guidelines for alcohol treatment: 8. Harm reduction (chapitre de recommandations cliniques britanniques, 2025)