Attività fisica al lavoro: che cosa possono cambiare le aziende, senza pressioni

Le aziende aiutano di più quando rendono facile mantenere un orario regolare. Significa tempo protetto ma che può spostarsi nella giornata, pause dai lunghi periodi da seduti e attività che i dipendenti scelgono da sé. Gli studi sul campo con i dipendenti hanno trovato che orari rigidi, tracker e pagamenti aumentano l'attività per un po' e poi svaniscono, quindi l'obiettivo è una routine che regge quando non ci sono più. Tutto resta volontario e riservato.

Perché i dipendenti non fanno attività fisica, anche quando vorrebbero?

Di solito perché la settimana lavorativa non lascia un orario che regge. Una revisione sistematica del 2022 ha trovato che, negli studi costruiti sulle linee guida di sanità pubblica, il 48% degli adulti che intendevano essere attivi non è passato ai fatti. Uno studio che cita ha trovato che il divario era molto più ampio tra gli adulti che stavano appena iniziando (66%) che tra quelli che mantenevano una routine (29%) (Rhodes et al., 2022).

Il tempo è l'ostacolo citato di più. In un sondaggio del 2017 su adulti australiani tra i 25 e i 54 anni, la metà dei 198 intervistati inattivi ha indicato la mancanza di tempo, e il 43,9% la mancanza di piacere nel farlo (Hoare et al., 2017). A livello mondiale, l'OMS stima che il 31% degli adulti non raggiunga i livelli di attività raccomandati (WHO, 2024). Quindi una campagna che spiega perché l'esercizio è importante dice ai dipendenti soprattutto ciò che sanno già. Quello che un'azienda controlla è la settimana lavorativa intorno all'orario.

Un orario fisso per l'attività fisica aiuta?

Non se è rigido. Katy Milkman, docente alla Wharton School, è coautrice di un esperimento sul campo con 2.508 dipendenti di Google che volevano allenarsi di più nelle palestre aziendali. Ognuno ha scelto una finestra quotidiana di due ore e riceveva un promemoria nei giorni feriali all'inizio della finestra. Per quattro settimane, alcuni venivano pagati 3 o 7 dollari solo per gli allenamenti iniziati dentro la loro finestra; altri ricevevano lo stesso importo per un allenamento in un giorno feriale in qualsiasi momento. I gruppi flessibili hanno fatto più visite in palestra, sia durante le quattro settimane sia dopo la fine dei pagamenti (Beshears et al., 2021). Nelle settimane successive, circa la metà delle visite fatte iniziava dentro la finestra che ciascun dipendente aveva scelto.

Un orario regolare aiuta davvero un'abitudine a formarsi, ed è per questo che i ricercatori l'hanno testato. Ma una giornata di lavoro si sposta, e un orario senza margine per spostarsi viene perso alla riunione successiva. Per le aziende, la lezione è proteggere il tempo senza fissare l'ora: una finestra in cui una sessione può spostarsi, e una riserva quando il primo orario salta.

I fitness tracker e le sfide dei passi funzionano?

Per un po'. Lo studio TRIPPA ha assegnato a caso 800 dipendenti a tempo pieno di 13 organizzazioni di Singapore, tra i 21 e i 65 anni, a nessun tracker, a un contapassi da indossare in vita, al tracker più donazioni in beneficenza per i passi settimanali, o al tracker più denaro. Il denaro ha aumentato di più l'attività da moderata a vigorosa a sei mesi, ma quel guadagno era sparito sei mesi dopo la fine dei pagamenti. Al dodicesimo mese, solo circa un partecipante su dieci nei gruppi con il tracker lo indossava ancora (Finkelstein et al., 2016). Una revisione del 2007 sui programmi di camminata ha trovato lo stesso andamento per i contapassi: nei tre studi che hanno seguito i partecipanti più a lungo, i guadagni visti tra le 4 e le 16 settimane non si mantenevano a sei mesi o a un anno (Ogilvie et al., 2007).

Nessuno studio citato qui ha testato campionati di passi o classifiche al lavoro, quindi questa parte è una valutazione nostra. Classificare i dipendenti per numero di passi trasforma l'attività in un punteggio pubblico, e mette in evidenza chi non può o non vuole partecipare. Se un team vuole una sfida, rendila facoltativa, conta il totale di un gruppo invece dei singoli e non dare premi a chi arriva primo.

Dovremmo pagare i dipendenti perché facciano attività fisica?

