Exercício no trabalho: o que as empresas podem mudar, sem pressão

As empresas ajudam mais quando tornam fácil manter um horário regular. Isso quer dizer tempo protegido, mas que pode mudar dentro do dia, pausas nos longos períodos sentado e atividades que os próprios colaboradores escolhem. Estudos de campo com colaboradores concluíram que horários rígidos, sensores de atividade e pagamentos aumentam a atividade durante algum tempo e depois esmorecem, por isso o objetivo é uma rotina que se aguente quando eles desaparecem. Tudo continua voluntário e privado.

Porque é que os colaboradores não fazem exercício, mesmo quando querem?

Normalmente, porque a semana de trabalho não deixa um horário que se aguente. Uma revisão sistemática de 2022 concluiu que, nos estudos construídos em torno das diretrizes de saúde pública, 48% dos adultos que tencionavam ser ativos não o concretizaram. Um estudo citado na revisão concluiu que a distância era muito maior entre os adultos que estavam a começar (66%) do que entre os que mantinham uma rotina (29%) (Rhodes et al., 2022).

O tempo é o obstáculo mais referido. Num inquérito de 2017 a adultos australianos entre os 25 e os 54 anos, metade dos 198 inquiridos inativos apontou a falta de tempo, e 43,9% a falta de prazer (Hoare et al., 2017). A nível mundial, a OMS estima que 31% dos adultos não atingem os níveis de atividade recomendados (WHO, 2024). Por isso, uma campanha que explica porque é que o exercício importa diz sobretudo aos colaboradores o que eles já sabem. O que uma empresa controla é a semana de trabalho à volta do horário.

Um horário fixo para o exercício ajuda?

Não, se for rígido. Katy Milkman, que dá aulas na Wharton School, assina com outros investigadores uma experiência de campo com 2508 funcionários da Google que queriam fazer mais exercício nos ginásios da empresa. Cada um escolheu uma janela diária de duas horas e recebia um lembrete nos dias úteis no início dessa janela. Durante quatro semanas, alguns receberam 3 ou 7 dólares só pelos treinos que começavam dentro da janela; outros receberam o mesmo por um treino num dia útil a qualquer hora. Os grupos flexíveis fizeram mais idas ao ginásio, tanto durante as quatro semanas como depois de os pagamentos terminarem (Beshears et al., 2021). Nas semanas seguintes, cerca de metade das idas começou dentro da janela que cada colaborador tinha escolhido.

Um horário regular ajuda de facto a formar um hábito, e foi por isso que os investigadores o testaram. Mas um dia de trabalho muda, e um horário sem margem para mudar perde-se para a reunião seguinte. Para as empresas, a lição é proteger tempo sem fixar a hora: uma janela dentro da qual a sessão possa mudar e uma alternativa para quando o primeiro horário se perde.

Os sensores de atividade e os desafios de passos funcionam?

Durante algum tempo. O ensaio TRIPPA distribuiu aleatoriamente 800 colaboradores a tempo inteiro de 13 organizações de Singapura, entre os 21 e os 65 anos, por quatro grupos: sem sensor, com um contador de passos à cintura, com o contador mais donativos a instituições de solidariedade pelos passos semanais, ou com o contador mais dinheiro. O dinheiro foi o que mais aumentou a atividade moderada a vigorosa aos seis meses, mas esse ganho tinha desaparecido seis meses depois de os pagamentos pararem. Ao fim de 12 meses, só cerca de um em cada dez participantes dos grupos com sensor ainda o usava (Finkelstein et al., 2016). Uma revisão de 2007 sobre programas de caminhada encontrou o mesmo padrão com os contadores de passos: nos três estudos com seguimento mais longo, os ganhos observados entre as 4 e as 16 semanas não se mantiveram aos seis meses nem ao fim de um ano (Ogilvie et al., 2007).

Nenhum dos estudos aqui testou ligas de passos ou classificações no trabalho, por isso esta parte é uma questão de juízo. Ordenar colaboradores por passos transforma a atividade numa pontuação pública e expõe quem não pode ou não quer participar. Se uma equipa quiser um desafio, mantém-no opcional, conta o total do grupo em vez de cada pessoa e não dês prémios a quem fica em primeiro.

Devemos pagar aos colaboradores para fazerem exercício?