I pagamenti funzionano finché vengono pagati. Nella sede centrale di un'azienda statunitense della lista Fortune 500, 1.000 dipendenti hanno partecipato a un esperimento sul campo di due anni. Nella versione working paper dello studio, un mese di 10 dollari per ogni visita alla palestra aziendale, fino a tre visite a settimana, ha circa raddoppiato la quota di dipendenti che ci andavano almeno una volta a settimana, che partiva da circa uno su cinque. Finito il mese, l'effetto è in gran parte svanito, anche se un effetto duraturo è rimasto nel gruppo a cui era stata offerta anche un'opzione di impegno, che in pochi hanno scelto; anche l'abstract pubblicato riporta questi cambiamenti a lungo termine (Royer et al., 2015).

Il megastudio di Milkman va nella stessa direzione. Ha testato 54 programmi di quattro settimane su 61.293 iscritti a una catena di palestre statunitense, e solo l'8% di questi aveva ancora un effetto significativo nelle quattro settimane successive. Il migliore premiava gli iscritti quando tornavano dopo un allenamento saltato, e gli autori avvertono che i risultati migliori sono probabilmente sovrastimati (Milkman et al., 2021). Erano iscritti a una palestra, non dipendenti, ma la lezione vale lo stesso: il ritorno dopo una sessione saltata conta più di qualsiasi singola settimana.

Che cosa può fare un'azienda contro le lunghe ore da seduti?

I Chief Medical Officers del Regno Unito consigliano agli adulti di ridurre al minimo il tempo passato seduti e, quando possibile, di "interrompere i lunghi periodi di inattività con almeno un'attività fisica leggera" (UK Chief Medical Officers, 2019). Dicono anche che "qualsiasi attività è meglio di niente", e l'attività conta in blocchi di qualsiasi durata, quindi contano anche il tragitto a piedi verso una riunione e le scale. Per i singoli, vedi gli allenamenti brevi contano?.

Ciò che rende normale muoversi al lavoro sono soprattutto le impostazioni predefinite, e queste sono valutazioni pratiche più che programmi testati: colloqui individuali proposti come camminate, riunioni che finiscono cinque minuti prima dell'ora, chiamate fatte in piedi e nessuna aspettativa di risposte immediate durante una pausa.

I gruppi aiutano quando sono i dipendenti a sceglierli. Una meta-analisi del 2013 su 19 studi con 4.572 adulti ha trovato che i gruppi di camminata aumentavano l'attività fisica, e i gruppi guidati da volontari funzionavano più o meno come quelli guidati da professionisti; gli studi più deboli mostravano effetti maggiori (Kassavou et al., 2013). Un'azienda può mettere a disposizione il tempo, un percorso e un modo per iscriversi, e lasciare la guida ai volontari.

Quando dovremmo lanciare l'iniziativa?

In un momento di nuovo inizio, e con un piano per il secondo mese. "Abbiamo visto picchi nella frequenza con cui si perseguivano questi obiettivi ai cambi di capitolo, che includono l'inizio di una nuova settimana, l'inizio di un nuovo mese", dice Milkman delle ricerche su obiettivi e date (Hidden Brain, 2021, 21:56). Tra 11.912 studenti di un'università statunitense, le visite in palestra aumentavano di circa un terzo all'inizio di una nuova settimana (Dai et al., 2014). I nuovi inizi aiutano i dipendenti a cominciare; non fanno andare avanti nessuno, quindi quel lavoro devono ancora farlo l'orario e il modo per tornare dopo una sessione saltata.

Per i singoli, vedi le nostre guide su come rendere l'allenamento un'abitudine e l'orario migliore per allenarsi.

Dove si inserisce un programma

La routine in sé appartiene a ciascun dipendente, ed è lì che un programma può aiutare. L'1h Protocol per Creare una Routine di Allenamento è un programma educativo di circa un'ora, e il primo capitolo è gratuito: un controllo rapido, qualche domanda su come è finito l'ultimo tentativo di fare attività fisica, uno schema e una cosa da fare domani. Se il controllo suggerisce di parlarne prima con un medico, le parti del piano dedicate all'attività aspettano finché non è fatto. Ogni dipendente esce con una sessione legata a un momento che non salta mai, una versione breve per i giorni difficili, un piano per l'orario dopo una sessione saltata e un registro che conta la settimana con pause previste, seguiti da quattro check-in con un solo tocco via email nei giorni 1, 7, 14 e 30, se ha effettuato l'accesso. Niente da comprare: né abbonamento in palestra, né attrezzatura, né tracker, né app. È nuovo, quindi non ci sono ancora dati sui risultati.

Le aziende acquistano crediti per i programmi. Un credito sblocca un programma completo per un dipendente; l'azienda decide chi riceve quanti crediti, e ogni dipendente sceglie i propri programmi. Il nostro team lavora con le risorse umane per scegliere quali programmi mettere in evidenza, preparare il lancio e rivedere la partecipazione e i risultati anonimi. La tua dashboard mostra chi si è iscritto e i crediti di ciascun dipendente, così puoi gestirli; tutto il resto sono totali anonimi per gruppi di cinque o più, mai i programmi, le risposte, i progressi o il piano di qualcuno. Abbina un piccolo progetto pilota alla checklist e rivedi entrambi dopo qualche mese: richiedi un preventivo oppure guarda i programmi.

Domande frequenti

Come possiamo incoraggiare i dipendenti a essere più attivi?

Rendi facile mantenere un orario regolare: tempo protetto che può spostarsi nella giornata, pause dalle lunghe ore da seduti e gruppi scelti dai dipendenti. La maggior parte degli adulti inattivi intende già essere attiva; il tempo è l'ostacolo che cita di più.

Le sfide dei passi e i fitness tracker funzionano?

Per un po'. In uno studio con 800 dipendenti a Singapore, circa uno su dieci indossava ancora il tracker al dodicesimo mese, e l'effetto dei premi in denaro era sparito sei mesi dopo la loro fine. Rendi i tracker facoltativi e le sfide su adesione volontaria, con totali di gruppo e senza classifiche individuali.

Dovremmo pagare i dipendenti perché facciano attività fisica?

I pagamenti aumentano la partecipazione finché vengono pagati. In un'azienda statunitense, un mese di pagamenti per le visite in palestra ha circa raddoppiato la frequenza settimanale, e poi l'effetto è in gran parte svanito. Finanziare tempo e spazi tende a durare più a lungo che finanziare le visite.

Che cosa può fare un'azienda contro le lunghe ore da seduti?

Le linee guida consigliano di interrompere i lunghi periodi da seduti con almeno un'attività leggera, e qualsiasi attività conta. Colloqui individuali camminando, riunioni che finiscono prima e chiamate fatte in piedi lo rendono normale.

Come aiutiamo senza mettere pressione a nessuno?

Mantieni tutto volontario e riservato: niente classifiche, nessun monitoraggio dei singoli, nessun ruolo dei manager nella routine di qualcuno e solo totali anonimi. Rendi facile tornare dopo una settimana saltata, senza recuperi.

Fonti

Questo articolo si basa su esperimenti sul campo con dipendenti di Google, a Singapore e in un'azienda statunitense della lista Fortune 500, su un megastudio sugli iscritti a una palestra, su revisioni sul divario tra intenzione e comportamento, sui programmi di camminata e sui gruppi di camminata, su un sondaggio australiano, sulle indicazioni dell'OMS e del Regno Unito e su un'intervista a Katy Milkman.

• Beshears et al., Creating exercise habits using incentives (esperimento sul campo randomizzato, 2.508 dipendenti di Google, quattro settimane più follow-up, Management Science, 2021)
• Finkelstein et al., Effectiveness of activity trackers with and without incentives (TRIPPA) (studio controllato randomizzato, 800 dipendenti a tempo pieno di 13 organizzazioni, Singapore, Lancet Diabetes & Endocrinology, 2016)
• Royer, Stehr and Sydnor, Incentives, commitments, and habit formation in exercise (esperimento sul campo randomizzato, 1.000 dipendenti di un'azienda statunitense, American Economic Journal: Applied Economics, 2015; i dati riportati qui vengono dal working paper NBER w18580, rivisto nel 2013, perché il testo completo pubblicato non era disponibile per la verifica)
• Milkman et al., Megastudies improve the impact of applied behavioural science (megastudio di 54 programmi, 61.293 iscritti a una catena di palestre statunitense, Nature, 2021)
• Rhodes, Cox and Sayar, What predicts the physical activity intention-behavior gap? (revisione sistematica, Annals of Behavioral Medicine, 2022)
• Hoare et al., Exploring motivation and barriers to physical activity among active and inactive Australian adults (sondaggio trasversale, adulti tra i 25 e i 54 anni, Sports, 2017)
• WHO, Physical activity fact sheet (scheda informativa, 2024)
• UK Chief Medical Officers' Physical Activity Guidelines (linea guida governativa, 2019, aggiornata nel 2026)
• Ogilvie et al., Interventions to promote walking (revisione sistematica, 48 studi, BMJ, 2007)
• Kassavou, Turner and French, Do interventions to promote walking in groups increase physical activity? (meta-analisi, 19 studi, 4.572 adulti, 2013)
• Hidden Brain: You, But Better, with Katy Milkman (puntata di podcast, 2021)
• Dai, Milkman and Riis, The fresh start effect (studi sul campo su dati d'archivio, incluse le visite in palestra di 11.912 studenti universitari, Management Science, 2014)