Os pagamentos funcionam enquanto são pagos. Na sede de uma empresa norte-americana da Fortune 500, 1000 colaboradores participaram numa experiência de campo de dois anos. Na versão de documento de trabalho do estudo, um mês de 10 dólares por ida ao ginásio da empresa, até três idas por semana, quase duplicou a proporção de colaboradores que iam pelo menos uma vez por semana, que era de cerca de um em cada cinco. Quando o mês acabou, o efeito esmoreceu em grande parte, embora tenha ficado um efeito duradouro no grupo a quem também foi oferecida uma opção de compromisso, que poucos aceitaram; o resumo publicado também refere essas mudanças a longo prazo (Royer et al., 2015).

O megaestudo de Milkman aponta no mesmo sentido. Testou 54 programas de quatro semanas em 61 293 sócios de uma cadeia de ginásios dos EUA, e só 8% deles ainda tinham um efeito significativo nas quatro semanas seguintes. O que teve melhor resultado recompensava os sócios por voltarem depois de falharem um treino, e os autores avisam que os melhores resultados estão provavelmente sobrestimados (Milkman et al., 2021). Eram sócios de ginásio, não colaboradores, mas a lição mantém-se: o regresso depois de uma falha importa mais do que qualquer semana isolada.

O que pode uma empresa fazer quanto às longas horas sentado?

Os Chief Medical Officers do Reino Unido aconselham os adultos a reduzir ao mínimo o tempo sentado e, quando possível, a «interromper os longos períodos de inatividade com, pelo menos, atividade física leve» (UK Chief Medical Officers, 2019). Dizem também que «qualquer atividade é melhor do que nenhuma», e a atividade conta em períodos de qualquer duração, por isso a ida a pé para uma reunião e as escadas também contam. Para cada pessoa, vê os treinos curtos contam?.

O que torna banal mexer-se no trabalho são sobretudo as predefinições, e estas são juízo prático e não programas testados: reuniões individuais propostas como caminhadas, reuniões que acabam cinco minutos antes da hora, chamadas feitas de pé e nenhuma expectativa de resposta imediata durante uma pausa.

Os grupos ajudam quando são os colaboradores a escolhê-los. Uma meta-análise de 2013 de 19 estudos com 4572 adultos concluiu que os grupos de caminhada aumentaram a atividade física, e os grupos liderados por voluntários tiveram resultados semelhantes aos liderados por profissionais; os estudos mais fracos mostraram efeitos maiores (Kassavou et al., 2013). Uma empresa pode dar o tempo, um percurso e uma inscrição, e deixar a liderança aos voluntários.

Quando devemos lançar?

Num novo começo, e com um plano para o segundo mês. «Vimos picos na frequência com que as pessoas perseguiam estes objetivos nas mudanças de capítulo, que incluem o início de uma nova semana, o início de um novo mês», diz Milkman sobre a investigação acerca de objetivos e datas (Hidden Brain, 2021, 21:56). Entre 11 912 estudantes de uma universidade dos EUA, as idas ao ginásio subiram cerca de um terço no início de uma nova semana (Dai et al., 2014). Os novos começos ajudam os colaboradores a arrancar; não mantêm ninguém em andamento, por isso o horário e o caminho de volta depois de uma falha continuam a ter de fazer esse trabalho.

Para cada pessoa, vê os nossos guias sobre tornar o exercício um hábito e a melhor hora para treinar.

Onde entra um programa

A rotina em si pertence a cada colaborador, e é aí que um programa pode ajudar. O 1h Protocol para Criar uma Rotina de Exercício é um programa de educação de cerca de uma hora, e o primeiro capítulo é grátis: uma verificação rápida, algumas perguntas sobre como acabou a última tentativa de fazer exercício, um padrão e uma coisa para fazer amanhã. Se a verificação sugerir falar primeiro com um médico, as partes do plano que envolvem atividade esperam até isso estar feito. Cada colaborador sai com uma sessão ligada a um momento que nunca falha, uma versão curta para os dias difíceis, um plano para o horário a seguir a uma falha e um registo que conta a semana com pausas planeadas, seguido de quatro check-ins de um toque por email nos dias 1, 7, 14 e 30, se tiver sessão iniciada. Nada para comprar: nem inscrição no ginásio, nem equipamento, nem sensor de atividade, nem app. É novo, por isso ainda não há dados de resultados.

As empresas compram créditos de programa. Um crédito desbloqueia um programa completo para um colaborador; a empresa decide quem recebe quantos créditos, e cada colaborador escolhe os seus programas. A nossa equipa trabalha com os RH para escolher que programas destacar, preparar o lançamento e rever a participação e os resultados anónimos. O teu painel mostra quem aderiu e os créditos de cada colaborador, para os poderes gerir; tudo o resto são totais anónimos para grupos de cinco ou mais, nunca os programas, as respostas, o progresso ou o plano de ninguém. Junta um pequeno piloto à lista de verificação e revê ambos ao fim de alguns meses: pede um orçamento ou vê os programas.

Perguntas frequentes

Como podemos incentivar os colaboradores a ser mais ativos?

Tornem fácil manter um horário regular: tempo protegido que pode mudar dentro do dia, pausas nos longos períodos sentado e grupos que os colaboradores escolhem. A maioria dos adultos inativos já tenciona ser ativa; o tempo é o obstáculo que mais referem.

Os desafios de passos e os sensores de atividade funcionam?

Durante algum tempo. Num ensaio com 800 colaboradores em Singapura, cerca de um em cada dez ainda usava o sensor ao fim de 12 meses, e o efeito das recompensas em dinheiro tinha desaparecido seis meses depois de pararem. Mantenham os sensores opcionais e os desafios voluntários, com totais de grupo e sem classificações individuais.

Devemos pagar aos colaboradores para fazerem exercício?

Os pagamentos aumentam a frequência enquanto são pagos. Numa empresa dos EUA, um mês de pagamentos por idas ao ginásio quase duplicou a frequência semanal, e o efeito esmoreceu em grande parte depois. Financiar tempo e espaços tende a durar mais do que financiar idas.

O que pode uma empresa fazer quanto às longas horas sentado?

As diretrizes aconselham interromper os longos períodos sentado com, pelo menos, atividade leve, e qualquer atividade conta. Reuniões individuais a caminhar, reuniões que acabam mais cedo e chamadas feitas de pé tornam isso banal.

Como ajudamos sem pressionar ninguém?

Mantenham tudo voluntário e privado: sem classificações, sem seguimento individual, sem papel das chefias na rotina de ninguém e só com totais anónimos. Tornem fácil voltar depois de uma semana falhada, sem atrasos para recuperar.

Fontes

Este artigo baseia-se em experiências de campo com colaboradores na Google, em Singapura e numa empresa norte-americana da Fortune 500, num megaestudo com sócios de ginásio, em revisões sobre a distância entre intenção e ação, programas de caminhada e grupos de caminhada, num inquérito australiano, em orientações da OMS e do Reino Unido e numa entrevista a Katy Milkman.

• Beshears et al., Creating exercise habits using incentives (experiência de campo aleatorizada, 2508 funcionários da Google, quatro semanas mais seguimento, Management Science, 2021)
• Finkelstein et al., Effectiveness of activity trackers with and without incentives (TRIPPA) (ensaio controlado aleatorizado, 800 colaboradores a tempo inteiro de 13 organizações, Singapura, Lancet Diabetes & Endocrinology, 2016)
• Royer, Stehr and Sydnor, Incentives, commitments, and habit formation in exercise (experiência de campo aleatorizada, 1000 colaboradores de uma empresa dos EUA, American Economic Journal: Applied Economics, 2015; os números aqui vêm do documento de trabalho do NBER w18580, revisto em 2013, porque o texto integral publicado não estava disponível para verificação)
• Milkman et al., Megastudies improve the impact of applied behavioural science (megaestudo de 54 programas, 61 293 sócios de uma cadeia de ginásios dos EUA, Nature, 2021)
• Rhodes, Cox and Sayar, What predicts the physical activity intention-behavior gap? (revisão sistemática, Annals of Behavioral Medicine, 2022)
• Hoare et al., Exploring motivation and barriers to physical activity among active and inactive Australian adults (inquérito transversal, adultos entre os 25 e os 54 anos, Sports, 2017)
• WHO, Physical activity fact sheet (ficha informativa, 2024)
• UK Chief Medical Officers' Physical Activity Guidelines (diretriz governamental, 2019, atualizada em 2026)
• Ogilvie et al., Interventions to promote walking (revisão sistemática, 48 estudos, BMJ, 2007)
• Kassavou, Turner and French, Do interventions to promote walking in groups increase physical activity? (meta-análise, 19 estudos, 4572 adultos, 2013)
• Hidden Brain: You, But Better, with Katy Milkman (episódio de podcast, 2021)
• Dai, Milkman and Riis, The fresh start effect (estudos de campo com dados de arquivo, incluindo as idas ao ginásio de 11 912 estudantes universitários, Management Science, 2014)